- Мы собираемся спасти мир за счет одного человека. Я - эльт, у моего народа считается, что если все человечество захочет убить одного человека, который ни в чем не виноват, то этот человек имеет право убить все человечество.
- Ну уж нет, - жестко произнес Карлос. - Я не отдам этот мир нейтронной звезде.
И отключился. Наконец-то, слишком много времени, которого в обрез, потрачено на болтовню.
- Карлос, - неуверенно позвала Хельги. Действие транквилизатора подозрительно быстро закончилось, женщина начала подрагивать. Нервы? Пожалуй - не только, еще последствия действия той отравы, которой она пыталась себя убить, наложились. Эликсир тоже не всесилен.
Женщина сглотнула, и хрипловато пробормотала:
- У тебя еще есть лекарство?
Карлос принялся заряжать инъектор. Сказал Хельги:
- Его лучше в зад колоть, так что… приспусти штаны… чуть-чуть.
И с этой спасенной тоже придется что-то решать. Точнее - с двумя спасенными, есть еще желтоглаз. Который, впрочем, отлично себя чувствует - перевернулся на спину и лапами в воздухе болтает.
- Почему здесь нет людей? - спросила Хельги, когда транквилизатор снова начал действовать.
- Потому что здесь никто никогда не жил. В этой стране раньше не хватало жилья, взялись строить и перестарались. Настроили лишнего. Наверное, уже и не заселят.
Что же делать со спасенными? С одной стороны - весь мир под угрозой, тут не до судеб одной женщины и одной собаки. С другой стороны - пропадет ведь Хельги. Покончит с собой от нервов, или рехнется по той же причине, или под машину попадет, или с нехорошими людьми свяжется. Наверное, придется устроить Хельги в гостиницу, договориться, чтобы еду приносили в комнату, дать ей успокоительное, чтобы сама могла употреблять… а она возьмет, и всю упаковку проглотит.
- Вот что, - решил Карлос, - я отправлю тебя в платную больницу, к лекарям. Тебе сейчас нужно лечиться. Правда, у тебя никаких удостоверений нет, но придумаем, что соврать. Только не рассказывай, что из другого мира.
- Не надо к лекарям, - ровным голосом возразила Хельги. - Я не хочу в приют безумцев.
- Именно туда ты попадешь, если не будешь лечиться! То, что с тобой происходит, пока что - болезнь тела, а не души. А собаку отправим пока в приют для одичавших животных.
- Желтоглаз - не одичавший, он…
- Здесь на домашних животных должна стоять особая метка. Не бойся, если желтоглаз будет хорошо себя вести, то его признают домашним.
- Хорошо вести?
- Ну… если кусаться не будет.
- Он не будет.
- Вот и хорошо. Тогда кто-нибудь обязательно заберет желтоглаза себе. Он хорошая собака, умная.
- А я смогу его забрать?
- Если к тому времени вылечишься.
"И если пролазникам удастся спасти этот мир", - этого Карлос не сказал. Но подумал.
Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Может быть, не настолько все трагично, но почти настолько: нужно искать случайника где-то в районе города Шанди. А город большой, с окрестностями получается еще в пять раз большая территория. Как выглядит случайник - неизвестно. Только и можно сказать, что внешность у него должна быть обыкновенная, пролазники не особо заметные личности, ни к чему это им. Да и то - бывают исключения.
Остается надеяться на чутье, которое позволяет пролазникам находить друг друга. Да вот только возле Шанди охотятся на случайника уже три десятка пролазников, тридцать один, если точно, и чутье выводит охотников на охотников. Тефори пытался координировать, разбивал территорию на квадраты и сектора, разводил охотников подальше друг от друга. И все равно чутье их сводило, все равно принимали других охотников за случайника, которого ищут. Будь принято решение случайника убить - охотники стреляли бы друг в друга. Если кому-то нужны стопроцентные доказательства, что чутье не всесильно - вот они.
Сначала пролазников было больше, тридцать четыре. Но трое не выдержали и сбежали. Опасность нарастает, и все это чувствуют. Чутье внушает постоянную давящую тревогу, предчувствие катастрофы, многим охотникам - ощущение бессилия. Тем более, что за три дня случайника не нашли, его следов - тоже.
