* * *
Гранд сидел в кресле и смотрел на экран. Все было залито мягким голубоватым светом вокруг. На экране уже несколько минут то появляясь, то исчезая мигала ярко-зеленая строчка:
"Сектор 7, этаж 7 "Б", заказ на ликвидацию человека, основание: личное заявление. Заказ не принят".
Это был пока первый и единственный заказ, сделанный на сегодня в салоне. Деш подключился к компьютеру салона, опять же, разумеется, незаконно.
Человек просит о собственной ликвидации. Что это значит? У Гранда противно задрожало внутри. Он коснулся чего-то, что было не менее, страшно, чем сама ликвидация. Человек попросил… сам… себя…
- По-моему это шутка, - заметила Энн-Мари, подойдя сзади и скользнув взглядом по экрану.
- У тебя нет аналогичной информации?
- Что? - не поняла Энн-Мари.
- Известны ли тебе случаи самоликвидации?
- А, самоубийства… - Энн-Мари послушно кивнула. - Ну, конечно. Только для этого совершенно не обязательно проситься в салон. Открыл окошко, влез на подоконник и сиганул вниз. Я сама собиралась… однажды… - она сообщила об этом так легко, будто это была незначительная и досадная мелочь и даже подмигнула Гранду.
- Когда люди делают это? - Гранд смотрел на экран, где появлялась и исчезала строчка. "Седьмой сектор, седьмой сектор…"
- Когда? Да когда все осточертеет так, что выть охота… Тогда это легко… Нет, не легко конечно. Тошно, если представить тело свое внизу на тротуаре и башка вдрызг… - Энн-Мари передернула плечами. - Но многие не представляют и тогда…
- А разве людям мы не помогаем? - спросил Гранд.
Энн-Мари растерялась. Глаза ее, темные и блестящие, будто покрытые лаком, округлились и помутнели. Она беспомощно повернулась к экрану, еще раз прочла возникшую зеленую строку, подождала, пока та исчезнет и вновь появится, вновь прочла ее и даже повторила вслух… Будто невзначай - от него, Гранда! - она нажала кнопку информатора и попыталась связаться с Дешем, но ответа не было.
- Не знаю, как насчет людей, - наконец призналась она. - У нас такого не было… - Она опустила глаза, ей сделалось почему-то стыдно от этого признания.
- Этому человеку нужна помощь, - сказал Гранд.
- А приказ? - Энн-Мари вскинула голову, будто наконец отыскала нечто спасительное.
- Приказ я получил сегодня утром, - отвечал Гранд. - На свободный поиск…
* * *
Маль еще сквозь сон понял, что он в комнате не один. Он увидел их сразу обоих, хотя девушка сидела у кровати, а парень стоял у дверей. Потому что оба они были не причастны к этой ничтожной и грязной комнате светлой серебристостью своей одежды и той спокойной чистотой лиц, какая бывает у людей, еще не коснувшихся жизни. Маль хотел поднять руку и потрогать черные блестящие волосы девушки, но рука лишь бессильно дернулась.
- Он очнулся, - сказала девушка и провела чем-то холодным и влажным по его лицу. И сразу же вздохнулось легко, будто сосновым хвоистым воздухом переполнилась комната.
- У меня ноги… - пробормотал Маль почти что оправдываясь и заискивая перед гостями. - Понимаете, паралич… И я лежу вот здесь… Два года… - и он всхлипнул от жалости к себе.
Тут рта его коснулся мягкий пластиковый стаканчик, прохладная жидкость смочила губы. Он жадно, в два глотка, выпил сок и, поперхнувшись, закашлялся, разлив остатки себе на рубашку и постель. Девушка тихонько похлопала его по плечу, пытаясь успокоить. Но этот жест неожиданно раздражил.
- Не могу я так, - просипел Маль. - Мне Прошка нужен. Понимаете? Вы должны его найти. Он три дня как исчез. Мой робот "ПРО-I", слышите? - он повернул голову к парню, что по-прежнему стоял у дверей.
Тот, казалось, что-то понял, потому как едва заметно наклонил голову; высокий глухой ворот серебристого комбинезона плотно охватывал шею и мешал движению.
- Если это возможно, - тихо проговорил незнакомец. И на белом его лице с резко очерченным носом и высоким, прикрытым черной челкой лбом, проступило мучительное страдающее выражение.
- Никаких если! - Маль насупил брови. - Как мне без робота жить?! Я инвалид…
- Об этом не беспокойтесь, - проговорила девушка, улыбаясь, и установила на кровати столик-поднос, в ячейках которого, прикрытые прозрачным пластиком таились полузабытые деликатесы. - Вам подогреть ветчину?..
- Обойдусь… - буркнул Маль и, разорвав упаковку, отправил кусок нежнейшей розовой ветчины в рот.
Парень у дверей повертел какой-то индикатор надетого на руку прибора.
- Энн, все готово, - сообщил он.
