Через неделю "Танхинары" отправились вверх по реке Скьюж в городишко Эрч на острове Малый Воуль сыграть с командой "Стихии Эрча". Результат оказался практически таким же. Лючо перешел на место левого инсайда, чтобы усилить атакующую мощь Глиннеса, играя с ним в тандеме, а Сават сыграл на правом краю ничуть не хуже, чем на своем прежнем месте. И все же в расстановке игроков еще были некоторые относительные слабости, чем могла воспользоваться достаточно опытная команда. Гайован, левый крайний нападающий, был слабоват физически и несколько робок, а Роло, левому полузащитнику, не хватало подвижности. Во время игры со "Стихиями" Глиннес заметил лорда Генсифера в одной из центральных лож. Он также заметил и то, что слишком уж часто взор лорда Генсифера обращен к Дьюссане, хотя в этом отношении он был далеко не одинок, так как очарованию, исходившему от Дьюссаны, совершенно невозможно было противиться. Когда она была в белом нарядном платье, начисто забывалось ее треванское происхождение. Она казалась приводящим в исступление восторг украшением игры - была она одновременно томной и ироничной, беспечной и печальной, дерзкой и осторожной, мудрой и дурашливой. Но какие бы достоинства не видел в ней теперь Глиннес, в его памяти вновь и вновь всплывали среброзвонкий веселый смех и залитая звездным светом дорожка от причала к дому.
Слабость левого крыла "Танхинар" четко проступила в следующей же игре с "Драконами Хансарда", когда "Драконам" дважды удалось изрядно потеснить "Танхинар" на своем правом фланге. Всякий раз их останавливали защитники, затем следовала острая атака на шейлу справа, и три удачно проведенные вылазки, одна сразу же за другой, принесли "Танхинарам" общую победу в игре. И снова лорд Генсифер сидел в одной из центральных лож с несколькими не знакомыми Глиннесу людьми, а после игры заявился в "Чудо-Линь", где подтвердил свое твердое намерение сразиться с "Танхинарами". Каждая сторона ставит на кон десять тысяч озолов, на этом особо настаивал лорд Генсифер, а игра состоится ровно через четыре недели.
Не без колебаний принял Перинда вызов лорда Генсифера. Как только тот отбыл, "Танхинары" серьезно задумались над тем, какие хитрости и подвохи на уме у лорда Генсифера. Как выразился Гилвег: "Даже Тамми не питает никаких надежд на выигрыш с командой в ее нынешнем состоянии".
- Он считает, что в состоянии прорвать наш левый фланг, - угрюмо предположил Этцинг. - Сегодняшним нашим соперникам это почти что удалось.
- Он не станет рисковать десятью тысячами озолов, исходя из подобных соображений, - сказал Глиннес. - Я чую целый букет самых невероятных штучек с его стороны, таких, как совершенно новая команда - например, "Карпауны Вертриса" или "Скорпионы Порт-Ангела" - нацепившая на себя в этот день маски "Горгон".
- Вот это, скорее всего, он и имеет в виду, - согласился Лючо. - Тамми считает, что будет очень неплохой шуткой обобрать нас с помощью подобной команды.
- Да и от десяти тысяч озолов совсем не пострадает его самолюбие.
- Такая команда вспорет наш левый фланг, как кожуру у перезревшей дыни, - предрек Этцинг и глянул в ту сторону беседки, где с унылыми лицами прислушивались к разговору Гайован и Роло. Для них подобный разговор имел очень глубокий смысл: в соответствии с неумолимой логикой спортивных состязаний игрокам из команды с казною в две тысячи озолов не найдется места в команде, располагающей в пять раз большей казной.
Через два дня "Танхинары" пополнились двумя новыми игроками. Первый из них - "Игла" Ялден - был в самом первоначальном составе команды-мечты Лорда Генсифера. Другой - Дион Слэйдин, привлек внимание Дензеля Уорхаунда, когда играл еще за малоизвестную команду. Уязвимый левый фланг "Танхинар" был таким образом не просто укреплен, а превращен в источник динамического потенциала всей команды.
Глава 14
Роло и Гайована уговорили остаться в клубе в качестве запасных и для участия в тренировочных играх как спарринг-партнеров, и в игре с "Вигтаунскими Выдумщиками" за две недели до матча-реванша с "Горгонами" они выступали на своих прежних местах. "Выдумщики" - команда с довольно неплохой репутацией, уступила в упорной борьбе один гейм прежде, чем нащупала слабину на левом фланге. После этого они без устали делали пробные вылазки по своему правому флангу и так затерзали уязвимый левый фланг "Танхинар", что несколько раз прорывались по нему к самому пятачку и только там не смогли одолеть подвижных и физически крепких защитников. В течение почти десяти минут "Танхинары" держали глухую оборону на своей половине поля, испытывая, по-видимому, нехватку сил для атакующих действий, и все это время лорд Генсифер с особым пристрастием следил за их игрой из своей ложи, то и дело перешептываясь со своими друзьями.