И не то, чтобы не было идей, где искать случайника. Скорее их было слишком много. По логике, попав в новый мир, сначала надо прятаться, наблюдать. Высматривать, как выглядят местные, как одеваются, к языку прислушиваться. То есть - нужно выбрать удачный наблюдательный пункт, такие места охотники проверяли, но где гарантия, что все? Много здесь таких мест - и лес, и брошенные дома, и пещеры, и выработанные рудники. Хочешь, не хочешь - пришлось связаться с мирной охраной, хотя бы все эти места проверить. Кроме того, отслеживали преступления - убийства, ограбления, исчезновения - случайник мог ограбить или убить местного жителя, чтобы разжиться одеждой и деньгами. Ведь неизвестно, что за личность этот случайник, поставивший под угрозу целый мир самим своим существованием. Даже примерно неизвестно. Охотники, прислушавшись к чутью, сошлись, что он молодой мужчина. Можно предположить что-то по поводу внешности: по ту сторону четвертого лаза, в мире Ледяной Цветок, жили люди черноволосые и светлокожие, с характерными чертами лица. Но случайник может оказаться представителем совсем другого народа своего родного мира. Да хоть и чернокожим, хотя в Шанди он бы плохо вписался, здесь-то все "белесые". А уж о том, добрый он или злой, храбрый или осторожный, созерцатель или боец - чутье толком подсказать не может. Точнее - каждому охотнику кажется правдоподобным что-то свое. Может быть потому, что с собой сравнивают, скажем, рядом с Карлосом, большинство людей покажутся трусливыми. А рядом с Оксаной - смелыми.
А еще правдоподобными казались опасения, что случайник владеет архинским языком. Плохо, если так, ведь архинский - основной в Шанди, случайнику не обязательно прятаться. Даже по местной моде можно не одеваться - молодежь здесь увлеклась протестами против обязательного профессионального образования, и носит всякую странную одежду с украшениями. Не важно, какую, лишь бы нестандартную. За прошедшее время этот случайник уже мог устроиться в городе. Соблазнить какую-нибудь женщину - благодаря чутью пролазники творят в этом отношении настоящие чудеса - поселиться у нее. Найти работу, одеться по-местному.
Хотя, он сейчас не в том состоянии, чтобы устраивать себе будущее. У него тоже чутье - пускай слабенькое, едва проснувшееся - но перспективу скорой смерти случайник не может не ощущать. Может принять сигналы чутья за тоску по своему родному - обреченному - миру, эта тоска и так наверняка присутствует.
Нет, не будет он селиться в городе. Либо забьется в какую-то щель, либо начнет метаться, не зная, что делать, либо в пьянство ударится - есть в окрестностях Шанди способы добыть бесплатную выпивку. Да хоть украсть, не особо здесь народ запирает двери, воров мало.
Лучше бы - забился в щель, легче найти будет. Охота на мечущуюся жертву - вроде как стрельба по движущейся мишени.
А еще до сих пор точно не решили, что же будут делать, когда этого бедолагу найдут. Уговорить его отправиться обратно в мир Ледяной Цветок добровольно, заманить туда обманом, затащить силой - у всех вариантов полно недостатков. Что сбивает, мешает охотиться. Теряют охотники надежду спасти мир.
Оксана, так уже всерьез подумывает бросить это дело. Вернуться в мир Планета Реферн, пока активированный туда лаз не деактивировался, потом его сразу не откроешь, придется ждать несколько дней - не меньше пяти. Еще одна местная особенность, и еще одна причина нервничать. И даже если бы можно было активировать лаз сразу после того, как он деактивируется, все равно лаз останется активированным те же роковые десять дней. Время в мире Ковкого Стекла и в мире Планета Реферн течет практически вровень, и нейтронная звезда дотянется через активированные лазы до обеих миров. Сперва поглотит планету мира Ледяной Цветок, потом - мира Ковкого Стекла, затем - мира Планета Реферн. Практически мгновенно поглотит, никто ничего не успеет почувствовать. Слабое утешение, но в сложившейся ситуации даже им нельзя пренебрегать.
И стабильность лазов наверняка нарушена. Лазы настроены на пролазников, индивидуально на каждого, и, когда больше одного пролазника собираются в одном месте, это сильно сбивает настройку - лазы исчезают, перемещаются, не туда ведут, новые лазы открываются. Есть возможности организовывать встречи так, чтобы стабильности лазов ничего не угрожало, но этим специально заниматься надо, просчитывать, а все время уходит на охоту. Не до стабильности лазов.
Оксана неторопливо ехала на байке по отличной дороге, прислушивалась к чутью - не пора ли сваливать из этого мира? С одной стороны - опасность. Такого страха она не испытывала никогда в жизни, да еще - давящего, да еще - нарастающего. С другой стороны, и чутье и логика подсказывают - еще не все потеряно, можно успеть. Нужно успеть.
Те трое пролазников, которые сдались, сбежали не в одиночку, а протащили с собой по пятнадцать - восемнадцать человек. Больше не смогли, у лазов тоже есть пропускная способность. Если не можешь спасти всех, спаси кого можешь - логично. Но кого спасать? В этом мире живет восемь с лишним миллиардов людей, как отсортировать самых достойных? И как потом спокойно спать по ночам?..
Застрекотал, завибрировал коммуникатор. Кто-то из своих ломится, больше некому. Одновременно кольнуло чутье - звонок важный, может быть - решающий. Уже поймали случайника? Хорошо бы…
Свернула к обочине, остановилась, непослушными пальцами перещелкнула тумблер.
- Алле! Оксана Викторовна? - прозвучало из наушника.
Это Лифшиц, только он и Оксана во всем этом мире говорят по-русски. Кашлянул, принялся рассказывать с неуверенной интонацией: