Вот уже много лет на свете нет некрасивых людей. Ну, если не считать подростков. На шестнадцатый день рождения каждый получает поистине королевский подарок - прекрасную внешность и идеальное здоровье. Свежеиспеченные красотки и красавцы несколько лет живут в свое удовольствие, не думая ни о чем, кроме балов и вечеринок. И никто из них не догадывается, какую цену все они заплатили за столь прекрасную жизнь. Ведь те же врачи, которые делают их красивыми, одновременно вносят кое-какие изменения в их разум…
Тэлли Янгблад - одна из немногих, кто знает тайну, на которой держится мир: на операционном столе из людей делают покорных, трусливых болванчиков. И все же она согласилась стать красоткой, потому что кто-то должен был испытать на себе лекарство от "красотомыслия".
Содержание:
Часть первая - Спящая красавица 1
Часть вторая - ИСЦЕЛЕНИЕ 16
Часть третья - СНАРУЖИ 36
Примечания 55
Скотт Вестерфельд
"Красивая"
Часть первая
Спящая красавица
Не забывайте: самые красивые вещи в мире - самые бесполезные.
Джон Рёскин, "Камни Венеции", том 1
ПРЕСТУПНИЦА
"Что надеть?" - вот самый сложный вопрос, который приходилось решать каждый день.
В приглашении в особняк Валентино насчет дресс-кода говорилось: "полуторжественный", и вот как раз приставка "полу-" выглядела загадочно. Это расплывчатое "полу-" оставляло слишком много неопределенностей, совсем как ночь, на которую не назначено ни бала, ни вечеринки. Особенно тяжело в подобных случаях молодым людям. Для них "полуторжественный" дресс-код может означать как пиджак и галстук (правда, с определенными видами воротников можно обойтись и без галстука), так и "все белое и манжеты навыпуск", если дело происходит летом, а также всевозможные фраки, жилеты, сюртуки, килты или ну очень стильные пуловеры. Правда, если подумать, девушкам такая формулировка тоже покоя ни сулила. Последствия могли быть прямо-таки взрывными - впрочем, в Нью-Красотауне любая формулировка приглашения означала безумную суету вечерних сборов.
Тэлли больше нравились торжественные балы, на которые полагалось являться в строгих вечерних нарядах - так называемые "белогалстучные" или "черногалстучные". Да, в таком виде чувствуешь себя не очень-то вольготно, так что и веселье на балу не разгорится до тех пор, пока все не напьются, зато нет нужды ломать голову над тем, что же все-таки надеть.
- Полуторжественный стиль, полуторжественный… - твердила Тэлли, вновь и вновь обшаривая взглядом свою необъятную гардеробную.
Стойки с одеждой выезжали вперед и убирались внутрь, едва поспевая выполнять команды глазной "мыши" Тэлли, наряды бешено раскачивались на плечиках. Какое все-таки гадкое словечко это "полу-"…
- Да и слово ли это вообще? - проговорила Тэлли вслух. - Полу…
Словечко оставило гадкий привкус во рту, и так пересохшем после вчерашних возлияний.
- "Полу-" - это всего лишь половина целого, - с апломбом пояснила комната.
- Математика… - отмахнулась Тэлли. Тут ее накрыл приступ головокружения, Тэлли плюхнулась на кровать и уставилась в потолок. "Это нечестно, - капризно думала она. - Почему я должна ломать голову над какой-то дурацкой половинкой слова?"
- Да пропади оно пропадом! - сказала она вслух.
Комната поняла хозяйку неправильно. Стойки с одеждой втянулись внутрь, и стена-панель закрыла гардеробную. У Тэлли не было сил объяснять, что она имела в виду похмелье, которое вольготно развалилось у нее в голове, будто перекормленный котяра - мрачный, своенравный и не желающий сдвинуться с места.
Вчера ночью Тэлли с Перисом и компанией других "кримов" каталась на коньках - они опробовали новый аэрокаток над стадионом Нефертити. Ледяная пластина, парящая в воздухе благодаря магнитной решетке, была такой тонкой, что просвечивала насквозь. Над ее прозрачностью трудилась стайка маленьких машинок, снующих между конькобежцами, будто пугливые жуки-водомерки. Фейерверки, взлетающие над стадионом, превращали аэрокаток в этакий шизоидный витраж, беспрестанно меняющий цвет.
Всем пришлось надеть спасательные куртки на тот случай, если кто-то провалится. Конечно, такого еще ни разу не случалось, но Тэлли все равно страшно нервничала: ей не давала покоя мысль о том, что мир может в любой момент разлететься вдребезги. Чтобы прогнать страх, она заливала в себя все новые и новые порции шампанского.
Потом Зейн - он среди "кримов" был вроде главаря - заскучал и вылил на лед целую бутылку. У алкоголя температура замерзания ниже, чем у воды, и теперь кто-нибудь непременно провалится в дыру, прямо на фейерверки, заявил он. Лучше б Зейн не одну бутылку вылил - тогда бы у Тэлли с утра не так жутко раскалывалась голова.
