- Ты ведь слышал, не так ли? - Как было заведено, Бродерсен передавал свой разговор с Янигьяном по интеркому. - Проверь материалы, связанные с Колесом Сан-Джеронимо, и скажи мне, на что все это похоже.
Вейзенберг уместил свою сухопарую фигуру в кресле перед терминалами. Наступило молчание. Бродерсен ощутил, что вспотел.
- Ну? - не вытерпел он наконец. Вейзенберг посмотрел на него.
- Все так неопределенно, - выговорил он.
- Ничего себе неопределенно! Кто, по их мнению, может поверить дурацкой болтовне относительно тривиальных исследований, в течение многих месяцев проводимых на историческом памятнике?
- Любой человек, лишенный склонности к паранойе, Дэн. Фондам случается осуществлять странные предприятия, и интересующий тебя монумент не слишком-то важен для человечества.
Бродерсен ухнул кулаком в перегородку и ощутил боль.
- Ну хорошо, я параноик, ты тоже. Но мы здесь! И не без причины. "Эмиссар" где-то задерживают, если корабль и его экипаж уже не уничтожены. Разве Колесо логически не подходит для заточения корабля?
Вейзенберг кивнул седой головой:
- Так, если тебе очень этого хочется. Ни один корабль не пройдет возле запретной зоны. Во всяком случае ни у кого не возникает причин включать сканеры на максимальное увеличение, чтобы пытаться увидеть на орбите модифицированный корабль класса "Королева". - Длинные пальцы коснулись острого подбородка. - А где сейчас находится Колесо?
Сюзанна куда-то отлучилась, в противном случае Бродерсен получил бы информацию немедленно. Но на этот раз пришлось повозиться с клавиатурой. Они с Вейзенбергом глядели, разглядывали цифры, появившиеся на экране.
- Да. Не так уж далеко от нижнего соединения с Землей. Что позволяет считать Колесо тюрьмой с еще большей вероятностью.
Из кресла Вейзенберг посмотрел на шкипера, согнувшегося над ним.
- Ты хочешь сказать, что нам следует смотаться туда и заглянуть? - негромко проговорил он.
- А что же еще?
- Лучше направиться, как предполагалось, к Земле - в соответствии с объявленным маршрутом, - поднять Руэда, как было намечено с самого начала.
- Рискуем, - возразил Бродерсен. - Им потребуется время и предлог, чтобы послать корабль, при всей земной чиновничьей волоките. Тем временем может случиться буквально все что угодно. Во всяком случае у Аури Хэнкок непременно рано или поздно возникнут подозрения - скорее всего рано, подлая сучка хоть и стара, но сметлива. Ну а пока у нас есть темп. Если "Эмиссар" находится именно там и мы сможем передать об этом известие в Лиму… лучше снимки… а можно даже сделать публичное заявление… такая информация разнесет в клочья этот дурацкий заговор! - закончил он разом.
- Полегче, полегче, - осадил друга Вейзенберг. - Подобный пролет добавит ко времени путешествия два-три дня. Однако если мы ничего не увидим, то как объясним свое поведение при подлете к Земле?
- О, по пути мы напишем целую повесть, - нетерпеливо проговорил Бродерсен. - Ну, скажем, мимолетный метеорит поразил наши системы связи, и, не сумев отремонтировать их, мы легли на орбиту и приступили к починке. Для специалиста - как змея на ходулях, не буду спорить, но все-таки не совершенно невозможно, к тому же мы можем подделать следы. Да и "Авентюрерос" может убедить бюро расследований в том, что это был действительно тривиальный инцидент.
Или же мы сумеем придумать лучший гамбит. У нас впереди целые дни. - Бродерсен отодвинулся от терминала и тяжело зашагал по палубе, стиснув за спиною кулаки. Став напротив экрана, так что звездная корона увенчала его чело, проговорил:
- Конечно, мы проконсультируемся с остальными, но я не сомневаюсь в том, что они согласятся. Более того, я намереваюсь приказать немедленно изменить вектор в сторону Колеса.
- Нет, - проговорил Вейзенберг. - Подожди немного. - Ха! - Бродерсен резко остановился.
- Надо отойти подальше от Т-машины, сторожевой корабль не должен заподозрить, что мы уходим не в ту сторону.
Бродерсен прищелкнул пальцами:
- Ты прав.
- Прав и ты, приятель. Придется рискнуть. Быть может, мы не получим другой возможности найти Иных, - неподвижный Вейзенберг не подумал возвысить голос. Но в глазах его светился огонек, который узнал бы Баал Шем Тов.
С моря принесло дождь, поглотивший Эополис. Аурелия Хэнкок, генерал-губернатор Деметры, представитель Всемирного Союза, открыла два окна возле своего стола, чтобы вдохнуть свежести. Ноздри охватила ласковая, прохладная влага… стук капель, журчание струй, аромат мокрых роз и травы и имбирный запах громового дуба. Бледный волчеягодник обрамлял серебро неба, лиловевшее над зеленью и багряными цветами. За лужайкой и забором тенями скользили автомобили. Противоположная сторона улицы исчезала в тайне.
