Лакей вернулся и провел Глиннеса в библиотеку, где Лорд Таммас Генсифер в темно-бордовом свободном халате сидел в непринужденной позе перед видеомонитором, просматривая хассэйд.
- Присаживайтесь, Глиннес, присаживайтесь, - предложил лорд Генсифер. - Может быть, хотите чаю или ромового пунша?
- Ромовый пунш, пожалуйста.
Лорд Генсифер показал на экран.
- Запись финальной игры прошлогоднего первенства Скопления на стадионе в Нюменесе. В черно-красной форме "Кудесники" с планеты Сигра. В зеленой - "Непобедимые" с Зеленой Звезды. Потрясающая встреча. Вот смотрю ее уже в четвертый раз и каждый раз восторгаюсь вновь и вновь.
- Я видел "Непобедимых" года два-три тому назад, - сказал Глиннес. - Мне они показались тогда быстрыми и неотразимыми, как молнии.
- Они точно таковы и в этой встрече. Даже тогда, когда не обладают численным превосходством, все равно впечатление такое, будто успевают его создать в любое время в любой точке площадки. В защиту они отряжают совсем немного сил, но это им и не нужно из-за силы атак, которые они организуют.
Лакей подал ромовый пунш в покрывшихся изморозью серебряных кубках. Какое-то время лорд Генсифер и Глиннес молча наблюдали за игрой: выпадами и перемещениями, ложными атаками и хитрыми тактическими ходами, несомненно отчаянными проявлениями силы и ловкости, комбинациями, выполненными с таким мастерством, что даже не верилось, что можно столь точно рассчитать время, необходимое для концентрации сил в определенном месте и создания решающего численного превосходства. Следуя указаниям своих капитанов, игроки производили непрерывную перегруппировку сил, агрессивность их атак с каждым новым перестроением рядов повышалась все больше и больше, но на каждую уловку одной из сторон другая всегда находила столь же опасный ответ. И все же по мере продолжения встречи начал постепенно проявляться перевес "Непобедимых". Инсайды зеленых увели с центральной развилки одного из полузащитников "Кудесников", вперед рванулись защитники, но в образовавшуюся в связи с этим брешь проскользнул правый край "зеленых", схватился за золотое кольцо у талии шейлы, и игра прекратилась до того времени, пока не будет уплачен выкуп за шейлу. Лорд Генсифер выключил монитор.
- "Непобедимые", чтобы выиграть первенство, проявили недюжинное мастерство - кому, как не вам, это известно лучше других. Доля каждого игрока составила четыре тысячи озолов… Но вы навестили меня не для того, чтобы обсуждать хассэйд. Или как раз из-за этого?
- Вы, в общем-то не ошиблись. Сегодня утром мне случилось побывать в Уэлгене и от моего внимания не ускользнуло объявление о создании нового клуба "Озера Флейриш".
Лорд Генсифер даже чуть привстал.
- Я - его спонсор. Это то, что я уже очень давно хотел сделать, но только теперь принял окончательное решение. Нашей базой будет Уэлгенский стадион, и теперь все, что еще остается мне сделать - это собрать команду. Вот вы, например. Вы еще играете?
- Я играл за свой дивизион, - сказал Глиннес. - Мы принимали участие в чемпионатах своего сектора.
- Звучит интригующе. Почему бы вам не попробовать силы в нашей команде?
- Вовсе не против, но сначала мне нужно выпутаться из одного щекотливого положения, в которое я попал. Я очень надеюсь на вашу помощь.
Лорд Генсифер осторожно прищурился.
- Буду рад, если смогу. В чем состоят ваши трудности?
- Как вам, по всей видимости, известно, мой брат Глэй продал без моего разрешения остров Эмбл. Денег за него он уже не вернет. По сути, они пропали.
Лорд Генсифер поднял брови.
- Фаншерад?
- Точно.
Лорд Генсифер сокрушенно покачал головой.
- Глупый юнец - вот кто он.
- Стоящая передо мной проблема заключается вот в чем. У меня есть принадлежащие лично мне три тысячи озолов. Мне нужны еще девять тысяч, чтобы расплатиться с Льютом Касагэйвом и аннулировать договор о продаже.
Лорд Генсифер провел языком по губам и стал барабанить пальцами по подлокотнику кресла.
- Если Глэй не имел права продавать, то Касагэйв не имел права покупать. Финансовые вопросы, как мне кажется, должны решать между собой только Глэй и Касагэйв, а вы, как были, так и остаетесь законным владельцем острова.
- К несчастью, я не могу вступить в законные права владения островом, пока не докажу факт смерти Ширы, а это я никак не в состоянии сделать. Вот поэтому мне и нужны наличные и притом прямо сейчас.
- Мда, завидное положеньице, - согласился лорд Генсифер.
- Вот что я предлагаю: предположим, я стану играть за вашу команду - вы сможете авансировать меня девятью тысячами озолов в счет моей доли в будущих выигрышах?
