* * *
Вечер у Хозяина дома шёл своим чередом. Сам владелец оживлённо обсуждал с Фоторепортёром последние сплетни. Любимая тема для них обоих. Фоторепортёр, правда, при этом старался уловить момент, когда Кинозвезда, сидящая напротив, перебросит ногу на ногу. Что поделаешь, профессиональное любопытство.
Кинозвезда, в свою очередь, сидела рядом с Крутым. Тот рассказывал ей забавные случаи с концертов, смеша до коликов.
"- Похоже, я нашла того, кого искала!"- отметила Кинозвезда и вновь разразилась хохотом.
Александр беседовал с Писателем о его новой книге. Правда, ни тот, ни другой, беседой увлечены не были. Александр злобно поглядывал на Крутого, уводившего Кинозвезду прямо у него из-под носа, а Писатель безнадёжно вглядывался в лицо Старушки, молча сидевшей в правом углу комнаты. Старушка в свою очередь бросала на Хозяина дома взгляды, полные любви.
А поодаль, там, где никто не видел, стоял Слуга. Он смотрел на Кинозвезду с Крутым, и крупные слёзы текли по его лицу…
"- Так, пора действовать! - подумал Александр после очередного взрыва хохота Кинозвезды. - А то он у меня сейчас девчонку точно уведёт!"
- Извините, Писатель, я отлучусь! - сказал он старику и поднялся с дивана.
- Да-да, иди, милок! - сказал Писатель.
Александр подошёл к Кинозвезде и Крутому.
- …а я ему говорю: зачем ты ешь то, что сам же и на… - продолжал Крутой.
- Крутой, позволь мне украсть у тебя Кинозвезду на пару минут! - сказал Александр.
"- Уведёт! - мелькнуло в голове у Крутого. - Точно уведёт!"
- Гы, а вот не позволю! - сказал он Александру. - Ей со мной гораздо лучше, правильно я говорю?
- Ой, я даже не знаю… - засмущалась Кинозвезда.
- Позволь! - настойчиво сказал Александр. - Я говорю: ПОЗВОЛЬ!
- А то что? - Крутой поднялся с дивана. Ростом он был примерно с Александра, но ирокез придавал нужный эффект.
- А то вот что! - воскликнул Александр и в сердцах двинул Крутого грудь.
Крутого сдерживать от драки было не нужно, и он тут же рванул на Александра, своего лучшего друга. Хозяин дома и Слуга тут же рванули их разнимать, а Фоторепортёр, самодовольно ухмыляясь, достал телефон и принялся снимать на видео данное действо.
Вскоре Александра и Крутого растащили в разные стороны.
- Вот что, Александр! - воскликнул Крутой, удерживаемый Слугой. - После такого ты мне больше не друг!
- Да и ты мне тоже! - проорал Александр и одной рукой сорвал с себя амулет, подаренный Крутым. - Видишь свой подарок? Смотри, что я с ним сделаю!
И одним ударом об стол Александр разбил амулет.
Крутой на мгновение застыл, а затем расхохотался.
- Ты хоть знаешь, что сделал? - заорал он. - Ты разбил Амулет Древних Богов. Теперь ты проклят! Нет, мы все прокляты! Морок ждёт нас всех! ВЕЧНЫЙ МОРОК!!!
И на мгновение все, находящиеся в доме застыли. Морок начинал своё действие…
Глава 2
- Люблю фотографировать мёртвых! - сказал Фоторепортёр.
На закрытой фотовыставке Фоторепортёра присутствовало восемь человек, включая его самого. Хозяин дома, Александр, Крутой… - их всех пригласил журналист. Не обошло приглашение даже Слугу.
Выставка была, мягко говоря, необычной. На фотографиях были запечатлены мёртвые люди в неестественных позах. Причём все фотографии были не цветными. Такова была задумка автора.
Александру выпал шанс погулять по выставке под ручку с Кинозвездой. Та была как всегда сногсшибательна. Но да и Александр уж не чёрти что.
- Знаешь, Александр, - сказала ему Кинозвезда. - Мне так страшно бывает смотреть на эти фотографии. Такое ощущение, что все они и вправду мёртвые!
- Нет, что ты, Звёздочка! - ответил ей Александр. - Это просто специальные актёры, которые этому обучены, строят из себя мёртвых, чтобы наш Фоторепортёр запечатлел их на камеру.
- Даже этот? - Кинозвезда указала на повешенного мужика, застывшего на фотографии на белом фоне.
- Конечно же! - улыбнулся Александр. - На самом деле там у него под ногами - белая подставка для ног, которой на фотографии не видно. Всё просто.
- А вот это даже страшно! - Кинозвезда указала на следующее фото. Там был изображена девушка, у которой из живота выпадали кишки. Застывший взгляд, полный ужаса.
- Ну, на это наш Фоторепортёр и рассчитывал! - проговорил Александр. - Хороший актёр может много чего изобразить. Главное, правильно это подать. И Фоторепортёру это прекрасно удаётся.
- Складно ты его, конечно, оправдываешь. Но мне всё равно кажется, что вся эта выставка - это что-то неправильное. Я от неё как бы ни в своей тарелке.
Александр улыбнулся.
- Понятное дело, все люди боятся смерти. Но, по моему мнению, если взглянуть смерти в глаза, то становится не так и страшно. Пойдём дальше. Посмотрим, что там ещё Фоторепортёр наснимал.