"Танхинары" в конце концов встречу выиграли, хотя и с немалым трудом, но вновь уложились в три подряд победных гейма. Дьюссана же до сих пор так и не почувствовала прикосновения чьей-либо чужой руки к кольцу-пряжке на своем платье.
В казне команды теперь было уже десять с лишним тысяч озолов, а ее игроки уже всерьез подумывали о том, каким образом разбогатеть и самим. Таких возможностей было несколько. Они могли и дальше считать свою команду двухтысячеозоловой и играть с другими командами такого же уровня. Однако в этом случае график игр может показаться им настолько жестким, что успешно его выполнять станет просто невозможно. Можно было считать свою команду достигшей пятитысячеозолового уровня и, играя в этой категории, не слишком-то много зарабатывать, правда, и не очень-то при этом рискуя. И можно было приравнять свою команду к командам высшей категории и играть с богатыми клубами, чтобы достичь как высокого уровня материального благополучия, так и того трудно передаваемого простыми словами состояния, известного под названием "истхаун".
Если истхаун станет достаточно высок, то можно будет провозгласить свою команду достойной участия в регулярных чемпионатах и доказывать свою состоятельность во встречах с любыми командами как на Тралльоне, так и на любой другой планете Скопления, претендуя на выигрыш любых огромных сумм, ограниченных только размерами собственной казны.
День матча-реванша начался с грозы. Багрово-лиловые молнии огненными фейерверками расцветили небо, проскакивая между тучами и время от времени ударяя в вершины холмов, в результате чего росшие там высокие минасы мгновенно превращались в полыхающие на ветру электрические факелы. К полудню грозовые тучи отнесло к горам, где они и застряли надолго, продолжая громовыми раскатами выражать свое неудовольствие задержкой в пути.
"Танхинары" первыми вышли на поле и так были представлены трибунам, заполненными шестнадцатью тысячами зрителей:
- Энергичные и безжалостные к соперникам "Танхинары" зауркашского хассэйдного клуба в своей традиционной форме серебристо-синего и черного цветов. Они поклялись во веки веков защитить честь и достоинство своей горячо любимой и исступленно обожаемой шейлы Дьюссаны! Состав команды: капитан - Дензель Уорхаунд, крайние нападающие - "Игла" Ялден и Эрвил Сават, инсайды - "Король" Лючо и Глиннес Халден, защитники… - Далее следовало перечисление всех остальных игроков команды. - А вот выходят на поле в своей поражающей воображение форме черного и красного цветов обновленные и готовые к самым решительным действиям "Горгоны", руководимые мудрым наставником и капитаном лордом Таммасом Генсифером и вдохновляемые неописуемым очарованием своей шейлы Арелмры. Крайние нападающие…
Точно, как и ожидал Глиннес, лорд Генсифер вывел на поле команду, самым коренным образом отличавшуюся от той, которую не так уж давно победили "Танхинары". Эти нынешние "Горгоны" выглядели уверенными в себе и целеустремленными, даже самым искушенным зрителям было предельно ясно, что им не привыкать к победам. Только одного человека из здешних мест заприметил Глиннес среди "Горгон" - капитана, Лорда Генсифера. Его замысел оказался, разумеется, прозрачным до неприличия - легко и быстро выиграть десять тысяч озолов. В хассэйде порядочность была понятием не слишком-то почитаемым - ведь сама игра состояла из бесчисленного количества ложных выпадов, грязных уловок, различного рода ухищрений. Запугивание и прямой обман были неотъемлемыми элементами тактики любой команды. Следовательно, тот откровенный подлог, к которому прибегнул лорд Генсифер, не добавлял ему ни авторитета, ни позора, и вообще не затрагивал его репутацию, как если бы был совершен в игре, в которой на такие мелочи смотрят сквозь пальцы.
Под исполняемую оркестром традиционную мелодию "Чудо изящества и красоты" капитаны препроводили своих шейл к соответствующим пьедесталам. От шейлы "Горгон" Арелмры, пышной, темноволосой девицы, не исходило мощных импульсов того единения с командой, той непосредственности, что согревает душу игроков и придает новые силы усталым мышцам, она, короче говоря, не обладала способностью зажечь огонь в крови. От внимания Глиннеса не ускользнуло, что лорд Генсифер выглядит непривычно мирным и сдержанным. По-видимому, у него изрядно поубавилось апломба, когда он заметил изменения, произошедшие в линиях нападения и полузащиты "Танхинар". Тем не менее, после некоторых размышлений он безразлично пожал плечами и даже чуть-чуть, как бы про себя, улыбнулся.
Игроки команд заняли свои места. Трубы, барабаны и флейты зазвучали еще громче - над стадионом раздавалась хватающая за душу мелодия "Каждой шейле грезится слава".