Двойная дверь под фоторепродукцией, Армстронг на Луне… Бродерсен рассчитывал на то, что придется отстреливать замок, но перед ним оказалась простая задвижка - стальной стержень между двумя скобами, которые торопливо приварили, должно быть, уже после разговора с ним. Отодвинув засов, он широко распахнул дверь.
Выстроившиеся рядами сотни мест были обращены к сцене, столь же пустой, как и зал. Сидевшие поблизости исследователи с "Эмиссара" поднялись в удивлении. Большинство из них были одеты небрежно, но все они сливались вместе в глазах Бродерсена, пока он не увидел Джоэль… "Иуда-жрец, как поседела, похудела… ну что ж, восемь лет…" Он заметил среди них инопланетянина - химерическую смесь выдры, омара, утки, кенгуру, аллигатора, бурого дельфина; нет, инопланетянин ничем не напоминал этих существ, ему просто нельзя было дать имя, взгляд Бродерсена не был готов к восприятию таких очертаний.
- Мы освобождаем вас! - грохнул Дэн. - Мы ваши друзья! Мы забираем вас отсюда! Джоэль, ты помнишь меня?
- Свобода, свобода, свобода! - нараспев кричал Лейно. Высокий человек выступил из группы. Бродерсен узнал в нем капитана Лангендийка. Вейзенберг бросился навстречу к нему. Бродерсен и Джоэль остановились и, глядя друг на друга, потянулись навстречу руками.
Вейзенберг и Лангендийк остановились.
- Мы спасем вас, - проговорил инженер, переводя дыхание. - Вас задержали незаконно, мы явились, чтобы освободить вас, чтобы правда сделалась известной. Мы встретили сопротивление - к нашему кораблю, быть может, придется пробиваться с боем - так что берите оружие…
- Дэн, - удивилась Джоэль. Глаза ее стали громадными: черное дерево на лице слоновой кости.
Дэн подобрался.
- Поторопись, - бросил он, перехватив ее за руку. Джоэль в свой черед указала на внеземлянина, который двинулся к ней…
К ним присоединился мужчина.
- Дэниэл! - воскликнул он. - Рог todas los santos… - Карлос Франсиско Мигуэль Руэда Суарес. Полысел.
За ним следовала пышная блондинка. Бродерсен припомнил имя - Фрида фон Мольтке. Остальные смешались в возбуждении. Бродерсен отправился вверх по проходу, в котором он находился: не стоит сейчас попадать под замок.
- Поспешите, поспешите! - закричал он. Вейзенберг и Лейно могли передать прихваченное с собой оружие и за дверями. А потом пусть Трокселл побережется. Инженеры следовали за Бродерсеном, кричали, махали руками. И все же большая часть пленников колебалась. Лангендийк подгонял их, но они не были солдатами, и сердце не связывало их с дикими вторгшимися захватчиками. Шум и оружие рождали желание спрятаться. Им было нужно несколько минут, чтобы понять.
Бродерсен вновь выскочил в коридор. Правая рука его держала винтовку, левая Джоэль. Инопланетянин держался позади них, Лейно следовал за ними. Вейзенберг замер в дверях, призывая к себе отстающих. Фон Мольтке воспользовалась возможностью, чтобы взять автомат со спины инженера. Руэда Суарес повторил ее движение.
Тут из-за изгиба коридора появились Трокселл и его люди. Первый ряд, как щиты, нес за ножки пару больших столов, обратив их крышками вперед.
Бродерсен потом так и не вполне понял, что именно произошло. Разразилась новая схватка. Все, кто был с ним, отступили назад в коридор, они виляли, припадали на колени, ложились, бежали, стреляли, и каким-то образом все оказались целы. Враг непонятным образом исчез, когда они достигли следующей спицы.
Бродерсен понял, что их атака была слишком эффективна и не оставляла лишенным соответствующего вооружения агентам ни одного шанса. Так, должно быть, и случилось. А Трокселл сделал все, чтобы продержаться достаточно долго и задержать промедливших людей с "Эмиссара". Возвращение туда было бы самоубийством.
Джоэль вернула Бродерсена в настоящее.
- Послушай, Дэн, нам нужно кое-куда забежать. Фиделио… бетанин - инопланетянин - не может есть нашу пищу, у нас есть для него припасы.
- Да? - сказал он. - Нет, слишком рискованно.
- Нет, если мы поспешим, - отрезал Руэда. - Всемогущий Господь, Дэниэл, пойми - Фиделио связывает нас со всей своей расой.
- О'кей, - решил Бродерсен. - Вперед, галопом.
Склад оказался не так далеко, дверь не была заперта, и удобная упаковка рационов позволяла нести их; в основном все было приготовлено в обезвоженном состоянии. Нагрузившись, группа направилась к ближайшей спице, заняла лифт и направилась к ступице.
По пути они почти ничего не говорили. Все были ошеломлены. Бродерсен считал: он сам, Джоэль, инопланетянин, Вейзенберг, Руэда, Лейно, фон Мольтке. "Спасены четверо, ну что ж, это много, - если их удастся предъявить на Земле как свидетелей. Если же нет, он попадет в историю как отчаянный бандит, убитый в преследовавшем непонятные цели налете".
