- До чего же мы ничего не знаем! (Пеньков перестал тянуть с шумом кофе из чашки и поглядел на него.) И до чего не стремимся узнать! День за днем, декада за декадой бродим по шею в тоскливых мелочах… Копаемся в электронике, ломаем сумматоры, чиним сумматоры, чертим графики, пишем статеечки, отчетики… Противно! - Он взялся за щеки и с силой потер лицо. - Прямо за оградой на тысячи километров протянулся совершенно незнакомый, чужой мир. И так хочется плюнуть на все и пойти куда глаза глядят через пустыню искать настоящего дела… Стыдно, ребята. Это же смешно и стыдно сидеть на Марсе и ничего не видеть, кроме блинк-регистрограмм и пеньковской унылой физиономии двадцать четыре часа в сутки… Пеньков сказал мягко:
- А ты плюнь, Серега. И иди себе. Попросись к строителям. Или вот к Феликсу.- Он повернулся к Феликсу.- Возьмете его, а?
Феликс пожал плечами.
- Да нет, Пеньков, дружище, не поможет это.- Сергей, поджав губы, помотал светлым чубом.- Надо что-то уметь. А что я умею? Чинить блинки… Считать до двух и интегрировать на малой машине. Краулер умею водить, да и то не профессионально… Что я еще умею?
- Ныть ты умеешь профессионально,- сказал Матти. Ему было неловко за Сережку перед Феликсом.
- Я не ною. Я злюсь. До чего мы самодовольны и самоограничены! И откуда это берется? Почему считается, что найти место для обсерватории важнее, чем пройти планету по меридиану, от полюса до полюса? Почему важнее искать нефть, чем тайны? Что нам - нефти не хватает?
- Что тебе - тайн не хватает? - сказал Матти.- Сел бы и решил ограниченную Т-задачу…
- Да не хочу я ее решать! Скучно ее решать, бедный ты мой Матти! Скучно! Я же здоровый, сильный парень, я гвозди гну пальцами… Почему я должен сидеть над бумажками?
Он замолчал. Молчание было тяжелым, и Матти подумал, что неплохо было бы переменить тему, но не знал, как это сделать. Наташа сказала:
- Я с Сережкой вообще-то не согласна, но это верно: мы немножко слишком погрязли в обычных делах. И такая иногда берет досада… Ну, пусть не мы, пусть кто-нибудь все-таки занялся бы Марсом как новой землей. Все-таки ведь это не остров, даже не континент - терра инкогнита,- это же планета! А мы тридцать лет сидим тут тихонько и трусливо, жмемся к воде и ракетодромам. И мало нас до смешного. Это, правда, досадно. Сидит там кто-нибудь в управлении, какой-нибудь убеленный старец с боевым прошлым, и брюзжит: "Рано, рано".
- Услыхав слово "рано", Пеньков вздрогнул и посмотрел на часы.
- Ох, мать честная,- пробормотал он, вылезая из-за стола.- Я уже две звезды здесь с вами просидел.- Тут он посмотрел на Наташу, открыл рот и торопливо сел. У него было такое забавное лицо, что все, даже Сергей, засмеялись.
Матти вскочил и подошел к окну.
- А ночь-то какая! - сказал он.- Качество изображения сегодня, наверное, наводит изумление.- Он оглянулся через плечо на Наташу.
Феликс оживился.
- Наташа,- сказал он,- если нужно, я могу посторожить, пока вы будете работать.
- А как же вы… Ведь вам пора идти…- Наташа покраснела.- Я хочу сказать, что обычно вы в это время уходите…
- Чего нас сторожить? - сказал Матти.- Я и сам могу посторожить. У меня все равно камера полетела.
- Так я пойду одеваться,- сказал Пеньков.
- Ну ладно,- уступила Наташа.- Во изменение моего приказа от семи часов вечера…
Пенькова уже не было. Сергей тоже поднялся и, ни на кого не глядя, вышел. Матти стал собирать со стола, и Феликс, аккуратно засучивая рукава, подошел к нему.
- Давайте я помогу,- предложил Феликс.
- А что тут помогать,- возразил Матти.- Пять чашек, пять тарелок…
Он взглянул на руки Феликса и осекся.
- А это зачем? - спросил он с удивлением. На правом и левом запястье у Феликса было по две пары часов.
Феликс серьезно сказал:
- Это тоже одна гипотеза. Так вы сами помоете?
- Сам,- сказал Матти. "Странный все-таки парень этот Феликс",- подумал он.
- Тогда я пойду,- сказал Феликс и вышел.
Рация в углу комнаты вдруг зашипела, щелкнула, и густой усталый голос сказал:
- Первая, говорят Сырт. Сырт вызывает первую.
Матти крикнул:
- Наташа, Сырт вызывает!
Он подошел к микрофону и сказал:
- Первая слушает!
- Позовите начальника,- сказал голос из репродуктора.
- Одну минуту.
