Внезапно Райдер оказался у него за спиной, а Фаррингтон положил руку на рукоять своего кремневого ножа.
Райдер сказал тихо и невыразительно:
- О’кей, кто бы ты ни был, давай шагай вперед. Прямехонько на корабль. И чтоб никаких штучек, понял?
- Так ведь не я путешествую инкогнито, - сказал Фрайгейт, - а вы!
- Делай, как сказано!
Фрайгейт пожал плечами и попытался выдавить из себя улыбку.
- Видно, вы оба замешаны в куда более серьезных делах, чем проживание под фальшивыми именами. Ладно, иду. Но убивать-то вы меня не будете, верно?
- Там поглядим, - ответил Райдер.
Они миновали холмы, пересекли равнину. У причала торчал лишь один член экипажа - Нур, болтавший с какой-то женщиной.
- Ни слова, Пит, - приказал Райдер.
Фрайгейт, глядя прямо в глаза маленькому мавру, поморщился. Он надеялся, что Нур заметит что-то неладное. Тот чутко реагировал на выражение лиц, но сейчас лишь помахал ему рукой.
Когда они вошли в капитанскую кабину, Фриско захлопнул дверь и заставил Фрайгейта сесть на край койки.
- Я плаваю с вами уже двадцать шесть лет. Двадцать шесть! И ни разу никому не назвал ваши настоящие имена, - сказал Фрайгейт.
- Такое противно человеческой натуре. Как это ты мог столько времени держать пасть на замке? И почему?
- Особенно почему? - спросил Райдер. Он стоял у двери, поигрывая стилетом из рыбьего рога.
- Так было ж очевидно, что вы не хотите, чтоб вас узнали; это во-первых. А потому, будучи вашим другом, я и молчал. Хотя, должен признаться, меня удивляло, почему вы играете в таинственность.
Фаррингтон поглядел на Райдера:
- Как думаешь, Том?
Райдер пожал плечами и сказал:
- Мы допустили ошибку. Надо было просто посмеяться. Признаться, кто мы такие, и придумать что-нибудь насчет причин.
Фаррингтон положил свой нож и закурил сигарету.
- Ага. Но это в прошлом. Что будем делать?
- После всех этих таинственных прыжков и ужимок Пит явно унюхал, что мы скрываем нечто серьезное.
- Так он уже это высказал!
Райдер вложил нож в ножны и закурил. Фрайгейт подумал, не воспользоваться ли ему моментом и не рвануть ли из каюты. Его шансы на успех были не так уж хороши… Хотя оба противника были меньше его ростом, но оба отличались силой и быстротой реакции. Кроме того, попытка к бегству только подтвердила бы его виновность.
Виновность в чем?
- Так-то лучше. О бегстве забудь. Расслабься, - сказал Том.
- Это с вами-то двумя, гадающими, не прикончить ли меня?
Том рассмеялся и сказал:
- После стольких лет знакомства ты должен был бы знать, что мы не способны на хладнокровное убийство. Даже чужака. А ты нам вроде бы приятель, Пит.
- Ну а если б я и в самом деле был тем, кем, как вы думаете, я являюсь, то что бы вы сделали?
- Полагаю, я довел бы себя до состояния бешенства, чтоб не убивать тебя хладнокровно.
- А за что?
- Если ты не настоящий Пит Фрайгейт, то сам должен знать.
- А каким же еще чертом я могу быть?
Последовало длительное молчание. Наконец Фаррингтон загасил окурок своей сигареты в приклеенной к столу пепельнице.
- Вот в чем дело, Том, - сказал он. - Пит пробыл с нами дольше, чем любая из наших женщин. Если б он был одним из тех, зачем ему торчать с нами так долго? Особенно если, как он утверждает, он нас узнал в первый же день? Ведь нас могли бы схватить уже в первую же ночь, если б он был одним из них.
- Возможно, - ответил Том. - Мы же не знаем и четверти того, что вокруг нас творится. Разве что одну восьмую. Да и то, что мы знаем, вполне может обернуться чистой брехней. Может, нас вообще обводят вокруг пальца?
- Они? Схватили бы? - с недоумением повторил Фрайгейт.
Мартин Фаррингтон поглядел на Тома, а потом задумчиво сказал:
- Что ж нам теперь делать? Способа их идентифицировать у нас нет. Мы с тобой круглые дураки, Том. Выдать ему классную ложь теперь мы уже не сможем. Придется пойти на риск.
- Если он один из них, то он уже все равно знает все, - продолжил мысль Мартина Том, - поэтому - мы вряд ли сообщим ему что-то новенькое. Разве что об этике. А если Фрайгейт агент, то его не стали бы сажать нам на хвост, если б не подозревали, что мы контактировали с этиком.
- Точно. Вроде бы мы поторопились. А торопиться не следовало. Знаешь, если Пит агент, то на черта бы он стал предлагать нам строить дирижабль? Разве агент захотел бы, чтоб мы добрались до Башни?
- Это верно. Разве что…
- Ну, давай, жми…
- Разве что у них произошла какая-нибудь здоровенная накладка, и он сейчас блуждает в темноте так же, как и мы.