Лорд Генсифер откинулся к спинке кресла.
- Весьма рискованное капиталовложение.
- Вовсе нет - если вам удастся собрать хорошую команду. Хотя, по правде говоря, я что-то не усматриваю откуда вам удастся насобирать столько приличных игроков.
- Они все уже у меня здесь, - произнес лорд Генсифер, сжав ладонь в кулак и даже чуть приподнявшись в кресле. Его и без того розовое лицо раскраснелось, как у разгорячившегося мальчишки. - Я наметил состав команды, которую расцениваю как сильнейшую среди всех, которые могут быть укомплектованы игроками из здешних мест. Вот послушайте. - Он вынул из кармана листок бумаги и начал читать. - Края: "Король" Лючо, "Молния" Латкен. Инсайды: "Игла" Ялден, Гонниксен - "Золотое Кольцо". Полузащитники: "Гранит" Нило, "Буян" Уилмер Гафф. Защитники: "Отбойник" Мавельдип, "Медный Лоб" Холуб, Карбо Гилвег, Холберт Хэнигэтс. - Лорд Генсифер отложил листок и торжествующе поглядел на Глиннеса. - Что вы думаете об этой команде?
- Я слишком долго отсутствовал, - ответил Глиннес. - Мне знакома едва ли половина названных вами игроков. С Гонниксеном и Карбо Гилвегом я играл в одной команде, доводилось играть против Гаффа, ну, и еще против одного или двух. Они были хороши десять лет тому назад и сейчас, наверное, играют еще лучше. Все они уже зачислены в вашу команду?
- Ну… неофициально. Я придерживаюсь вот какой стратегии. Провожу переговоры с каждым игроком в отдельности. Показываю ему предполагаемый состав команды и спрашиваю у него, имеет ли он желание оказаться в ней. Стратегия беспроигрышная. Каждому хочется подзаработать побольше хотя бы разнообразия ради. Никому и в голову не придет отклонить мое предложение. По сути дела, я уже установил контакт с двумя-тремя из этих ребят, и все они проявили большой интерес к моему начинанию.
- И где же вы усматриваете мое место в этой команде? Вы, надеюсь, не забыли о тех девяти тысяч озолов, которые мне позарез нужны?
- Что касается вашего первого вопроса, - осторожно начал лорд Генсифер, - то вы не должны забывать о том, что я не видел, как вы играете сейчас. Насколько мне известно, вы стали медлительным и каким-то нерешительным… Куда это вы собрались?
- Спасибо за ромовый пунш, - сказал Глиннес.
- Одну минуточку. Нет никакой нужды лишний раз демонстрировать свой крутой нрав. Ведь я говорю сущую правду. Я не видел вас в деле вот уже десять лет. И все же, раз вы играли в команде - чемпионе сектора, вы, несомненно, в хорошей форме. Так какое место вы хотели бы занимать?
- Любое, кроме шейлы. В последнее время я играл инсайдом и полузащитником.
Лорд Генсифер подлил Глиннесу рому.
- Что-нибудь, несомненно, устроить можно. Но вы должны понимать мое положение. Моя цель - создать наисильнейшую команду. Если вы на своем месте наисильнейший, то будете играть за "Горгон". Если нет - что ж, нам потребуется замена. Это всего лишь здравый смысл - так что не стоит уж слишком волноваться.
- А что в таком случае вы можете сказать относительно девяти тысяч озолов?
Лорд Генсифер сделал несколько глотков пунша, затем промолвил:
- По-моему, если все пойдет хорошо, а вы будете играть за клуб, то получите свои девять тысяч озолов в качестве премиальных за очень короткое время.
- Другими словами - вы не проавансируете меня наличными?
Лорд Генсифер развел руками.
- Неужели вы вообразили, что озолы растут на деревьях? Мне самому деньги нужны не меньше, чем любому другому. По сути - эх, что там вдаваться в подробности!
- Если вам так не хватает наличности, то из каких денег вы думаете образовать уставной фонд?
Лорд Генсифер беззаботно махнул рукой.
- Здесь нет проблем. В дело пойдет все, что нам удастся наскрести общими усилиями - например, ваши три тысячи окажутся весьма кстати. Ведь у всех у нас одна и та же цель.
Глиннес едва верил своим ушам.
- Мои три тысячи озолов? Вы хотите, чтобы я авансировал уставной фонд? А вы берете себе долю владельца из общего выигрыша?
Лорд Генсифер, улыбаясь, откинулся к спинке кресла.
- А почему бы и нет? Каждый отдает все свои силы и средства общему делу и каждый имеет свою долю прибыли. Только так можно чего-нибудь добиться. И не стоит возмущаться по этому поводу.
Глиннес поставил на поднос свой кубок.
- Все делается совершенно не так. Игроки вкладывают свое мастерство, клуб заботится об общей казне. Я не дам вам ни озола. Я организую свою собственную команду.