- Ой, ну что вы, Олег Евгеньевич, беспокоились, - всплеснула руками хозяйка. - Витя все бы сделал. Он хорошие шашлыки готовит.
- Таких, как Олег Евгеньич, - он не делает, - заявила Тося.
Она уже успела переодеться и теперь стояла, подбоченясь, в коротких розовых штанишках и такой же маечке с открытым животом.
- От, Тонька, - покачал головой отец, перехватив мой взгляд. - Иди - ка, лучше, дрова достань из подпола.
- Не надо никаких дров, - быстро сказал я. - Я угли привез. Готовые.
Готовые? - изумился Матвеич. - Горячие, что ли?
Да нет, - засмеялся я. - Просто угли. Их только разжечь надо. Есть жидкость специальная. Пять минут и готово, можно жарить.
- Так у меня дрова-то не простые, - не унимался хозяин. - Дубовые, специально нарубленные. Вон, под верандой лежат. От них дух, знаешь, какой…
- Ну, так и у меня угли дубовые, - сказал я. - Да вы не волнуйтесь, Виктор Матвеевич, все отлично получится. Дело проверенное. Я понимаю, вам страшно, наверно, чужого мужика к своему мангалу подпускать.
- Ну, есть немного, - согласился Матвеич и вздохнул. - Первый раз шашлык не сам делаю.
Я открыл багажник и достал мешок углей для шашлыка.
- Ну вот, ведите к мангалу.
Высыпав уголь в великолепное сооружение, выполненное в виде сказочной печи, я облил его специальной жидкостью, чиркнул спичкой и бросил ее туда же. Жидкость быстро прогорела, и угли засияли чудесным переливающимся жаром, слегка потрескивая.
- Все, - сказал я. - Сейчас жар силу наберет и можно загружать. Шампура у вас далеко?
- А, да-да, сейчас, в сарайчик только сбегаю, - заспешил Матвеич. - Это мы мигом. Девчата, а вы что там стоите? В кино, что ли? Ну-ка, зелень там, помидорчики достаньте… И вообще…
Я принес из багажника кастрюлю и, поставив на скамью возле мангала, достал из нее кусок мяса.
- Не понял, - удивленно сказал Матвеич, заглядывая в кастрюлю, - это что, майонез?
- Хуже, - засмеялся я. - Кефир.
- Ну, все, - поднял руки Матвеич. - Молчу.
Я аккуратно уложил шампуры с мясом на мангал и вытер руки тряпкой. Матвеич оглянулся на веранду и заговорщицки наклонился ко мне.
- Надо бы пропустить для почина, а то не пойдут шашлыки. Закон такой.
- Это точно, - согласился я. - Для почина можно, сейчас принесу.
- Чего принесешь? - не понял Матвеич.
Я снова открыл багажник и, достав из него сумку-холодильник, открыл ее.
- О-о, - округлил глаза Матвеич. - Серьезные напитки. Это что же такое? Все по-импортному…
- Это виски, - сказал я. - Шотландское. Очень подходит к шашлыку. Еще джин есть, водка хорошая: "Текила", "Кальвадос". А это вино красное…
- Та-ак, - он почесал затылок. - А ну, пойдем.
- Куда? - не понял я. - А шашлык?
- Да мы быстро, - засмеялся Матвеич. - Пошли, пошли.
В сарайчике, куда мы вошли, было прохладно. Матвеич наклонился и достал откуда-то из угла пластиковую колбу. Потом, нашарил на полке два маленьких стаканчика и протянул один мне.
- Держи.
- Это что, самогон? - пробормотал я. - Я вообще-то…
- Это ты потом скажешь, - прервал он меня, наливая в стаканчик прозрачную жидкость. Мне показалось, что жидкость была тяжелой. - Попробуешь, вот и скажешь, вообще или в частности.
Я вздохнул и вылил содержимое в рот, чтобы одним глотком покончить с этим. Самогон я не люблю и больше пить его не собирался. Жидкость пролилась мне в горло и от неожиданности я замер. По пищеводу катился ароматный, густой, невероятно возбуждающий огонь. Я закрыл глаза и с наслаждением следил, как он распространяется внутри меня.
- Что, огурчика? - испуганно засуетился Матвеич. - Может, запить? Вот, сок, сок возьми…
Не открывая глаз, я поднял указательный палец и отрицательно покачал им перед носом, блаженно ожидая, когда же божественная жидкость займет, наконец, предназначенное для нее место. Тогда я открыл глаза и осторожно выдохнул.
- Ну, Виктор Матвеич…
- Повторить… - обрадовался хозяин.
- Шашлык! - спохватился я. - Потом, потом…
Я успел как раз вовремя. Мясо уже начало пузыриться снизу, и капли сочащегося жира падали на угли, рождая языки пламени. Схватив бутылку с водой, я сбил пламя и принялся переворачивать шампуры.
- Ну, так что, - подошел сзади Матвеич. - Нальем еще-то?
- Давайте, - кивнул я. - От такого грех отказываться.
Мы приняли еще по одному стаканчику, но от следующего я воздержался. На мой взгляд, в этом напитке домашнего приготовления было никак не меньше шестидесяти градусов. Я спросил об этом хозяина.
- Обижаете, - хохотнул он, - ласково похлопывая по колбе. - Тут все семьдесят пять. Мы-то ее разбавляем обычно.
- Вот тебе и раз, - удивился я. - А за что же мне-то такая честь?
