Временная пластика лица, которую Зейн сделал себе под вчерашний костюм, уже выдохлась, его губы снова стали нормальными, чуть припухлыми, как полагается. И все-таки при свете дня особенно бросалась в глаза резкость черт его лица, состоявшего из сплошных контрастов: подбородок и скулы острые, лоб высокий. Кожа Зейна имела, как у всех, оливковый оттенок, но на солнце в сочетании с черными волосами выглядела бледной. В инструкциях по операциям черные как смоль волосы запрещались - они считались крайностью, но Зейн красил волосы чернилами для каллиграфии. Кроме того, он мало ел, чтобы щеки у него были впалыми, а взгляд - пронзительным. Из всех красавцев, с которыми Тэлли познакомилась после операции, только Зейн выглядел ничуть не похожим на остальных.
Может быть, именно поэтому он был главным "кримом". Ведь тот, кто ничем не выделяется, не может выглядеть по-настоящему преступным типом.
Сверкая золотыми глазами, Зейн огляделся по сторонам, ища, где бы присесть, и выбрал место в тени у корней старого развесистого дуба. Они уселись на усыпанную листьями траву. Воздух был наполнен ароматами росы и влажной почвы. Контейнер с завтраком опустился на траву между Тэлли и Зейном. Девушка почувствовала тепло, исходящее от секций с яичницей и булочками.
Тэлли положила себе на подогретую тарелку яичницу, сыр и несколько кусочков авокадо и откусила половинку маленькой булочки. Посмотрела на Зейна - тот взял себе только чашку кофе. "Наверное, не стоит накидываться на еду, словно оголодавшая свинья, - смущенно подумала Тэлли. - Вдруг он сочтет это дурным тоном?"
Но с другой стороны - какая разница? "Я теперь "крим", - напомнила она себе. - За меня все проголосовали, я полноправный участник группировки. И Зейн сам позвал меня сюда, захотел со мной поболтать. Пора перестать психовать и начать радоваться жизни. Есть вещи похуже того, чтобы сидеть в чудесном парке рядом с красивым парнем, который с тебя глаз не сводит".
Тэлли доела булочку, внутри которой оказалась горячая шоколадная начинка, и принялась за яичницу, надеясь, что в контейнере с завтраком найдутся пакетики со сжигателем калорий. Эти средства действуют лучше, если принимать их сразу после еды, а она собиралась поесть плотно. Может быть, это из-за вчерашней потери крови у нее теперь аппетит разыгрался.
- А что это был за парень на вечеринке? - спросил Зейн.
Тэлли жевала яичницу и только пожала плечами, но Зейн смотрел на нее, ожидая ответа до тех пор, пока она не смогла говорить.
- Уродец-хулиган, только и всего, - ответила она.
- Я так и понял. За кем бы еще гонялись чрезвычайники? Мне интересно, откуда ты его знаешь? Ведь знаешь же, правда?
Тэлли отвела взгляд. Ей так хотелось забыть о своей уродской жизни, а эта жизнь не желала ее отпускать. Уродство упорно тянулось к ней через разделявшую их реку, засылая в Нью-Красотаун своих лазутчиков. Но Перис слышал, как Тэлли говорила с надзирателями вчера ночью, поэтому лгать Зейну не имело смысла.
- Ну да, вроде как знакомый был тип. Он из Дыма. Парень по имени Крой.
Странная тень пробежала по лицу Зейна, взгляд его золотых глаз устремился вдаль, словно пытаясь разглядеть нечто невидимое.
- Я его тоже знал, - кивнул Зейн.
Тэлли замерла, не донеся вилку до рта.
- Шутишь!
Зейн покачал головой.
- Но я думала, что ты не пытался бежать из города, - сказала Тэлли.
- Не пытался. - Зейн обхватил одной рукой колени и отпил глоток кофе. - Я не забирался дальше Ржавых руин. Но мы с Кроем дружили, когда были дошколятами, а потом оказались в одном уродвилльском интернате.
- Да… Забавное совпадение.
Тэлли наконец донесла до губ вилку с очередным куском яичницы и стала медленно пережевывать. В городе жил целый миллион человек, и надо же такому случиться, чтобы встретились два давних знакомца.
- Как по-твоему, каковы были шансы на то, что вы случайно столкнетесь?
Зейн снова покачал головой.
- Это не совпадение, Тэлли-ва.
Тэлли перестала жевать. Яичница у нее во рту приобрела странный вкус. Казалось, вот-вот снова закружится голова. В последнее время в ее жизни обнаружился острый дефицит случайностей.
- Что ты имеешь в виду?
Зейн наклонился вперед.
- Тэлли, ты же знаешь, что Шэй жила в одном интернате со мной? Когда мы были уродцами?
- Конечно, знаю, - кивнула Тэлли. - Поэтому она сразу вошла в вашу компанию, как только появилась здесь.
Она задумалась. Постепенно смысл слов Кроя начал до нее доходить. Воспоминания о Дыме всегда возвращались к ней с трудом - будто пузыри поднимались на поверхность какой-то густой, вязкой жидкости.
- В Дыме Шэй познакомила меня с Кроем, - осторожно сказала она. - Они были старыми друзьями. Значит, вы все трое были знакомы?
- Ну да, были. - Зейн скривился, будто ему в кофе попало что-то гадкое.
