Сидит на травке небольшая группа протестников, половина не просто украшение нацепила, а оделась нестандартно. Одна девушка вырядилась совершенно по-мужски, у других просто слишком необычные покрой и цвет одежды. Только у сидящего в сторонке сгорбленного угрюмого парня одежда стандартная - полотняная жилетка, широкие полосатые штаны, кожаная куртка, сандалии. Но стандарт этот не местный, так одевались в мире Ледяной Цветок. Случайник, он самый, и чутье это громогласно подтверждает. Оксана уже знала особое состояние симпатии, которое возникает между двумя пролазниками при личной встрече.
Случайник тоже почуял на Оксану. Повернул голову, смотрит со спокойным вниманием. Типичный представитель своего народа: черные волосы, светлая кожа, широкое лицо с длинным крючковатым носом. Был бы похож на сову, но глаза маленькие, миндалевидные.
Случайник выпрямился, ждет. Надо что-то делать, а что?
Оксана совершенно растерялась, даже голова закружилась - не упасть бы в обморок. Хотела что-то сказать, но забыла, что именно, пока набирала воздуха.
А случайник смотрит молча, со спокойным вниманием. И остальные присутствующие поглядывают с интересом на немую сцену.
Вдруг все прошло - страхи, сомнения, неуверенность схлынули, остались на дне сознания. То ли чутье каким-то образом помогло собраться, то ли "перегорели предохранители". Все же чутье, иначе почему бы Оксане говорить с настолько нехарактерной для нее жесткой и холодной интонацией:
- Ты пришел из другого мира? - да еще пристально глядя парню в глаза, от чего ее отучили в мире Ненависть. Не принято там так.
Оксана, пройдя мимо случайника, направилась вглубь леса. Не оглядывалась, и так знала, что парень идет за ней. Чуяла, что сумела внушить ему авторитет, несмотря на свой возраст.
Хотела отойти подальше, чтобы разговаривать хотя бы относительно наедине, но опять накатило… Новые предохранители отросли. Или старые выздоровели.
В страхе, что так ни на что и не решится, резко повернулась, поймала взгляд парня, и, стараясь говорить так же жестко и холодно, как только что, выплеснула:
- Когда ты пришел из своего мира в этот, лаз… путь между мирами остался открыт. И Тиамат доберется до этого мира и проглотит его. Как и твой.
В мире Ледяной Цветок нейтронную звезду называли по-другому, каким-то совсем клоунским именем, но Оксана его забыла, потому и сказала "Тиамат". Что помнила, то и сказала. Очень надеясь, что случайник поймет и так, что не придется пускаться в объяснения.
Случайник, похоже понял - на его лбу резко выступили капельки пота. Но выражение лица не изменилось. Пожалуй, это хорошо.
Набрав побольше воздуха, Оксана закончила:
- Чтобы путь между мирами закрылся, тебе нужно вернуться.
Сохранить холодный тон не удалось - голос дрогнул аж три раза, на последнем слоге просел. А внутреннее состояние… как будто все напряжение последних трех дней собралось сразу в один комок где-то внутри.
А случайник… он не стал набрасываться на Оксану. Не стал убегать, падать в обморок, таращить глаза и выть в отчаянии. Даже потеть, кажется, перестал. Он только досадливо скривил губы.
Оксану резко отпустило. Как будто схлынуло, как будто лопнул перекачанный воздухом пузырь. Даже не гора с плеч свалилась - планета! И не так, чтобы совсем в переносном смысле… Ведь это чутье дает понять - опасность миновала, случайник согласен отправится в свой обреченный мир, чтобы закрыть лаз. Вот и отпустило Оксану, вот и накатилось такое облегчение, что сейчас взлетит. В глазах - слезы, в ушах - шум…
Случайник что-то спросил. Очень ровно, но все же слышалась в его голосе агрессия. Да Оксаны не сразу дошло, пришлось брать себя в руки, и переспрашивать срывающимся голосом:
- Ччто?
- Остальным тоже надо вернуться?
Остальным? Есть еще случайники?! Этот не единственный?! Да откуда взялось столько пролазников в малонаселенном мире Ледяной Цветок?!
Но парень объяснил тем же тоном:
- Я пришел не один, провел с собой восемь человек и троих желтоглазов. Всех, кого успел уговорить. Им тоже придется вернуться?
- Нет… только тебе.
В его глазах промелькнуло облегчение. И сразу сменилось матовым блеском обреченности.
Плохо себя контролируя, Оксана принялась мямлить обо всем подряд. Про нейтронную звезду, у которой все электроны слиплись с протонами (вряд ли случайник понял, Оксана сама плохо понимала), про то, что звезда способна втянуть в себя всю планету, про лазы, которые сами собой закрываются через десять дней, про разницу в скорости течения времени… Тут случайник перебил:
- В моем мире время идет быстрее? Значит, там у меня будет больше времени.
