2
Утром Беркут проснулся оттого, что совсем близко кто-то заревел страшным ревом. Беркут отбросил простыни и подошел к окну. У соседнего коттеджа стоял начальник биостанции Круглис и незнакомый человек в белом халате. Круглис курил и морщился, а человек в халате говорил, размахивая руками.
Утро было солнечное. Между стволами сосен в розовой дымке темнела угловатая туша "Тестудо". Возле "Тестудо" возился Полесов. Вероятно, разведчики уже вернулись, подумал Беркут. Он аккуратно убрал постель в стенную нишу, принял душ и со вкусом позавтракал: выпил два стакана крепкого чая и съел два ломтя ветчины. Ветчина была отличная - обезжиренная, розовая, как утренний туман, и такая же нежная.
На крыльце Беркут столкнулся с Иваном Ивановичем.
- Доброе утро, - приветствовал его Иван Иванович. - А я иду тебя будить. Разведчики вернулись.
- Что-нибудь интересное?
Иван Иванович раскрыл было рот, но позади коттеджа кто-то опять заревел глухо и протяжно. Беркут вздрогнул.
- Это дикий кабан, - сказал Иван Иванович. - Его поймали на той стороне.
- По-моему, это больше похоже на рев медведя.
- Что ты! - возразил Иван Иванович. - Медведи вымерли, как известно.
- Ладно, - сказал Беркут. - Пусть их. Что принесли разведчики?
- Опять неожиданность. В общем, пойдем к Полесову.
Они пошли по тропинке, и мокрый от росы бурьян хлестал их по ногам.
- Здесь такая крапива! - сказал Иван Иванович. - Сволочь, а не крапива!
Полесов стоял, прислонившись к броне, и рассеянно крутил в пальцах узкую ленту фотопленки. Правая щека у него была заметно полнее левой.
- Доброе утро, Петр Владимирович, - сказал Беркут.
- Доброе утро, товарищ Беркут, - ответил Полесов и осторожно потрогал щеку.
- Болит?
Полесов вздохнул и сказал:
- Киберы вернулись. Я просмотрел информацию, и она мне не нравится.
- Нет дороги?
- Не знаю… - Полесов опять потрогал щеку. - Здесь что-то очень странное. Вот… - Он протянул Беркуту пленку.
Пленка была совершенно черная.
- Засвечена? - спросил Беркут.
- Засвечена. С начала до конца. Словно ее со вчерашнего вечера держали в реакторе. Не понимаю, как это могло получиться. Максимальный уровень радиации, который зафиксировали разведчики, - полтора десятка рентген в час. Сущие пустяки. Но самое главное - киберы почему-то не дошли до эпицентра.
- Не дошли?
- Они вернулись, не выполнив задания. Прошли всего сто двадцать километров и вернулись, словно получили команду "назад". Или испугались. Откровенно говоря, мне это не нравится.
Некоторое время все молчали и глядели за шлагбаум. Дорога там еще была, но бетон потрескался и густо пророс гигантским лопухом. Недалеко от шлагбаума из лопухов торчал большой красный цветок, над ним крутилась белокрылая бабочка. Дальше над дорогой нависала, зацепившись верхушкой за ветви соседних деревьев, сухая осина с голыми растопыренными сучьями.
- Значит, информации у нас практически нет, - проговорил Беркут задумчиво.
Полесов смотал пленку и сунул ее в карман комбинезона.
- Можно послать разведчиков еще раз, - сказал он.
- Мы и так потеряли много времени, - нетерпеливо сказал Иван Иванович и поглядел на Беркута. - Давайте двигаться. На месте разберемся.
- Можно выслать разведчиков по пути. - Полесов тоже поглядел на Беркута.
- Ладно, - согласился Беркут. - Будем двигаться. Петр Владимирович, сходите, пожалуйста, к биологам и передайте, что мы уходим. И поблагодарите от всех нас.
- Слушаюсь, товарищ Беркут.
Полесов отправился к коттеджам и через минуту вернулся с Круглисом.
- Мы уходим, - сообщил Беркут. - Большое спасибо за приют.
- Пожалуйста, - медленно сказал биолог. - Счастливого пути.
- Спасибо. Здесь у вас было замечательно. Просто как на курорте.
Дикий кабан снова заревел по-медвежьему из-за деревьев.
- Вы извините, - сказал Беркут, - но мы, право же, не можем вас взять с собой. Не можем, не имеем разрешения.
- Понимаю. - Биолог усмехнулся. - Жаль, конечно… Ничего, придет когда-нибудь и наш черед.
- Наверное, после нас пошлют вас.
- Да, вполне возможно. Счастливого пути. Желаю удачи.
- Спасибо, - повторил Беркут и пожал биологу руку.
- До свидания, спасибо, - сказал Полесов. - Я постараюсь поймать для вас какого-нибудь филина.
Они залезли в танк, люк захлопнулся. Биолог помахал рукой и отступил к обочине. Медленно поднялся автоматический шлагбаум. Тяжелая машина дрогнула, загудела и двинулась вперед, оставляя в бурьяне широкие колеи. Биолог провожал ее глазами. Вот она прошла под завалившейся осиной и задела ее. Дерево треснуло, ломаясь пополам, и с глухим стуком рухнуло поперек просеки, которая когда-то была автострадой.