Девушка кивнула и тогда дверь в комнату распахнулась. Неслышно ступая амортизирующими подошвами в комнату вошел робот - низенький, с красным приземистым корпусом и шарообразной головой, с похожими на блюдца глазами.
- Это вам, - сообщила девушка преувеличенно радостным голосом. - Новый робот "Диэна-2".
Маль приподнялся и, прищурившись, посмотрел на новинку.
- Уродина! - крикнул он и стукнул кулаком по подносу - тарелочки и пакетики подстели в разные стороны. - Мне нужен Прошка, я же вам сказал. Или не понятно? "ПРО-I"…
Парень посмотрел на Маля остановившимся печальным взглядом, но не сказал ничего. Девушка же, напротив, заговорила почти весело.
- Да поймите же, это временно, пока мы не найдем вашего Прошу…
- Кто это - мы? - недоверчиво переспросил Маль.
- Мы - это служба милосердия.
- Ладно, черт с ним, пусть головастик остается, - милостиво согласился Маль. - Все равно у меня нет ни эрга резерва… А ведь тому гаду даже не присудили компенсации… Я с него не получил ни эрга, а потерял все, все, все…
А "Диэна-2" не обращала внимания на разговоры людей и ловко вкатила в комнату высокий белый контейнер на колесиках и оттуда полезли, как из волшебной шкатулки, тысячи запакованных в тонкую пленку пакетов и пакетиков: чистые простыни, лекарства, приборчики с блестящими шкалами…
Завороженный неожиданным богатством, Маль и не заметил, как двое в серебристых комбинезонах протиснулись к дверям и, обменявшись понимающими взглядами, исчезли.
Через час Маль вымытый, во всем чистом, приятно покусывающем кожу, лежал на новых простынях и сквозь тяжелеющие от сна веки наблюдал, как "Диэна" ловко моет стены, извлекая из-под слоя бурой грязи первоначально радостно-голубой цвет, теперь уже забытый, тронутый старческими морщинками.
"А Прошка-то был лодырь", - мелькнуло в голове у Маля. Но, странно, никаких симпатий по этому поводу к "Диэне" Маль не испытывал. Наоборот, аккуратность и расторопность "Диэны" раздражала, в то время как к нерадивому Прошке он питал почти что нежность.
- Послушай, Диэна… Мне того… это… пить бы… - Маль повозился на чистой хрусткой простыне. - Бутылочку, а? Сгоняй-ка по скорой…
- Мне запрещено выходить, - очень вежливо и сухо проговорил женский голос внутри "Диэны". - Кроме особых случаев…
- Стерва! - выругался Маль. - Может, это и есть тот особый случай!
- Нет, это не тот случай, - отрезала "Диэна" и принялась дальше скоблить стены.
- Послушай, пожалей старика… - Маль всхлипнул и канючливо вытянул губы. - Будь человеком…
- Это роботу-то…
А Прошка бы сбегал… Безотказно… Прошка - это да, это друг, а это пучеглазое чучело, оно будет кормить сиропчиком и умывать по утрам, но все равно останется грудой железного хлама и пластика…
- Вы не внушаете мне любви, - сообщила "Диэна", внезапно повернувшись и уставившись на Маля выпуклыми глазами-блюдцами.
- Пошла вон! - взвизгнул Маль. - Убирайся, кому говорят! Я спать буду.
"Диэна" послушно вышла. Вскоре за стеной послышалось негромкое "шарк-шарк" - это "Диэна" драила соседнюю комнату. Это негромкое однообразное поскребывание окончательно вывело Маля из себя. Он несколько раз двинул кулаком в стену и заорал: "Прекрати! Слышишь, прекрати!"
Тут всякое движение кончилось и наступила тишина. Но тоска никак не проходила - она свернулась клубком внутри и давила на сердце.
- Иди сюда! - позвал Маль.
"Диэна" вернулась. Старик поманил ее пальцем.
- Значит, говоришь, я не внушаю любви… Да, - вздохнул. - Не внушаю. Никакой. Ни одной скотине в мире. Даже родной сын ненавидел… Я могу лишь заставить любить… Создать любовь… Запрограммировать… Ха-ха…
Он бессмысленно захихикал, вытянул ящик из тумбочки, достал завернутый в кусок искусственной кожи набор тончайших инструментов и дискету в футляре уже изрядно обмятом по краям.
- Иди-ка ко мне, лапушка, - проговорил Маль фальшивым слащавым голосом. - Раз уж мы вместе, то придется нам как-нибудь поладить. Это совсем не больно. "Прошка" - тот даже и не заметил, как я его подработал. Не бойся, дурочка, ну подойди, - продолжал он уговаривать робота, как ребенка.
- А я и не боюсь, - храбро отвечала "Диэна", - мой хозяин часто копался в моей голове.
- Вот как? Занятно… Занятно… Ну и я немножко покопаюсь. Совсем чуть-чуть…