Комната издала особый звон, означавший, что Тэлли вызывает другой "крим".
- Алло.
- Алло, Тэлли.
- Шэй-ла! - Тэлли с трудом приподнялась и подперла голову ладонью. - Мне нужна помощь!
- Ты насчет сегодняшней вечеринки? Знаю.
- Ты соображаешь, что такое одеться полуторжественно ?
Шэй рассмеялась.
- Тэлли-ва, какая ты глупая! Ты разве не слышала сообщение?
- Какое сообщение?
- Его передали несколько часов назад.
Кольцо-интерфейс Тэлли лежало на столике около кровати. Она всегда снимала его на ночь - по привычке, оставшейся с тех самых пор, когда она была неугомонной уродкой и ночами частенько отправлялась на вылазки. Теперь она заметила, что колечко едва заметно пульсирует. Звук на время сна Тэлли приглушила.
- Ой. А я только что проснулась.
- Так что забудь про всякие "полу-". Все изменилось. Дресс-код изменился. Теперь это маскарадные костюмы, вот!
Тэлли спросила время. Комната сообщила ей, что сейчас почти пять вечера.
- Что? Через три часа? В маскарадных костюмах?
- Ага, я тебя понимаю. Я и сама по стенкам бегаю. Жуть просто. Можно, я к тебе зайду?
- Валяй.
- В пять?
- Да. Принеси завтрак. Пока.
Тэлли опустила голову на подушку. Кровать под ней кружилась, как скайборд. День только начался, а уже катился к концу.
Она надела на палец кольцо-интерфейс и сердито выслушала сообщение. Оказалось, и правда, сегодня на вечеринку будут пускать только в сногсшибательных маскарадных костюмах и никак иначе. Все, кто услышал сообщение вовремя, уже давно взялись за дело, а у Тэлли осталось всего три часа, чтобы соорудить потрясный наряд.
Порой ей казалось, что быть настоящей преступницей намного, намного проще.
Вместе с Шэй прибыл завтрак: две порции омлета с лобстерами, тосты, тушеные овощи, кукурузные оладьи, виноград, шоколадные кексы и две "Кровавых Мэри". Такую уйму еды вряд ли смогла бы нейтрализовать целая упаковка сжигателя калорий. Перегруженный поднос подрагивал в воздухе. Магнитные подъемники трепетали, как уродец в первый школьный день.
- Ой, Шэй… Мы же с тобой раздуемся, как дирижабли!
Шэй хихикнула.
- Да не бойся ты, не раздуемся! Я как услышала, какой у тебя замогильный голосочек, так и решила, что тебя нужно поддержать. Ты сегодня должна выглядеть на все сто. Все "кримы" явятся, чтобы принять тебя в свои ряды.
- Угу, на все сто… - вздохнула Тэлли и взяла с подноса стакан с "Кровавой Мэри". - Соли маловато, - нахмурилась она, отпив глоток.
- Нет проблем, - беспечно проговорила Шэй, соскребла ложечкой с омлета украшение из черной икры и размешала икру в стакане с коктейлем.
- Фу, какая гадость!
- Да брось, икра хороша с чем угодно.
Шэй набрала еще ложечку икры и, блаженно жмурясь, принялась пережевывать крошечные рыбьи яйца. Она покрутила на пальце кольцо, зазвучала музычка.
Тэлли отпила еще немного "Кровавой Мэри", и комната перестала кружиться. И на том спасибо. Шоколадные кексики оказались совсем недурны на вкус. Покончив с ними, Тэлли приступила к тушеным овощам, потом съела омлет и даже смогла заставить себя попробовать икру. За завтраком на Тэлли всегда находил жор. Она словно наверстывала то, что упустила, пока жила за пределами города. Плотный и разнообразный завтрак дарил ей ощущение благополучия, буря городских вкусов стирала из ее памяти те несколько месяцев, на протяжении которых она ела только жаркое и "СпагБол".
Музыка была какая-то новая, раньше не слышанная, и от нее сердце Тэлли забилось увереннее.
- Спасибо, Шэй-ла. Ты просто спасла мне жизнь.
- На здоровье, Тэлли-ва.
- Кстати, а где ты была вчера ночью?
Шэй проказливо улыбнулась и ничего не ответила.
- Что? Новый парень?
Шэй, закатив глаза, покачала головой.
- Неужели опять пластика? - спросила Тэлли, и Шэй хихикнула. - Я угадала? Пирсинг, небось? Но ведь нельзя же это делать чаще, чем раз в неделю! Что, так невтерпеж было?
- Да все нормально, Тэлли-ва. Я только самую капельку…
- А где?
На лице Шэй не было заметно никаких изменений. Может быть, пирсинг скрывается где-то под пижамой?
- Смотри лучше.
Шэй выразительно взмахнула длинными ресницами.