- Что ты имеешь в виду?
- Слушай, Том, последнее время я много думал… когда ты дрыхнул и не валялся с бабами. Я думал о том, что тут сейчас творится что-то загадочное. Я говорю не о том, что нам сообщил этик. Я имею в виду то, что все новые воскрешения внезапно прекратились.
Тебе не приходила мысль, что, может быть, эта штука вовсе не входила в их первоначальный план… каков бы он там ни был?
- Хочешь сказать, кто-нибудь запустил шкворнем в их машинерию? Пережег пробку и оставил всех в темноте?
- Да. И агенты знают о том, что происходит, не больше нас с тобой.
- А это значит, что Пит может быть агентом. Просто он старается попасть домой.
- Думаешь, значит, что Фрайгейт нас обнаружил, а что дальше делать, не знает? И отправился с нами в путь? И выдвинул идейку насчет дирижабля потому, что она поможет ему добраться куда надо побыстрее?
- Ну, вроде того.
- Тогда, значит, мы опять там же, откуда было ушли. Пит может быть одним из них!
- Если он агент, то ситуация такова, как я говорил. И мы ничего нового ему не сообщим.
- Ага, но зато он нам может много чего порассказать!
- И мы будем это выбивать из него? А что, если он действительно Фрайгейт?
- Да не стану я этого делать вообще! Разве уж если ставки будут больно высоки. О черт, даже и тогда не стану!
- Мы можем уплыть, его бросим тут, - сказал Фаррингтон.
Том криво улыбнулся и буркнул:
- Эвон как! И тебе сразу полегчало бы, верно? Не пришлось бы доверить трепетную плоть и трусливое сердчишко воздушному шару, а?
- Ей-Богу, ты меня все-таки достанешь когда-нибудь, Том!
- О’кей! Никогда в жизни больше и словечка не пророню на сей счет. Кроме того, я знаю, что у тебя в организме и одной косточки, чтоб дрогнула, не отыщешь.
Итак, что ж нам делать? И помни, что если мы будем продолжать плыть под парусами, то к тому времени, когда мы доберемся до Северного полюса (если допустить, что мы до него доберемся вообще), Пит, оставшись здесь, все наши загадки уже решит.
- О черт! - простонал Фаррингтон. - Да как он вообще может оказаться одним из них? Они же в сравнении с людьми - супермены, верно? А этот Фрайгейт уж точно никакой не супер! Только ты уж не обижайся, Пит.
Том, прищурившись, поглядел на Фрайгейта:
- Так он же мог и притвориться человеком… Впрочем, не думаю, что кому-нибудь удалось бы носить такую маскировку двадцать шесть лет.
- Мастак ты болтать, приятель.
- Еще поглядим, кто больше болтает-то! Истинный вождь Открой-Рот-Пошире!
Фаррингтон зажег еще одну сигарету. Райдер последовал его примеру, а потом спросил:
- Хочешь подымить, Пит?
- Значит, порешили меня дымом удушить? - улыбнулся Фрайгейт. Он вытащил сигару из своей висевшей через плечо сумочки. - А еще я не отказался бы от выпить чего покрепче.
- Этого нам всем недостает. Том, позаботься насчет выпивки. А потом мы все ему расскажем. Господи, как полегчало-то!
Глава 55
- Это была темная бурная ночь, - начал Том. Он усмехнулся, показывая, что умышленно пародирует классические вступления к рассказам о привидениях. - Джек и я…
- Пусть будет - Мартин, Том. Помнишь наш уговор? Даже если мы наедине…
- Конечно, помню, но тогда ты был еще Джеком. Разумеется, в те дни я уже был знаком с Кидом, но близкими друзьями мы еще не стали. Наши хижины стояли близко одна от другой, и мы оба служили моряками на патрульной шлюпке местного диктатора.
Однажды, когда я был свободен от дежурства и мирно спал в своей хижине, я вдруг проснулся. Разбудили меня не молнии и не гром. Просто кто-то тряс меня за плечо.
Сначала я подумал, что это Говардина - моя женщин. Ты помнишь ее, Кид?
- Красотка была, - пояснил Мартин Фрайгейту. - Рыжая как огонь шотландка.
Фрайгейт заерзал на скамейке, а потом сказал:
- Знаете, мне бы очень хотелось поскорее добраться до сути дела.
- О’кей, тогда обойдемся без литературного украшательства. Тем более что это была не Говардина - та крепко спала. Затем вспышка молнии высветила темную фигуру, которая склонилась надо мной. Я хотел вскочить, а рука уже готовилась скользнуть под подушку, за лежавшим под ней томагавком. Но двинуться я не мог.
Думаю, меня либо усыпили, либо я был под каким-то особым психическим воздействием. Я подумал - ой, ой, этот парень меня достал, он каким-то образом парализовал меня и сейчас искренне ваш получит свое!
Конечно, возможно, я просто проснулся в каком-то совсем другом месте, но ведь я не чувствовал, что меня волокут из хижины!