Телефон вырвал ее из задумчивости:
- Миз Лейно ожидает вас.
- Ах, - Хэнкок услышала свой голос. Когда она звонила час назад, никто не ответил. Переключив инструмент на постоянный звонок, она пробежала новости, задумалась… даже забыла покурить, о чем теперь настоятельно напоминало небо. Колени Хэнкок ныли, и крестец протестовал. "Ты слишком долго просидела в этом кресле, - поняла она. - В твоем возрасте легко ожиреть, если не будешь двигаться".
- Соедините, - сказала она, пока ум ее блуждал в стороне. "Следует заняться упражнениями. Регулярно заняться теннисом, но хотя следует откровенно признаться, что я никогда не заставлю себя заняться ежедневной нудной гимнастикой. Но с кем же играть?" С Джимом? Раньше они с мужем нередко играли. И дело теннисом не заканчивалось. Но теперь он слишком углубился в бутылку: ничего постыдного, очаровательный как всегда, пьянство у него принимало форму лени. Однако Джим явно не хотел излечиваться. Тогда с кем же? Перспектива прыгать на полных ногах с узловатыми венами напротив какого-то нахального молодого чиновника на площадке ничуть не манила ее. Черт побери, еще менее она хочет договариваться о подобной любезности с кем-нибудь из местных дам, членов клуба; они с Джимом успели сделаться изрядными снобами. Тут на экране появилась Элизабет Лейно, худощавая, загорелая, счастливая в своем доме и, вне сомнения, в постели, с вежливой враждебностью на лице.
- Здравствуйте, губернатор Хэнкок, - проговорила она, не дожидаясь вопроса. - К сожалению, меня не было дома, я работала в оранжерее и не слышала звонка.
"Или полчаса изображала это. В службе слежения утверждают, что ты всегда опаздываешь с ответом". Аури изобразила улыбку на лице:
- Зачем формальности, Лиз, мы же старые соперники только за карточным столом, а в общественных вопросах всегда были на одной стороне.
Чуть раскосые льдисто-голубые глаза с презрением посмотрели на нее:
- Вы знаете причину, губернатор Хэнкок.
Аури заставила себя распрямиться. Пальцы отыскали сигарету.
- Ну как хотите. Если я не смогла все объяснить, нет смысла стараться. Могу ли я поговорить с вашим мужем?
Лик Афины шевельнул губами:
- Нет.
- Что? - На мгновение ей показалось, что дождь снаружи потек в облака.
- Он болен. "Нападение!"
- В самом деле? По-моему, доктор не посещал ваш дом.
- Неужели ваши агенты записывают все, что мы делаем? Аури раскурила сигаретку и, обдумывая ответ, выдохнула, разгоняя дымом запах дождя.
- Миз Лейно, если вы предпочитаете подобное обращение, ваш муж должен был объяснить вам ситуацию. Я потребовала его сотрудничества, он отказался, и у меня не осталось другого выхода, как поместить его под временный арест, а вас под слежку.
Теперь мы, безусловно, прослушиваем некоторые разговоры. Потом, когда необходимость минует, по Обетованию вы имеете право требовать возмещения ущерба. Ну а тем временем мы слушаем вас. Два телефонных разговора свидетельствовали о том, что ваш муж находится дома, как и должно было быть. Однако случилось, что следующий из этих разговоров происходил, когда вы оставили дом и скрылись от агентов, которые должны были наблюдать за вами.
"Она въехала в лес, поставила машину, углубилась в кусты и улизнула от горожан-агентов. Несколько часов спустя магнитофон зарегистрировал разговор между Дэном Бродерсеном и Эбнером Крофтом. Через несколько часов после этого Лиз Лейно вернулась к своей машине и направилась домой.
Неужели оба этих разговора с Крофтом были ложными? Айра Квик передал мне официальный документ относительно возможностей подобной системы. Лейно могла попросить свою дочь поднять трубку. Ребенку незачем знать, что происходит. А мои детективы пока еще не сумели доказать, что Эбнер Крофт существует в природе".
Аури решила продвинуться дальше.
- А теперь, дорогая моя, - бросила она сквозь зубы. - Просматривая наши обычные документы, я вдруг обнаружила, что "Чинук" отправился к Солнцу несколько дней назад. Меня об этом не извещали. Но закон этого и не требует. "Чинук" - это любимый корабль Дэна, а комиссар Два Орла является вашим хорошим другом. Я не сомневаюсь, что вы понимаете меня. Словом, я должна переговорить с Дэном.
- Он болен, я сказала вам, - с отвратительной невозмутимостью проговорила Лиз. - Сейчас он спит, и я не буду поднимать его.
- Тогда позвольте полицейским офицерам удостовериться в том, что он действительно находится в доме!
Впервые Лиз покраснела:
- Не рассчитывайте на это. Сперва получите чертов ордер.
- Я подпишу его сама, - предупредила Аури. - И если его не окажется дома, обвинения могут быть выдвинуты и против вас, миз Лейно.
Наглый ответ: