- Откуда они тут взялись?! - в восторге воскликнул Форд.
- Приволок ледник, - отозвался Билл, который тоже подошел поглядеть.
- Нет! Нет! Расскажи ему, в чем дело! - расхохотался Билли.
Ты понял, это про Джека и Джима,
двух дальнобойщиков из Австралии. Про двух чуваков и холодное пиво.
В натуре холодное, ну и так далее. Холодное пиво, холодное пиво
для двух дальнобойщиков Джека и Джима!
Приходят парни в "Королеву",
а там Мамуля: "Пивка, ребятки? Здесь пиво с пылу, здесь пиво с жару -
один стаканчик, и все в порядке!"
Влетели круто Джек и Джим - горячее пиво не по ним. Холодного пива, холодного пива
для двух дальнобойщиков Джека и Джима!
А космос, братан, как темный чулан - чего там только нет. Мы его тряхнем, мы пиво найдем,
холодного пива стакан. Холодное пиво, холодное пиво -
прям в глотку Джека, прям в глотку Джима!
Раздобыли веселого пива бочонок,
а дорогу на полюс парни знают с пеленок. И в скале ледяной пробивают дыру,
и бочонок туда опускают. Я тебе, старик, ни слова не вру, еще и не так бывает. И вот оно, холодное пиво,
для двух дальнобойщиков Джека и Джима!
Залудили по кружке и по второй, все на свете перезабыли И в белом тумане уснули по пьяни,
и мороз их пробрал до костей. До самых костей незваных гостей -
дальнобойщиков Джека и Джима!
Так и есть. Во льду с головы до пят
Джек и Джим на полюсе нынче сидят. Поганая смерть! А не будь дураком -
на Марсе грейся горячим пивком. А жили бы на австралийский лад,
околели бы все подряд. Вроде двух дальнобойщиков Джека и Джима. Тут и песне конец про холодное пиво.
Билли расхохотался безумным смехом, стуча кулаком по рулю. Билл только закатил глаза.
- Пара валунов, только и всего, - буркнул он.
- А раньше тебе нравилась эта песенка! - заискивающим тоном протянул Билли.
- Когда мне было три года - да, конечно, - отрезал Билл, развернулся и направился в жилой отсек. - Вот что, дай-ка ему твой запасной пи-костюм. В мой он не влезет.
- А раньше он всегда пел эту песенку со мной, - убитым голосом сказал Билли Форду.
Они въехали в депо "Юг", и снова Форд ожидал увидеть дома, но там их не оказалось - только размытое изображение обтесанной скалы на экране. Форд смотрел на нее, пока Билли помогал ему влезть в пи-костюм.
- Там, снаружи, еще холоднее? - спросил Форд.
- Угу, - кивнул Билл, доставая из стенного шкафчика три шлема. - Это же Южный полюс, забыл?
- Слушай, он же тут в первый раз! - вступился Билли, подтягивая на Форде пряжки. - Так нормально?
- Вроде да… ой! - ответил Форд, потому что, как только Билли защелкнул все застежки, костюм сомкнулся вокруг, словно рука, и хотя в нем было тепло и удобно, все равно ощущение оказалось неприятным. - Что это он?
- Программирует сам себя, чтобы получше с тобой познакомиться, - объяснил Билли и взял у Билла из рук шлем. - Понимаешь, так он тебя защищает. Обнимает тебя покрепче и запускает пару-тройку сенсоров туда, где ты и не почувствуешь. Если что-то пойдет не так, он попробует все исправить, а если не получится, включит красную лампочку, чтобы ты знал.
- Вот такую? - И Форд показал на красный огонек, который мигал у Билли на панели костюма.
- А? Да нет, это просто короткое замыкание или глюк какой-то, не обращай внимания. В последнее время он постоянно подает сигнал тревоги, когда на самом деле все нормально.
- Знаешь, папа, некоторые люди отдают костюм в ремонт, когда он ломается, - процедил Билл, натягивая свой шлем. - Это я так, к слову. Надеюсь, тебя это не шокирует.
Билли помог Форду надеть шлем, и Форд подумал: "Ах ты тварь неблагодарная. Да я бы все отдал за то, чтобы у меня был такой папа".
Но когда они вышли Наружу, Форд забыл и про Билла, и про Билли. Он даже не почувствовал мороза, хотя от него перехватывало дыхание, поскольку пи-костюм услужливо включил термостат. Депо "Юг" заворожило Форда.
С трех сторон высились стены, облачно-белые, с вихрящимися цветными полосами, словно на леденце, - зелеными, синими-синими-синими и сиреневыми, - все истертые и обшарпанные, в трещинах и выбоинах. Под ногами была мешанина из камней и камешков - от крошечных, с горошину, до крупных булыжников, - шлака и льдинок, а вокруг щиколоток вился белый туман.
