- Может быть они правы? - спросил Андрей, поглядев на собеседника - низкого человека с таким лицом, словно его пять минут назад жестоко избили. Возможно так оно и было.
- Они не могут быть правы, - вздохнул человек, - Пока есть такие люди, как вы, все еще можно изменить.
- То что сделал я - может сделать каждый.
- Но не каждый решается. Вы могли бы показать людям, как можно решиться на такое. Если мы не будем одиночками, то можно будет даже повлиять даже на поведение Алекса.
- Но ведь Алекс здесь не один? - спросил Андрей, - есть кроме него и другие начальники. Всех не переиграть.
- Начальников по определению должно быть меньше, чем рабочих. Мы могли бы всех их поставить на место.
- Для этой цели лучше использовать людей подобных Зебу, - сказал Андрей, - я не смогу избить человека. А к Алексу по-моему другого подхода не найти.
- Мне тоже противна мысль об избиении, - задумчиво сказал человек, - но я подумаю. Надеюсь вы тоже не будете против подумать о нашем разговоре. Я зайду к вам в конце цикла.
- А почему не сейчас? - спросил Андрей.
- Мы уже пришли, - ответил собеседник и растворился в толпе.
Андрей остался стоять на месте, потому что люди перестали идти по коридору, а стояли ожидая чего-то. Рядом возник Зеб с сигаретой в зубах - у кого-то все же забрал. Он зло посмотрел на Андрея и сказал:
- Сегодня, после работы ты будешь дома. Ясно??? Если не будешь - все равно найду. Жди гостей.
Холодно улыбнувшись, он отошел в сторону, опасаясь появления Алекса.
Андрей вздрогнул подумав, что на сегодняшний вечер у него запланировано слишком много встреч: Лэк, обещающий рассказать ему о детях, неведомый собеседник, мечтающий о равноправии, и Зеб, желающий отомстить тому, кто усомнился в его власти.
К нему подошел Алекс и сказал:
- Итак, Нюк! Ты будешь работать там же где и раньше - третий цех. Смотри - ни с кем не подерись молотами. Зеб временно переведен оттуда, пока вы не разрешите свои отношения.
- Где это? - спросил Андрей равнодушно.
- Туда, - ответил Алекс, ткнув кнутом в одну из дверей, - Неужели ты и вправду не помнишь ничего из двухсот циклов, что ты пробыл здесь?
- Ничего.
- Ладно, я вечером к тебе зайду - поговорим.
Андрей добавил в мысленный список приглашенных еще одного человека и вздохнул, пытаясь представить себе, что случится, когда все они соберутся в одной точке.
Раздался звук предупреждения и люди шумно начали покидать коридор через множество разных дверей. Андрей подошел к дверям третьего цеха и зашел в них, размышляя, чем ему придется здесь заниматься.
Удар… Удар… Еще удар… Еще совсем немного, и все будет в порядке.
Совсем немножко осталось, только бы угадать. Еще удар… Опять испортил…
Андрей с сожалением посмотрел на загнутый брусок металла, которому полагалось быть подковой. Снова в голове промелькнул яркий образ подковы, которую он нашел в своей комнате - сейчас, после нескольких часов безуспешных трудов, она казалась довольно неплохой. Испорченный материал пришлось отбросить в сторону - плетеную корзинку, где уже лежал десяток таких же причудливо изогнутых кусков металла. Безнадежно испорчено, потом все это переплавят, чтобы завтра у него снова была возможность продолжать создавать свои недоделки. Впрочем, у Андрея было впечатление, что даже если бы ему и удалось создать бесподобную во всех отношениях подкову, то ее тоже отправили бы на переплавку - надо же обеспечивать людей сырьем.
А людей было очень много. Когда Андрей зашел в помещение третьего цеха, ему с трудом удалось сдержать крик удивления - помещение было поистине огромным. Его стены и потолок терялись вдалеке, хотя память подсказывала, что двери в коридоре находились не больше, чем на пару метров друг от друга. Вспомнилась вечеринка из "Мастера и Маргариты", где хозяин рассказывал кому-то из гостей, что помещение можно раздвинуть до любого размера, если уметь обращаться с каким-то там измерением. С каким именно Андрей не помнил, так как не увлекался такой литературой и прочитал книгу из-за ее наличия в школьной программе.
Но помещение было просто огромно и заполнено небольшими рабочими местами - Стол с тисками и три корзинки: одна с ровными брусками, вторая для готового продукта, а третья - для брака. Рядом со столом лежал огромный молот.
Как только Андрей остановился возле одного из рабочих мест, шум вокруг него прекратился, словно он попал в звукоизолированную комнату. Он недоумевая посмотрел по сторонам и увидел, как все вокруг начали выполнять одну и ту же работу: вставлять бруски металла в тиски, брусок при этом накалялся сам по себе, а потом его загибали молотом, пытаясь получить подкову.