Вбежала Наташа в расстегнутой дохе и с кислородной маской на груди.
- Начальник слушает,- сказала она.
- Еще раз подтверждаю распоряжение,- сказал голос.- Ночные работы запрещаются. Теплый Сырт окружен пиявками. Повторяю…
Матти слушал и вытирал тарелки. Вошли Пеньков и Сергей. Матти с интересом следил, как у них вытягиваются лица.
- …Теплый Сырт окружен пиявками. Как поняли меня?
- Поняла вас хорошо,- расстроенно сказала Наташа.- Сырт окружен пиявками, ночные работы запрещаются.
- Спокойной ночи,- сказал голос, и репродуктор перестал шипеть.
- Спокойной ночи, Пеньков,- сказал Сергей и стал расстегивать доху.
Пеньков ничего не ответил. Он сердито засопел и ушел в свою комнату.
- Так я пойду,- сказал Феликс.
Все обернулись. Он стоял в дверях, маленький, крепкий, с непропорционально большим карабином у ноги.
- Как пойдешь? - сказал Матти. Феликс показал пальцами, как он пойдет.
- Ты с ума сошел,- сказал Матти. Феликс удивленно улыбнулся.
- Да что это с тобой?
- Вы слыхали радио? - быстро спросила Наташа.
- Да, слыхал,- сказал Феликс- Но коменданту Сырта я не подчинен. Я же Следопыт.
Он натянул на лицо маску, опустил очки, махнул рукой в перчатке и вышел. Все остолбенело глядели на дверь.
- Как же это? - растерянно сказала Наташа.- Ведь его съедят…
Сергей вдруг сорвался с места и, застегивая доху, кинулся вслед.
- Куда?! - крикнула Наташа.
- Я подвезу его! - на ходу откликнулся Сергей и захлопнул дверь.
Наташа побежала за ним. Матти схватил ее за руку.
- Куда ты, зачем? - спокойно сказал он.- Сережа правильно решил.
- А кто ему позволил? - запальчиво спросила Наташа.- Почему он не слушается?
- Надо же человеку помочь,- рассудительно сказал Матти.
Они почувствовали, как мелко задрожал пол. Сергей вывел краулер. Наташа опустилась на стул, сжала руки.
- Ничего,- сказал Матти.- Через десять-пятнадцать минут он вернется.
- А если они бросятся на Сережу, когда он будет возвращаться?
- Не было еще такого, чтобы пиявка бросилась на машину,- сказал Матти.- И вообще Сережка был бы только рад…
Они сидели и ждали. Матти вдруг подумал, что Феликс Рыбкин уже раз десять приходил к ним на обсерваторию по вечерам и уходил вот так же поздно. А ведь пиявки каждую ночь возятся вокруг Сырта. Смелый парень этот Феликс, подумал Матти. Странный парень. Впрочем, не такой уж и странный. Матти посмотрел на Наташу. Способ ухаживания, может быть, действительно немножко странный: робкая осада…
Матти поглядел в окно. В черной пустоте видны были только острые немигающие звезды. Вошел Пеньков, неся в руках кипу бумаг, сказал, ни на кого не глядя:
- Ну, кто мне поможет графики вычертить?
- Я могу,- сказал Матти.
Пеньков стал с шумом устраиваться за столом. Наташа сидела, выпрямившись, настороженно прислушиваясь. Пеньков, разложив бумаги, оживленно заговорил:
- Получается удивительно интересная вещь, ребята! Помните закон Дега?
- Помним,- сказал Матти.- Секанс в степени две трети.
- Нет тебе на Марсе секанса две трети! - ликующе сказал Пеньков.- Наташ, посмотри-ка… Наташа!
- Отстань ты от нее,- сказал Матти.
А что? - шепотом спросил Пеньков. Наташа вскочила.
- Едет! - сказала она.
- Кто? - спросил Пеньков.
Пол под ногами снова задрожал, потом стало тихо, звякнула шлюзовая дверь. Вошел Сергей, сдирая с лица заиндевевшую маску.
- Ух и мороз - ужас! - сказал он весело.
- Ты где был? - изумленно спросил Пеньков.
- Рыбкина на Сырт отвозил,- сказал Сергей.
- Ну и молодец,- сказала Наташа.- Какой ты молодец, Сережка! Теперь я могу спокойно спать.
- Спокойной ночи, Наташенька,- вразноголосицу сказали ребята.
Наташа ушла.
- Что ж ты меня не взял? - с обидой сказал Пеньков.
На лице Сергея пропала улыбка. Он подошел к столу, сел и отодвинул бумаги.
- Слушайте, ребята,- сказал он вполголоса.- А ведь я Рыбкина не нашел. До самого Сырта доехал, сигналил, прожекторами светил - нигде нет. Как сквозь землю провалился.
Все молчали. Матти опять подошел к окну. Ему показалось, что где-то в районе Старой Базы медленно движется слабый огонек, словно кто-то идет с фонариком/