Тэлли с тоской уставилась на свою еду. Зейн продолжал говорить, а она словно бы вернулась во вчерашний день, и все неприятности прошедшего лета начали с болью возвращаться в ее голову.
- Нас было шестеро уродцев, - сказал Зейн. - Мы еще тогда называли себя "кримами". Хулиганили, как все уродцы: вылезали по ночам из окон, обманывая майндеры интернатов, перебирались через реку и подглядывали за красотками и красавчиками.
Тэлли кивнула, вспоминая рассказы Шэй.
- И на Ржавые руины летали, да?
- Летали - кто-то из уродцев постарше показал нам дорогу. - Зейн перевел взгляд на холм в центре Нью-Красотауна. - Оказавшись там, понимаешь, как на самом деле велик мир. Ведь в этом древнем городе жило двадцать миллионов ржавников. По сравнению с ним наш город просто крошечный.
Тэлли зажмурилась и положила вилку на тарелку. Аппетит пропал начисто. Зря она, наверное, согласилась позавтракать с Зейном после минувшей бурной ночи. Он, казалось, порой ощущал себя уродцем и при этом задирал нос, словно брезговал веселой и беззаботной жизнью красивого человека. Конечно, поэтому из него и получился такой потрясающий заводила "кримов". Но общаться с ним один на один… так и свихнуться недолго.
- Да, но… все ржавники погибли, - негромко проговорила Тэлли. - Их было слишком много, и они были ужасно глупые.
- Знаю, знаю. "Они чуть было не уничтожили весь мир", - процитировал Зейн и вздохнул. - Но ничего более волнующего, чем полеты на Ржавые руины, в моей жизни не было.
Глаза Зейна при этих словах сверкнули, и Тэлли вспомнила собственные вылазки на руины. Вспомнила, как напрягался каждый нерв при виде пустынного величия города-призрака. Там, в руинах, таилось ощущение реальной опасности, так не похожее на безобидное волнение при полете на воздушном шаре или прыжке с высоты в спасательной куртке.
Тэлли поежилась, ощутив отголоски былых переживаний, и встретилась взглядом с Зейном.
- Я тебя понимаю.
- И я знал, что никогда не отправлюсь туда после операции. Похорошевшим ничего такого не позволяется. И когда оставалось уже совсем немного времени до моего шестнадцатилетия, я стал задумываться о том, чтобы убежать из города и пожить на лоне природы. Хотя бы какое-то время.
Тэлли медленно кивнула. Она помнила о том, что примерно том же говорила Шэй, когда они только-только познакомились. С этих слов для Тэлли началась дорога в Дым.
- И ты уговорил Шэй, Кроя и других ребят уйти из города?
- Я пытался. - Зейн усмехнулся. - Сначала они решили, что я сбрендил, потому что жить вне города невозможно. А потом мы встретили одного парня, который…
- Погоди! - прервала его Тэлли.
Ее сердце вдруг забилось часто-часто, как бывает, когда примешь сжигатель калорий и обмен веществ ускоряется. Она ощутила влагу на лице, и ветер вдруг стал холоднее. Щеки стали мокрыми, хотя у красоток не должен выступать пот на лице…
Тэлли часто заморгала и с такой силой сжала кулаки, что ногти врезались в ладони. Мир странным образом изменился. Лучи солнца пронзали листву, будто сверкающие лезвия. Тэлли попыталась дышать глубоко и медленно. Она вспомнила: то же самое нахлынуло на нее вчера при виде лица Кроя.
- Тэлли? - негромко окликнул Зейн.
Она покачала головой. Ей не хотелось, чтобы он говорил. Чтобы рассказывал о встрече с кем-то посреди Ржавых руин.
И, чтобы не дать Зейну вставить хоть слово, она затараторила, повторяя то, о чем ей когда-то рассказывала Шэй:
- Вы узнали про Дым, да? Про место, где люди живут, как в седую древность, даже до эпохи ржавников, и всю жизнь остаются уродцами. Но когда настало время бежать, большинство из вас струсили. Шэй рассказывала мне про ту ночь: она уже и вещи уложила, но в конце концов ей стало страшно и она не решилась уйти.
Зейн кивнул, не отрывая глаз от своей чашки с кофе.
- Ты был одним из тех, кто передумал, да? - спросила Тэлли. - Ты тоже собирался, но не смог пуститься в бега?
- Да, - скованно выговорил Зейн. - Я не пошел с остальными, хотя побег был моей идеей. И стал красавцем, как только мне исполнилось шестнадцать.
Тэлли отвела взгляд. Она не могла заставить себя забыть о том, что произошло тем летом. Все друзья Шэй либо бежали в Дым, либо переехали в Нью-Красотаун, а она осталась одна-одинешенька в Уродвилле. Тогда-то Шэй и познакомилась с Тэлли, и они стали закадычными подружками. А после того как Шэй со второй попытки все же сбежала из города, Тэлли затянуло в водоворот жутких событий…
Тэлли велела себе успокоиться и постаралась выровнять дыхание. Да, осень выдалась та еще, но нет худа без добра. Зато теперь она, Тэлли, - полноправный "крим", а не жалкая красотулька, мечтающая попасть в хоть какую-нибудь компашку. Может, даже стоило пройти через всю эту заварушку, чтобы оказаться здесь красивой и популярной.