На ледяной стене там и сям виднелись надписи - процарапанные или выдолбленные: "Дальнобойщики рулят о'кей", "Дрободан Джонсон добрался сюда живым-здоровым" или просто: "Спасибо, Марсианочка!" - над нишей, выскобленной во льду, в которую кто-то поставил такую же статуэтку, как и в кабине "Красотки Эвелины". Картинки тут были тоже: на зеленой полосе Форд заметил нацарапанную фигуру четверорукого великана с бивнями.
Сзади послышался грохот: это Билли с Биллом открыли панель в боку танкера и вдвоем вытащили оттуда какой-то ящик, форд пригляделся и увидел в руках у Билли лазерную пилу. Билли включил ее, и пила зажужжала.
- Отлично! - гулко раздался в наушниках голос Билли. - Давай наколем льда!
Он подошел к ближайшей стене, с усилием поднял лазер и исчез в белоснежном облаке пара. Секунду спустя из облака к ногам Билла выкатился здоровенный кусок льда. Билл поднял его, и тут же к ним подкатился второй кусок.
- Тащи! - велел Билл. - Если не поторопимся, папа по шею в лед закопается!
Форд послушно потащил свой кусок к задней части танкера, где виднелось подобие транспортера, и посмотрел, как Билл бросает на него льдину. Она быстро въехала наверх и грохнулась в загрузочную воронку на самом верху цистерны, подняв сверкнувшую на солнце радугу мелких ледяных осколков и пара. Форд в полном восторге поставил на эскалатор свой кусок льда - и у него вышло точно так же.
- А что из них получается?
- Конусы сухого льда, а ты что думал? - бросил в ответ Билл. - Потом мы везем их на Базу Поселений и продаем МСК.
- Правда? - удивился Форд. - А зачем они нам?
- Здрасте! Для мелиорации! - отозвался Билл. - Чтобы превратить Марс в Землю! А иначе какого дьявола МСК здесь делает?
Он повернулся и затрусил обратно вдоль трейлера, а Форд направился следом, думая: "Вот как врежу тебе по носу, так небось перестанешь его задирать".
Но вслух он ничего не сказал, и целый час они работали, как автоматы, таская к транспортеру куски льда. Цистерна была почти полной, когда гудение ледоруба внезапно умолкло.
- Папа, еще мало! - крикнул Билл, но ответа не последовало.
Он со всех ног помчался к отцу. Форд побежал следом, обогнул танкер и увидел, что Билл стоит на коленях возле Билли, а тот лежит навзничь и вокруг клубится белый туман.
Форд ахнул и кинулся к ним. Вся передняя часть пи-костюма Билли переливалась и перемигивалась разными цветами - это включилась панель датчиков. Билл склонился над отцом и рукой разгонял туман, чтобы разглядеть панель. Форд присмотрелся и увидел, что лицо у Билли обмякло, а открытые глаза остекленели.
- Что это с ним? - спросил Форд.
- Удар, - бесцветным голосом ответил Билл.
- Что такое удар?
- Какой-то сосуд взял да и лопнул. Иногда случается с теми, кто слишком часто ходит Наружу.
Билл прижал ладонь к отцовской груди. В застегнутом кармашке что-то было; он открыл его и вытащил пузырек с "фредди-не-спи-замерзнещь". Билл несколько секунд глядел на него, а потом скривился, словно сдерживая слезы. Он швырнул пузырек в ледяную стену, тот разлетелся вдребезги, и красные пилюли раскатились по земле, словно капельки крови.
- Так я и знал! Так и знал, что он их наглотается! Так и знал, что этим кончится! - закричал он.
Форду хотелось заплакать, но он справился с собой и спросил:
- Он умрет?
- А ты как думаешь? - съязвил Билл. - Мы же черт знает где, на самом Южном полюсе! До ближайшей больницы неделя пути!
- Но… вдруг нам удастся довезти его живым?
Билл развернулся к нему, и сверкающая ярость в его глазах потускнела.
- Вдруг, - произнес он. - Пи-костюм старается как может. У нас есть аптечка первой помощи. Только ты не понимаешь. У него там мозги тухнут.
- А вдруг нет? - отозвался Форд. - Надо попытаться! Ну пожалуйста!
- Все равно он умрет, - ответил Билл, однако ухватил Билли под мышки и попробовал поднять.
Форд оттеснил его и легко поднял Билли, а Билл взял отца за ноги, и они вдвоем затащили Билли в кабину.
Там они уложили его на койку, и Билл полез в шкафчик за аптечкой. Он вытащил три герметичных пакета, наполненных разноцветными жидкостями, с одной стороны у них были крючки, а с другой - длинные трубочки. Трубочки мальчик воткнул в специальные гнезда в рукаве пи-костюма Билли, а крючки подошли к петлям, прикрепленным снизу к верхней койке, так что пакеты висели над Билли.
- Шлем снять? - спросил Форд.
Билл помотал головой. Он повернулся и вышел из жилого отсека.
Форд еще раз глянул на Билли, на мигающие огоньки и пустые, мертвые глаза и направился следом.
- Что будем делать?
- Пошли за лазером, - ответил Билл. - Нельзя его бросать. Он стоит месячного заработка.