И они вдвоём двинулись вперёд по залу.
Крутой смотрел вслед этой паре с плохо скрываемой яростью. Ведь Кинозвезда уже фактически была в его руках! Но Александр одним эффектным ходом увёл её прямо из-под носа Крутого.
Александр подарил цветы Кинозвезде. И это быстро всё решило в его пользу. Крутому крыть было больше нечем. Разве что подарить кольцо, но это было бы как-то некстати. Бывший друг утёр ему нос.
Крутой подошёл к ближайшей фотографии. На ней был изображён мужик с запрокинутой головой, сидящий на стуле. Из головы его торчал тесак.
"- Во, правильно! - подумал Крутой. - Вот так бы я тебя, Александр, и прикончил. Возможно, даже ещё пожёстче".
На следующей фотографии застыла обнажённая мёртвая женщина. Вся она была залита кровью.
"- А вот так бы я поступил с тобой, Кинозвезда! - пронеслось в голове у Крутого. - Неверная! Как же дёшево оказалось тебя купить! Один букет цветов. Тоже мне!"
Из дальнего конца зала раздался хохот. Крутой даже не обернулся, чтобы посмотреть, кто это.
Хозяин дома. Кто ж ещё может смеяться, глядя на трупы, пусть даже и ненастоящие?
Перед взором Крутого возник обезглавленный труп.
"- А вот эта судьба ждёт тебя, Хозяин дома! - подумал он. - Посмотрим, как ты без головы будешь… Хотя постойте! Как же Фоторепортёру удалось заснять такой кадр. Может… Нет, даже не представляю!"
Крутой повернулся к Фоторепортёру. Тот в ответ на его взгляд лишь загадочно улыбнулся.
"- Секрет фирмы? - подумал Крутой. - Ну-ну, ничего иного я и не ожидал".
И после Крутой проследовал дальше под неистовый хохот Хозяина дома.
Хозяин дома наблюдал за фотографиями, не сдерживая смех. Настолько забавными ему казались эти "трупы".
Вот перед ним лежит человек с раздробленной головой. Хозяин дома вновь расхохотался. У бедняги, наверное, все мозги вытекли. Чем же он теперь думать будет? Задницей?
На следующем фото - женщина с пулевым ранением в грудь.
"- Надо же, прямо в сиську! - ухмыльнулся Хозяин дома. - Интересно, а чего убийца ниже стрелять не стал?"
Толстяк прошествовал дальше и подошёл к Фоторепортёру.
- А что, весьма недурственно! - сказал Хозяин дома. - Спасибо! Я давно так не ржал!
- Что ж, всегда приятно, когда мои работы вызывают яркие эмоции, - сказал Фоторепортёр. - Такие как смех, слёзы. Именно на это я и рассчитываю, когда делаю своё дело.
- А ты не думал о том, чтобы сделать свою выставку доступной для всеобщего просмотра? - спросил Хозяин дома. - Я, если что, могу деньгами подсобить. Только при одном условии. Тебе придётся использовать меня в качестве актёра. Хочу попробовать - каково это, быть мёртвым.
- Что ж, идея неплохая, - ответил Фоторепортёр. - Я подумаю о вашем предложении.
"- Жирный боров! - подумал он про себя. - Ты ещё не представляешь себе, как пожалеешь о том, что хотел стать моим актёром!"
На этом Фоторепортёр и Хозяин дома разошлись. Хозяин дома пошёл смеяться дальше, а Фоторепортёр с таинственной улыбкой отошёл в сторонку, наблюдая за окружающими.
Писатель и Старушка чинно шагали меж фотографий. Писателя Старушка попросила сопровождать его, поскольку опасалась, что фотографии испугают её. Но в итоге всё получилось как раз наоборот. Пугали они не её, а Писателя.
Писатель с содроганием сердца смотрел на отрубленные конечности, изображённые на фотографиях. Страх ударял по нему холодным потом.
Однажды в детстве Писатель смотрел американский фильм ужасов. Фильм этот был крайне редким, и даже запрещённым в стране, которой больше нет, но Писатель всё-таки урвал его. Он ожидал от этого фильма чего-то невероятного, что встряхнёт его, и перевернёт всю его жизнь. Однако на деле…
Фильм оказался до отвращения жутким. Кровь лилась рекой. Отрубленные руки и ноги летали из стороны в сторону. Юный Писатель чуть было не наделал в штаны, смотря этот фильм. И никаких эмоций, кроме негативных, не испытал.
И сейчас история повторялась. Он думал, что на выставке Фоторепортёра будет что-нибудь такое философское, на тему "Помни о смерти". Но этот садизм…
Старушку же всё это действо забавляло. Ей почему-то вспомнилось, как в детстве она ходила с папой в цирк, и там один акробат сорвался вниз с огромной высоты. Все испугались, ахали и охали. А Старушка, будучи тогда ещё Девочкой, сидела на своём месте, ела мороженное и хихикала. Ей было невероятно смешно от всего этого происшествия.
А теперь она смотрела на фотографии, глядя на которые впору было плакать, и настроение её с каждой секундой поднималось. Непонятное веселье окутывало её с головой.
До неё донёсся хохот Хозяина дома.
"- Ах, его тоже всё это забавляет! - подумала Старушка. - Всё-таки мы с ним так похожи! Надеюсь, он это тоже чувствует!"