Лифт выпустил их. Они поспешили по коридору, загибавшемуся куда более круто. Вот платформа. Пиджин и Дозса… Пиджин. Пиджин! Она помахала ему. Бродерсен не видел Зарубаева, которого, должно быть, перенесли внутрь. При здешнем уменьшенном весе Кейтлин вполне могла это сделать. Выжил ли он? - этот вопрос может подождать. Трокселл скоро найдет способ приступить к действиям. Лучше поторопиться с отправлением.
Компания Бродерсена поднялась по лестнице в корабль, он вошел последним и рявкнул в ближайший интерком:
- Сью, теперь уносим ноги отсюда.
Закрылись люки, включился двигатель. На самом малом ходу "Чинук" отделился от Колеса и вышел из ступицы.
Пальцы прикоснулись к рукам Бродерсена. Оглянувшись, он увидел фон Мольтке.
- Если фы будете любезны, мистер капитан, - проговорила она с хриплым акцентом. - Я слыхала, что фаш стрелок ранен, а фооружение фесьма похоже на то, которым снабжен "Эмиссар".
- Да, - отвечал он, ничего не понимая от усталости, - да, это так.
- Я была стрелком на "Эмиссаре", - напомнила она ему. - Я могу сферить детали с фашими инженерами и отстрелить передающие антенны на корабле и Колесе. Лучше бы лишить фозможности перетфигаться и корабль. Тогда они не сумеют сообщить о нас на Землю. - И пока он медлил, добавила:
- Я сомнефаюсь, что они уже гофорили с планетой, но сделают это при перфой фозможности. А если мы помешаем, фреда им не будет. Они будут сидеть тихо, пока кому-нибудь не приспичит прислать за ними скоростной корабль. Тем фременем фы фыполните план, который есть. Ферно?
- Хорошо, - отвечал он, - согласен. Обсудите с Филом, главным инженером Вейзенбергом. И с нашей линкершей Гранвиль, - но думал он лишь о Кейтлин.
Минуту спустя режущий энерголуч сделал Колесо Сан-Джеронимо немым. Других повреждений не было, но ракета превратила "Эмиссар" в облако осколков. Жаль.
"Еще два преступления, - подумал Бродерсен. - Теперь мне следует придумать весьма надежные объяснения, чтобы добиться оправдания.
Впрочем, это неважно. Пока главное выжить.
Нет, пока важней всего сон". Он едва умудрился привести дела в порядок и назвать нужный курс корабля, прежде чем повалиться в постель.
Сергей умер. Кейтлин прижала Бродерсена к себе.
Глава 20
Вновь достигнув ускорения земного тяготения, "Чинук" направился к Т-машине. По предписанному маршруту путешествие заняло бы шесть земных дней.
- Лучше всего какое-то время соблюдать предписанные нам правила, и за это время выработать стратегию, - пояснил Бродерсен. - Иначе они направятся прямо за нами, а у сторожевика больше ног, чем у нас; кроме того, можно не сомневаться, что мы не сможем укрыться от ракеты со следящей системой наведения.
Фон Мольтке, вероятно, спасла и его и экипаж от этой судьбы, добавил рассудок. Известие о нападении на Колесо могло бы предоставить Квику превосходный повод просто взорвать весь корабль, тем самым избавив заговорщиков от затруднений, связанных с экипажем "Эмиссара", не говоря уже о вопросах, успевших прийти Трокселлу в голову. Безусловно, они могли попытаться что-нибудь сделать, и даже неудача могла оказаться летальной. Пока "Чинук" мог бросить свет на все дело, отряду Лангендийка не грозило ничего худшего, чем продолжительное заключение. С тактической точки зрения было даже неплохо, что Бродерсен не сумел освободить их. И теперь дело - свободы? - разложило свои куриные яйца по разным корзинкам. Наполовину, случайно, но его операция удалась.
"Нет. Это не так. Есть убитые, есть и раненые. Плохо и то, что среди них есть агенты. Сам я могу пережить это: они ввязались в драку с преступным безрассудством; быть может, проведенные в космосе недели лишили их осторожности - но погиб Сергей, мой собственный человек, мой собственный друг".
Он проснулся возле Кейтлин, осознавая лишь ее присутствие. Потом нахлынули воспоминания. Его неровное дыхание пробудило ее. Обняв его, она зашептала:
- Теперь мы ввязались в войну, Дэниэл, дорогой мой. А мужчины всегда погибали на войне. Твое дело правое, ты тоже восстал против тиранов и угнетателей, как часто случалось на Земле, и хорошо, что так. Я тоже знала Сергея, куда ближе, чем рассказывала тебе. Он радовался Вселенной; и если ему пришлось оставить ее, он может гордиться тем, что все произошло именно так, - голос ее медленно возвращал ему силы, наконец он смог встать и приступить к работе.
Потом, впрочем, он зачем-то вышел из их каюты, а когда вернулся, обнаружил Кейтлин безмолвной, на лице были видны следы слез. Он спросил, в чем дело, и она ответила - едва ли не шепотом, - что складывает песню и хочет побыть в одиночестве.