- Ну что? - спросил подошедший Алекс, и увидев недоумение на лице Андрея, вставил в тиски один из брусков в первой корзинке. Потом он подождал, пока брусок покраснеет, станет более податливым. Дождавшись этого, Алекс взял в руки молот и стал ловко наносить по бруску удары. После десятка ударов он вынул из тисков готовую подкову, удовлетворенно посмотрел на нее со всех сторон и кинул во вторую корзинку.
Андрей проработал уже несколько часов, израсходовал десяток брусков, но вторая корзинка продолжала радовать глаз всего лишь одной подковой.
Сейчас он стоял не в силах снова поднять тяжелый молоток и переводил дыхание, пытаясь проанализировать свои действия и понять, что же он делает неправильно. Он огляделся вокруг себя - у всех были бракованные подковы и у большинства их было не меньше, чем хороших - это вселяло веру в то, что он не так уж безнадежен. Алекс подошел так же бесшумно, как в начале цикла и задал тот же вопрос:
- Ну что?
- У меня ничего не получается, - пожаловался Андрей.
- От тебя никто е требует, чтобы получалось, - поучительно сказал Алекс, покачивая кнутом, - главное для тебя - это работать. Поэтому перестань валять дурака и продолжай дальше.
- Я не смогу проработать сорок часов без еды и сна.
- Ты хочешь есть? - удивленно спросил Алекс, доставая сигарету. Сигарета зажглась сама.
- Нет, пока, - сказал Андрей, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Я никогда не слышал о том, чтобы кто-то здесь хотел есть. Никто никогда не хотел. Можешь не волноваться об этом. А сорок часов без сна - это дело привычки. К тому же, если будешь думать про работу и только про работу, то и спать не захочешь. А если еще раз застану тебя бездельничающим, то оставлю на сегодня без сна. Отработаешь этот цикл и следующий - такие случаи бывают очень часто и все выдерживают.
- Хорошо, - сказал Андрей, - надеюсь ты прав.
Он вставил в тиски новый брусок металла и взял в руки молот, твердо решив про себя, что в этот раз он все сделает, как надо. Спустя минуту, он выбросил очередной кусок металла в третью корзинку.
Алекс, посмеиваясь пошел дальше, поглядывая за тем, чтобы никто не бездельничал. Он-то знал, что весь метал будет переплавлен и отлит в одинаковые формы, чтобы завтра у всех было достаточно замечательной работы. И ему было наплевать на то, что работа бессмысленна - от него требовалось просто следить за ее выполнением. Так же, как другому начальнику будет нужно следить за тем, чтобы выполнялась переплавка и отливка.
Глава 4. После цикла
Полчаса хождения по пустынным коридорам убедили Андрея в том, что надо просить помощи. Двери все были совершенно одинаковыми - простые прямоугольники в стенах - ни номеров, ни имен на них не было. Андрей никак не мог понять, как же их различают. А ему хотелось прийти в свою комнату, лечь на постель, какой бы жесткой она не была, и поспать: цикл вымотал его полностью.
Повернув в очередной раз за поворот, Андрей столкнулся лицом к лицу с человеком и тут же начал просить подсказку:
- Вы не могли бы мне показать…, - он осекся и удивленно посмотрел на человека - незнакомец был сильно похож на Ангела. Но не того Ангела, с которым Андрей разговаривал, сейчас он выглядел сильно постаревшим. Казалось, что его разговор с Андреем был несколько десятилетий назад.
- Что такое? - спросил Ангел…
Андрей замешкался, пытаясь связать несколько слов, но Ангел начал действовать раньше.
- Смотрите по сторонам, пожалуйста, - сказал он, напуская в голос вежливости, но таким тоном, словно говорил с незнакомым человеком. - Дайте мне пройти!
Его властный голос заставил Андрея отодвинуться в сторону. Ангел высоко подняв голову прошагал мимо него и повернул за угол. Андрей кинулся за ним, не понимая, как он смог упустить этого странного человека. Он чувствовал, что только Ангел сможет объяснить ему, что с ним произошло и почему он очутился в этом странном месте. Предчувствие подсказывала ему, что Ангел знает ответ на этот вопрос, а если даже и не знает, то сможет многое рассказать про то, что произошло с ним после его разговора с Кристиной.
Он обогнул угол за которым только что скрылся Ангел и увидел пустой коридор, украшенный сотней дверей. Больше никого не было - Андрей снова остался сам.
На его плечо упала чья-то рука и он вздрогнул, вспомнив сразу же про Зеба. Ему не хотелось еще раз потерять память и проваляться несколько циклов в лазарете, где его тело будут собирать из множества маленьких кусочков. Андрей начал разворачиваться и выкинул руку вперед, надеясь ударить нападавшего. Оказалось, что это был Лэк, но останавливать руку было уже поздно и в голове Андрея пронеслась мысль про то, что он очень скоро окажется в изоляторе.
Удар сбил врача с ног, из его горла вырвался сдавленный крик, который напугал Андрея еще сильнее. Он затравленно огляделся по сторонам, думая куда бы сбежать.
- Зачем это, Нюк? - возмущенно спросил Лэк, немного переведя дыхание.