3
"Тестудо" стоял, сильно накренившись, тихий и совершенно неподвижный. После шестнадцати часов гула и сумасшедшей тряски тишина и неподвижность казались иллюзией, готовой исчезнуть в любую минуту. По-прежнему у них были стиснуты зубы и напряжены мускулы, по-прежнему звенело в ушах. Но ни Полесов, ни Беркут, ни Иван Иванович не замечали этого. Они молча глядели на приборы. Приборы безбожно врали.
Два часа назад, в полночь, пеленгирующие станции дали Полесову его координаты. "Тестудо" находился в распадке в семидесяти километрах к юго-востоку от эпицентра. В ноль пятнадцать Лантанид впервые не послал очередного вызова. Связь прервалась. В ноль сорок семь репродуктор голосом Леминга гаркнул: "…немедленно!" В час десять пошел сильный дождь. В час восемнадцать погас экран инфракрасного проектора. Полесов пощелкал переключателями, выругался, включил фары и уперся лбом в замшевый нарамник перископа. В час пятьдесят пять он оторвался от перископа, чтобы попить, взглянул на приборы, зарычал и остановил машину. Приборы безбожно врали.
Снаружи была черная сентябрьская ночь, лил проливной дождь, но стрелка гигрометра нагло стояла на нуле, а термометр показывал минус восемь. Стрелки дозиметра весело бегали по шкале и свидетельствовали о том, что радиоактивность почвы под гусеницами "Тестудо" колеблется очень быстро и в весьма широких пределах. И вообще, если судить по показаниям манометров, танк находился на дне водоема на глубине двадцати метров.
- Приборы шалят, - бодро сказал Беркут. Никто не возразил.
- Какие-то внешние влияния…
- Хотел бы я знать какие, - сказал Полесов, кусая губу. Беркут хорошо видел его лицо, смуглое, длинное, с красным пятном на правой щеке.
- Ах, как бы нам это помогло! - сказал Иван Иванович.
- Да, - сказал Полесов.
Это помогло бы, потому что позволило бы скорректировать приборы. И самое главное - скорректировать приборы на пульте управления. Для Ивана Ивановича их показания были, вероятно, филькиной грамотой, но Полесов видел, что они врут так же бессовестно, как и все остальные. Это было очень странно и опасно: приборы управления были отгорожены от всех и всяких внешних влияний тройным панцирем сверхмощной защиты "Тестудо". И люди были отгорожены от внешних влияний только тройным панцирем "Тестудо". На мгновение Полесов почувствовал скверную слабость под ложечкой.
- Что там снаружи? - спросил Иван Иванович.
- Ничего. Туман…
Иван Иванович встал, попросил Полесова подвинуться и прильнул к перископу. Он увидел изломанные, перекрученные стволы сосен, черные, словно обугленные ветви, густую поросль двухметровой травы. И туман. Серый неподвижный туман, повисший над мокрым миром в лучах прожекторов. В нескольких метрах от танка стояли киберразведчики. Они жались к танку и были похожи на дворняжек, почуявших волка. Они не хотели идти в туман. Точнее, не могли.
Иван Иванович сел.
- Голубой туман, - сипло сказал он.
- Ну и что? - спросил Полесов.
Иван Иванович не ответил. Беркут тоже поглядел в перископ. Затем он сел и расстегнул воротник куртки. Ему стало душно. Он выпрямился и глубоко вздохнул. Удушье исчезло.
- Что будем делать? - спросил Полесов.
- Слушайте, товарищи, - сказал вдруг Беркут, - вы ничего не чувствуете?
- Ничего… - ответил Иван Иванович, уставившись на приборы. Он запнулся. - Иголочки! - сказал он тонким голосом.
Только теперь Полесов ощутил неприятное покалывание в кончиках пальцев. Словно микроскопические иглы, тонкие, как пчелиные жала. И почему-то было трудно дышать. Пальцы немели.
- Похоже… на горную болезнь, - с трудом выговорил он.
Иван Иванович вскочил, оттолкнул Полесова и снова прижался залысым лбом к нарамнику перископа. Снаружи был только туман. Киберразведчики исчезли. Иван Иванович тяжело глотнул воздух и повалился на свое кресло. Его пухлые щеки блестели от пота.
- Ваш танк и ваши киберы!.. - сказал он. - Танк высшей защиты!..
- В таком танке, - медленно ответил Полесов, - я в прошлом году прошел через Горящее Плато на Меркурии.
- И ваши киберы! - продолжал Иван Иванович. - Трусят ваши киберы. В первый раз вижу киберов, которые трусят. И ваша высшая зашита!
- Не надо, Иван Иванович, - сказал Беркут.
"Высшая защита не помогает, - думал Полесов. - То, что врут приборы, и трудно дышать, и колют иголочки, - это еще полбеды. Беда будет, если сдаст двигатель, нарушится настройка магнитных полей реактора, которые держат кольцо раскаленной плазмы. Стоит разладиться настройке, и "Тестудо" превратится в пар со всей своей высшей защитой. Самое лучшее - поскорее убраться отсюда".
- И нам придется возвращаться, - продолжал Иван Иванович. - И мы ничего не узнаем, потому что понадеялись на ваш танк и на ваших киберов. Надо было рискнуть и прорываться на турболете.