- А так, для проверки, - добродушно сообщил Матвеич. - Сразу видно, кто есть кто.
Я отвернулся и снова принялся переворачивать шампуры, незаметно улыбаясь. Хитрый, однако, дядька. Ишь, проверку устроил. Не будешь пить, - значит, гордый. Не откажешься от трех подряд, - следовательно, пьющий. А уж если после нескольких порций на ногах устоишь, так еще хуже того - сильно пьющий, значит.
- Как же это вы, Виктор Матвеич, наловчились такой продукт изготавливать? Честно признаюсь, лучше этого еще пить ничего не приходилось. А я-то вам привез этикеток заморских, удивить хотел. Вот и вышло, что вы меня удивили. Ну, хоть вылейте их. Вашему самогону они и в подметки не годятся.
- Ну-ну-ну, - довольно закряхтел Матвеич. - Еще чего придумал - такую красоту выливать. Да и не верю я, что такие уж они плохие, попробуем как-нибудь. А сегодня, правда, давай, пожалуй, моим угощаться. Только не этим. Я сейчас Галке скажу, она достанет любимого моего.
Он закрыл колбу и отправился в сарай. Я снова перевернул шампуры. На мой взгляд, мясо уже было почти готово. Над двором плыл восхитительный запах. Я достал из кармана складной нож и осторожно надрезал большой кусок. Покрытое аппетитной корочкой, внутри мясо светилось нежным розовым цветом. Из надреза сочилась прозрачная жидкость.
- Еще пять минут и готово, - решил я. - Однако, где бы взять кастрюлю?
Будто прочитав мои мысли, словно из под земли появилась хозяйка с миской в руках.
- По запаху чую, что готово, - засмеялась она. - Ну, что, пошли к столу?
- Сейчас, сейчас, - пробормотал я, стягивая с шампуров загорелые куски и складывая их в миску. - Сейчас, овощи только поджарю.
Она унесла ароматно дымящуюся горку на веранду, а я достал из багажника помидоры и "синенькие", быстро нанизал их на шампуры и разложил над еще не остывшими углями.
Когда я вошел на веранду с горячими шампурами в руках, стол был накрыт во всей красе деревенского радушия. Оглядев все это великолепие, я покачал головой и вздохнул. Грешен, люблю хорошую кухню. А здесь она явно была хорошей.
- Так, Олег Евгеньевич! - сказал хозяин, когда я, наконец, разместился за столом. - Давай сразу решим, ночевать остаешься или как?
- То есть, как это не остается? - вскинулась Галина Петровна. - А для кого же мы все это готовили? Чего тогда и приезжать было? Да уж и вечер скоро. Нет, нет, ничего у вас не получится.
- Ну, я не знаю, - замялся я. - Неудобно, вроде. Я у вас никогда не был и сразу ночевать…
- Очень даже удобно, - решительно заявила хозяйка. - Комнат у нас хватит, постели чистые.
Она вдруг накинулась она на мужа.
- Да ты-то что сидишь? А ну, давай, наливай гостю.
- И то правда, - согласился Матвеич. - Давай-ка, за знакомство!
Мы церемонно чокнулись, как это бывает обычно в начале застолья, и я, впервые в жизни выпил стопку настоящей русской водки. Наверно такую водочку пивали наши пра-прадеды, когда слагали о ней песни. Про современную вряд ли стали бы слагать.
- Ну, и что? - горделиво спросил Матвеич, глядя, как я сижу с пустой стопкой в руке. - Не пошла, что ли?
- Вас Петр Первый, наверняка во главу питейного ведомства определил бы, - сказал я. - Честно скажу, я первый раз такое пью. Как же это вы делаете?
- Ага-а! - засмеялся Матвеич. - А ну, теперь эту вот попробуй…
"Эта" оказалась не хуже первой, с заметным привкусом какой-то душистой травы. Матвеич тут же открыл еще одну колбу, но я решительно поднял руки.
- Не буду пить, пока не отведаете шашлыки.
- И то, - согласился Матвеич. - Ну-ка, Тонька, вон тот шматок мне наколи…
Он отрезал кусочек мяса, прожевал и молча показал мне большой палец.
- Уважаю! Спец! Потом рецептик расскажешь.
- Конечно, - облегченно кивнул я. Вообще-то, я и не сомневался в качестве своего блюда, но, признаюсь, почему-то слегка волновался.
- Я же говорила, - промычала Тося с набитым ртом, - что у Олег Евгеньича шашлыки классные, а вы не верили.
- Я с уксусом обычно мариную, - сказал Матвеич, протягивая руку за очередным куском. - Но тоже ничего получаются.
- А я еще на сухом вине люблю, - сказал я. - Только мясо нужно особое. Лучше всего очень молодой и очень свежий барашек подходит.
- Где это вы, Олег Евгеньевич, готовить научились? - засмеялась Галина Петровна. - Вот уж повезет кому-то, когда женитесь.
- Да я - то что, - я не стал развивать тему. - Вот сестра у меня научилась, так это точно. Представляете, она не хуже вас спиртным занялась. Наливки производит. Говорит, даже за границу отправляет. Лицензию выправила, хочет свой заводик открыть. Вот ей бы с вами состыковаться.
- А что, видать, серьезная девка, - согласился Матвеич, вытирая салфеткой губы. - Я серьезных уважаю. Можно и поговорить.
Громкая залихватская мелодия, донесшаяся с улицы, прервала нашу беседу.