Развернулся и пошел в лес, по направлению к лазу в свой родной мир. А Оксана все не могла очухаться, наслаждалась покоем и безопасностью. Нет, какая-то слабенькая опасность чуялась, но ее можно списать на остаточные явления. Или же это опасность типа: случайник упадет не дойдя до лаза, ударится головой и проваляется в коме до самого апокалипсиса. Но - совсем дохлая опасность, нет смысла из-за нее беспокоиться.
Долго бы стояла, но завибрировал коммуникатор.
- Ок-сана? - голос Бакриса, еще одного охотника. - Что случилось? Что… все закончилось?
- Да… он возвращается в свой мир.
- Да?! Вот, почему… Ок-сана, тут Мидори что-то говорит а я не понимаю… Что она говорит?
В наушнике раздавалась сбивчивая речь. На японском.
- Я тоже не понимаю, - гаркнула Оксана.
- Но ты же с Планеты Земля, и Мидори…
Бакрис, видимо, тоже обалдел от облегчения, забыл, что на Земле много языков, как и в его родном мире Планета Фариз.
Щелкнула переключателем, не хотелось ей общаться, потому что опять поплохело. Но это уже не чутье, опасности по-прежнему не чувствовалось. Это случайник, который вот так вот просто, обыденно пошел умирать вместе со своим миром. Равнодушно принес себя в жертву. Очень хороший человек, первый вопрос задал о других, тех, кого привел сюда. Наверняка ничем им не обязан, наверняка случайных людей спас, и все равно за спасенных беспокоится. Мало таких людей, беречь их надо, вместе им надо держаться… ведь Оксана тоже, изнывая от страха, кинулась неделю назад спасать чужой мир. Чувствовала - опасно, но пришла сюда, потому что чуяла и другое - что может спасти… И даже без этих слез с соплями, чисто прагматично, как иногда выражался отец, - живой пролазник гораздо большая редкость и ценность, чем ведро бриллиантов… Спасти, что ли еще одного человека? В дополнение к миру Ковкого Стекла?
Оксана рванулась с места. Необдуманно, просто порыв.
Случайник успел скрыться между деревьев, но чутье помогло, догнала:
- Подожди!
Парень остановился, обернулся настороженно.
- Я с тобой! - выкрикнула Оксана.
Случайник непонимающе скривился, отдернул голову: мол, чего это ты удумала?
- Пойдем туда, у меня там байк! Нужно спешить! - теребила Оксана.
- Ты хочешь меня подвезти? - предположил случайник, трогаясь с места.
- Нет, я хочу тебя спасти!
Тут парень остановился, глянул заинтересованно. Ага, значит не совсем себя похоронил, это хорошо. А еще лучше, если это чутье ему внушило, чтобы слушал внимательно, потому что есть шанс. Оксана, так чуяла, что шанс есть, и хороший, хотя риск велик. Принялась сбивчиво объяснять:
- Время в этом мире бежит медленнее, чем в твоем, поэтому лаз туда не успеет деактивироваться сам собой, но в мире Шиклам время бежит быстрее, если мы доберемся до мира Шиклам через твой мир, то лаз туда закроется вовремя! А лаз в мир Шиклам находится всего километрах в шестистах от этого лаза… я имею ввиду - в твоем мире, мы можем добраться за один день! В твоем мире до того дня… до Тиамат осталось восемь дней, здесь тогда получается, что четыре, но тогда в мире Шиклам будет шестнадцать дней, даже меньше! А если мы доберемся за один день, то будет двенадцать дней там, лаз успеет закрыться вовремя!
Оксана сама понимала, насколько путаны ее объяснения. Уже сама себя запутала, уже сбивалась в элементарной арифметике. Неправильные слова употребляла, говорила, что лаз закроется, а не деактивируется - ведь закрытый лаз, это такой, который активировать невозможно. А до сих пор следила за собственной терминологией, особенно в общении с пролазниками. Важным это казалось…
Но случайник, похоже, понял. Нахмурился, взглянул неприятно и выдал:
- Я не могу принять такую жертву.
- Да какую жертву! - едва не подпрыгнула Оксана. - Мы же оба выживем, ты и я! Я могу открыть лаз в мир Шиклит из мира Ледяной Цветок, точно могу, я это чую!
- В моем мире сейчас слишком опасно, - опустил глаза случайник. - Взгляд Дролло, напуганные безумцы…
Дролло, вот как называют жители обреченного мира нейтронную звезду. Называли.
- Да прорвемся! Дролло бьет лучами только ночью, а у вас сейчас утро, за день успеем!..
Случайник помолчал. Неуверенно предположил:
- Если боги решили убить нас всех, то мы не можем… нужно уважать волю богов.
Так. Религиозность. И вера в предопределенность, в судьбу, от которой не убежишь. Совсем зеленый случайник, неопытный - пролазники лучше всех на свете знают, что предопределенности не существует. Ведь чутье пролазника не открывает будущее, а только показывает возможности, предоставляет выбор. Даже если чуешь, что неизбежно упадешь, еще не значит, что неизбежно разобьешься - можно соломки подстелить, на то и чутье.
Как там правильно спорить с верующими?