- Наверное. Учителя заботят все его ученики. Если ты, выполняя мое задание, испытываешь боль, значит, я действую неумело. Конечно, мне не хотелось бы огорчать Кела, но занимаешь меня ты и заботит твоя судьба. Наши упражнения никак не зависят от того, что ты доводишься ему братом. Поди-ка сюда.
- Нет. - Керрис не знал, куда деваться от стыда за свои неосновательные подозрения.
- Ты мне не веришь? В таком случае нам лучше расстаться.
- Я верю вам.
Сефер прошелся по комнате и остановился у окна, теребя занавеску.
- Давай попробуем действовать иначе.
- Как? - заинтересовался Керрис.
- Мы мысленно соединимся, и я буду ставить барьер. Ты сможешь увидеть и почувствовать, как это делается.
Керрис тер свой не дававший покоя обрубок.
- Снова будет больно?
- Нет. Стоит тебе ощутить нечто неприятное, и я мгновенно прерву контакт.
Сефер присел на корточки, привалился к стене. Расслабленные руки свободно висели.
- Не возражаешь попробовать?
- Согласен.
Наставник скользнул в сознание, как рыба в водяных струях, как те красные рыбы в пруду возле Танджо. Керрис вдруг ослеп, утратил способность двигаться, кости сделались мягкими… Сефер заставил его голову повернуться, опустил веки. Смотри, приказал учитель. В глубине сознания возник образ голубой и зеленый: трава, вода, небо… Птичье щебетанье, трели, невыразимо прекрасные. Пейзаж был как бы внизу, словно открывался из башенного окна или с крепостной стены… Он мгновенно оказался на лугу, среди высокой травы, клонимой ветерком. Вдалеке было видно селение… И вдруг появилась стена, прочная и высоченная. Исчезла и возникла вновь. "Это твоя стена, ты ее сотворил", - сказал голос Сефера. Учитель подвел его к стене и заставил потрогать холодный несокрушимый камень с темными прожилками. Потом Керрис почувствовал, что его мозг освобождается от всесильного влияния наставника.
Стена почти сразу утратила монументальность, затряслась и разлетелась на куски. Все исчезло. Осталась только непереносимая боль. Он понимал, что находится в Илате, в доме Сефера, но часть его существа была в то же время где-то далеко, в безликом пугающем мире, во враждебном окружении. Этот мир был причиной его боли… "Керрис", - звал издалека Сефер, а со всех сторон протягивались безжалостные руки…
Наставник сжимал его в своих объятиях. Керрис прятал лицо на его груди. Ладонь Сефера коснулась волос, скользнула по спине… В прикосновении не было ничего чувственного, только почти материнская нежность.
- Попей, пожалуйста. - Краешек стакана коснулся губ. - Пей же.
Керрис глотнул. Вино обожгло гортань, и он закашлялся. Каждое движение отдавалось в голове болью. Он казался себе беспомощным и бесполезным.
- Простите меня, - прохрипел Керрис.
Сефер прервал его речь, вновь придвинул стакан к губам. Он подчинился и сделал глоток.
- Я пытался…
- Знаю. Не расстраивайся. Где ты был только что?
- Не понимаю.
- Почему ты попал туда?
- Не знаю.
Сефер стиснул его плечо.
- Смотри на меня. Я был там вместе с тобой. Чувствовал враждебность, боль и страх. Где это место, Керрис? Почему ты оказался именно там после разрушения стены?
- Я не знаю, - повторил Керрис.
- Что же это было - плод фантазии или реальное воспоминание? Ты узнал это место?
Оставьте меня, хотелось крикнуть Керрису, дайте забыться, сделать передышку. Но Сефер добивался ответов для его же пользы. Вспомнив о своем ужасе во время бури в Галбарете, Керрис ответил:
- Да, узнал.
- Ты много раз оказывался там?
- Однажды.
- Когда?
Пришлось рассказывать. Сефер слушал со все более недоуменным видом.
- Ничего не понимаю, - признался он в конце концов. - Какое-то побуждение к этому должно быть. Тогда испуг от грозы, сейчас растерянность в момент разрушения барьера. К тебе, по-видимому, возвращались самые страшные воспоминания детства. Но почему? Каким образом связаны в твоей голове защитные преграды и ребяческий ужас?
- Не знаю, - с дрожью ответил Керрис. Сейчас ему было много хуже, чем после видений в Галбарете.
- Стена оставалась невредимой, пока я не передал тебе контроль над ней.
