- Говорят, что черная тень тянется за тобой. Куда бы ты ни пошел, везде за тобой ужас.
Вэйлок фыркнул:
- Кто автор этой чепухи?
- Генерал-директор убийц Каспар Джарвис.
- Генерал-директор занимается сплетнями, в то время как Вейрды и Визереры нависли как топор палача над нашей цивилизацией.
Имиш улыбнулся:
- Сейчас, я думаю, ты не так серьезен, как тогда. Вэйлок использовал Визереров как пугало, чтобы проникнуть в гардероб канцлера, но теперь он уже трезво относился к ним.
Имиш продолжал:
- Вейрды - это неорганизованная масса психопатов, Визереры витают в облаках, они романтики. Единственно опасные преступники укрываются в районе Тысячи Воров.
Вэйлок покачал головой. - Мы их знаем. Они изолированы. А эти - часть нас. Они здесь, там, везде. Если Визерерам удастся распространить свою главную идею, что Кларжес болен, что Кларжес нужно лечить - число Визереров увеличится намного.
Имиш в замешательстве потер лоб. - Но именно это ты говорил мне пять минут назад! Ты сам Архивизерер!
- Возможно, - сказал Вэйлок, - но мои предложения не столь революционны.
Имиш был непоколебим. - Каждый знает, что мы живем в Золотом Веке. Генерал-директор говорил мне…
- Завтра вечером, - сказал Вэйлок, - состоится встреча Визереров. Я возьму вас на эту встречу и вы увидите все своими глазами.
- Где они встречаются?
- В Карневале. Холл Откровений.
- Это сумасшедший дом? И ты еще принимаешь их всерьез? Вэйлок засмеялся. - Сходим и увидим.
Карневаль, как всегда, был заполнен людьми в ярких костюмах. Вэйлок надел новый костюм ярко-оранжевого цвета, украшенный перьями. На лице его была бронзовая маска, в которой отражались огни факелов, свет фонарей, вспышки фейерверков. Теперь он сам походил на ходячий сноп пламени.
Имиш не отстал от него по оригинальности: на нем был костюм Матаганского воина. От него исходил звон колокольчиков, яркие бляхи отражали свет, голубые и зеленые перья колыхались в такт шагам. Его головной убор представлял собой умопомрачительную коллекцию пластин из разноцветного стекла, приклеенную к серебряному обручу.
Всеобщее возбуждение захватило Имиша и Вэйлока. Они громко смеялись и оживленно разговаривали. Имиш даже высказал желание забыть о деле, которое привело их в Карневаль, но Вэйлок был тверд и проходил мимо различных увеселительных домов. Они прошли под роскошным мостом Шепота с его пагодообразной крышей и колоннами в форме сердец. Теперь перед ними возвышался Холл Откровений. Голубые колонны поддерживали зеленый фронтон, на котором красовалась надпись:
ЧТО ЕСТЬ ИСТИНА?
Копия древней статуи - человек-мыслитель: локоть на колене, подбородок в ладони - стояла возле входа. Вэйлок и Имиш бросили свои флорины в ящик и вошли.
Шум голосов оглушил их. Вдоль стен стояли с пустыми глазами античные богини, держащие зажженные факелы. Высокие потолки терялись во мраке. Под каждым факелом было возвышение и на каждом из них стояли или мужчины или женщины. Все они излагали свои доктрины с разной степенью горячности, и возле каждого из них толпились последователи. У одних - больше, у других - меньше. На одно из возвышений забрались сразу два человека и, после напрасных попыток перетянуть к себе слушателей, они бросились друг на друга с кулаками.
- Кто поплывет со мной? - кричал с одного из возвышений оратор. - Я строю ковчег и мне нужны деньги. На моем острове, клянусь, будет настоящий рай. Там полно фруктов.
- Это Кизим, примитивист. Он уже десять лет собирает людей для своей колонии, - сказал Вэйлок.
- А как насчет каннибалов-варваров? - спросил кто-то ехидно. - Нам придется съесть их раньше, чем они съедят нас. Толпа дружно расхохоталась.
- Мы будем купаться в теплой воде, спать на горячем песке - это же натуральная жизнь, спокойная, мирная…- но его уже мало кто слушал. - При чем здесь каннибалы? - надрывался Кизим. - Остров мой, и им придется уйти!
- С сотней черепов в качестве трофеев, - добавил кто-то, и Кизим вконец смешался и исчез.
Имиш и Вэйлок пошли дальше.
- Лига заката солнца, - сказал Вэйлок. - В основном гларки.
- … и затем, в конце, о, братья и сестры, не отворачивайтесь, потому что я скажу: наступает конец! Мы снова возвращаемся в лоно Великого Друга, мы будем жить вечно в славе, которая недоступна амарантам! Но мы должны сейчас верить, должны отречься от земных соблазнов, отдать свои души Великому Другу!
- … десять тысяч сильных мужчин - вот все, что нам нужно! - кричал с другого возвышения тщедушный мужчина. Зачем нам потеть и изнурять себя работой в Кларжесе? Я поведу вас, поведу Легион Света! Десять тысяч, закованные в металл, хорошо вооруженные! Мы пройдем через Таппанию, мы освободим Мерсию, Ливернь, Эскобар. И затем - мы сами станем амарантами. Всего только десять тысяч, Легион Света…
На противоположном возвышении стояла хрупкая женщина с бледным лицом. Черные волосы развевались вокруг ее головы. Глаза ее, большие и дикие, смотрели куда-то вдаль, не видимую другим. Она как-будто не знала, что ее слушают… страх и зависть, они с нами, а с кем справедливость? Бессмертие принадлежит одинаково - и амарантам, и гларкам: никто не умирает. Как живет амарант? Они используют суррогаты, он полностью сливается с ними! Как будет жить гларк? Почти так же. Он будет сливаться не со своими суррогатами, а с Человеком. Все люди будущего его суррогаты. Он будет сливаться с человечеством, он будет жить вечно!
- Кто это? - спросил Имиш.
- Не знаю. Я ее вижу впервые… А вот Визереры. Идем послушаем.
Женщина исключительной красоты стояла на возвышении… сейчас трудно определить тенденцию, если она, конечно, есть. Однако ответ могут дать Паллиатории. Некоторых пациентов излечивают и выпускают. Эти излеченные возвращаются к работе, к борьбе за фил. А человек, как веревка - где тонко, там и рвется - ведь в этом месте развивается наибольшее напряжение. И он уже снова в Паллиатории.
Чтобы решить проблему, нужно не укреплять веревку, нужно уменьшить напряжение. Но напряжение не уменьшается, оно растет. Поэтому, как мы согласились на прошлой встрече, нужно к чему-то готовиться. Здесь Моркас Марр, который даст вам дальнейшую информацию.
Она сошла с помоста. Имиш подтолкнул Вэйлока. - Я знаю эту женщину. Это Иоланда Бенн! - Он был ошарашен. - Иоланда Бенн! Подумать только!
Моркас Марр уже стоял на возвышении. Невысокий, крепкий человек с суровым лицом. Он говорил ровным тоном, заглядывая в записную книжку.
- По рекомендации комитета мы упрощаем администрирование и оставляем только главных по районам. Здесь у меня список главных, который я оглашу. Естественно, кандидатуры могут быть одобрены не всеми, но мы полагаем, что сейчас не до выборов. Сейчас важно как можно быстрее привести организацию в действие.
Имиш прошептал Вэйлоку в ухо. - О чем это он, черт побери?
- Слушайте!
- Каждый главный, назовем его лидер, организует свой район, назначает свою исполнительную группу, вырабатывает план действий. Сейчас я прочту список лидеров. - Он поднял книжку.
- Координатор Якоб Мил.
В стороне по толпе прошло волнение. Вэйлок повернулся и увидел Мила. Рядом с ним стояла женщина с длинным нервным лицом, впалыми щеками, рыжими волосами: Пледж Каддиган.
Моркас Марр закончил чтение и спросил:
- Вопросы есть?
- Конечно есть! - прозвучал голос рядом с Вэйлоком, и он с удивлением увидел, что это крикнул канцлер Имиш.
- Я хочу знать, какова цель этой мощной законспирированной организации?
- Мы надеемся защитить человечество и цивилизацию от надвигающегося катаклизма.
- Катаклизма? - Имиш был удивлен.
- Разве можно подобрать более подходящее слово для полной анархии? - Марр снова обратился ко всем. - Еще вопросы?
- Мистер Марр, - Сказал Мио, выступив вперед. - Мне кажется, я узнал крупного политического деятеля. - Тон его был язвительным. - Это канцлер Пританеона Клод Имиш. Может, нам удастся привлечь его в свои ряды?
Имиш поддержал его иронию. - Я мог бы вступить в вашу организацию, если бы я знал, чего вы хотите.
- Ха! - воскликнул Мил. - На этот вопрос никто не может дать ответа. Мы не хотим определять свою цель. И в этом наша сила. Каждый из наших уверен, что основная цель организации совпадает с его личной целью. Мы связаны только общим вопросом: "Куда катится мир? Как его переделать?"
Имиш разозлился. - Вместо того, чтобы болтать о катаклизме и блеять "Куда, куда", вы бы лучше спрашивали себя: "Что могу сделать я, чтобы разрешить те проблемы, которые сотрясают Кларжес?"
Наступила тишина, затем раздался взрыв негодования. Вэйлок оставил Имиша и подошел к Пледж Каддиган и Якобу Милу.
- Как ты оказался в столь изысканном обществе? - спросила Пледж.
- Моя дорогая. Пледж, - ответил Вэйлок. - Я сам теперь изысканное общество. Я вице-канцлер.
Якоб Мил нашел эту ситуацию очень занимательной. - И вы, номинальные главы правительства - почему вы здесь, в такой подозрительной компании, как мы?
- Мы надеемся повысить свой слоп, доказав, что Визереры это конспиративная подрывная организация.
Мил рассмеялся. - Если вам будет нужна помощь, обратитесь ко мне.
Сердитые возгласы прервали их. Этот вечер превзошел все ожидания Вэйлока.
- Послушайте этого осла, - прошептал Мил.
- Если вы не партия преступных синдикалистов, - кричал Имиш, - то почему вы создаете целую организацию?
Десяток голосов ответил ему, но Имиш не слушал.
- Вы можете быть уверенными в одном. Я намереваюсь напустить на вас убийц. Я выведу вас на чистую воду!