- Да, - Керрис притянул колени к груди и, обхватив их рукой, преклонил голову. Сефер лежал, задумавшись, с отсутствующим взглядом. - Меня удивляет… - начал Керрис и осекся. Он не умел объяснить своих чувств от мощного подавляющего воздействия Сефера на его мозг. - Я больше не смогу повторить этого, - только и смог выдавить из себя Керрис.
Сефер дотронулся до его колена.
- Думаешь, тебе стало больно из-за меня? Я кажусь тебе безжалостным?
В голосе звучало искреннее сострадание. Сефер винил себя за неудачи ученика, и Керрису стало стыдно.
- Я вовсе так не думаю.
- Сейчас вернусь, - оживившийся Сефер отправился наверх. Над головой слышались его поспешные шаги. Вернулся наставник с синим шерстяным одеялом, в которое укутал страдающего Керриса. - Может, поешь? Я сейчас принесу.
- Не нужно. - От тяжести кинжала пояс с правого бока так давил, что поясница занемела. Керрис передвинул оружие. Одеяло пахло хвоей и корицей. Сефер хлопотал в кухне. - Не стоит беспокоиться. Мне ничего не нужно.
Наставник вернулся и, подойдя, опустился на колени перед Керрисом.
- В самом деле? Ты хотел бы заснуть?
- Да нет. - Головная боль не проходила. Сефер поднялся и рассеянно кружил по комнате. Ему явно не терпелось уйти. - Оставьте меня одного, - попросил Керрис, ощупывая раскалывающуюся голову.
- Будь по-твоему, - Сефер пошел к выходу, но на пороге остановился. - Тебе в самом деле ничего не нужно?
Керрис кивнул, глядя на пятно света на ковре.
- Куда вы?
- На площадку, - Сефер чуть заметно улыбнулся. - Надо с Келом переговорить.
Сверчок заливался в пустом доме, словно насмехался, повторяя на своем языке: никуда ты не годишься. Керрис прилег. На сердце была одна тоска. Никогда не станет он читателем мыслей. Боль не отпускала голову. Свербила культя, напоминая: ты калека. Стопка белых листов привлекла его внимание. Глаза наполнились слезами. Мудрый Жозен верно определил будущее своего помощника. Писарь в Кендре-на-Дельте - вот единственное мое предназначение. Керрис предавался невеселым размышлениям, а пятно солнечного света неспешно ползло по стене.
Звучно хлопнула входная дверь. Послышались скорые пружинистые шаги. Кел, мокрый и взъерошенный, поспешно опустился перед тюфяком.
- Челито? - Брат коснулся его, но тут же убрал руки, словно боясь причинить боль.
Керрис приподнялся.
- Можешь меня трогать, я не рассыплюсь.
Кел обнял его, излучая животворную силу.
- Сеф все мне рассказал. - Глаза брата хотели заглянуть прямо в душу Керриса. - Не думал я, что везу тебя в Илат на такие страдания. - Пальцы Кела скользили по телу, словно он желал удостовериться, что тело Керриса осталось в целости.
- Мне не больно, Кел, - Керрис немного отстранился, желая показать, что может обходиться без посторонней помощи. - Сефер в этом не виноват, - брякнул он, тут же пожалев о неосторожной фразе.
- Не сомневаюсь. - Кел взял его голову в ладони, приблизил свое лицо и крепко поцеловал в губы.
Входная дверь хлопнула, заставив их разжать объятия.
- Они приходят как всегда вовремя, - бросил Кел, не оборачиваясь.
В комнату прошли шири. Эриллард, Элли, за ними Дженси. Элли фыркнула. Она была в своем бархатном золотистом костюме.
- Привет, - девушка помахала пучком моркови. - Мы беспокоились о тебе.
Керриса тронуло ее внимание.
- Привет. У меня все не так уж плохо.
- Вижу. - Элли понесла морковь в кухню. - Сегодня на ужин вы получите ураган.
- Что такое ураган? - потихонечку спросил Керрис.
- Сильный ветер, - Кел засмеялся и притянул Керриса к себе. - Эй, Эриллард, а где Калвин?
- Он в бане, облегчает карманы доверчивых поселян.
Дженси села в сторонке. Ее мокрые волосы сейчас казались вовсе не трехцветными. Подруга несчастного Риньярда достала из своих пожитков оселок и принялась сосредоточенно править лезвие кинжала. Размеренные круговые движения, жужжание стали, касающейся точильного камня, действовали успокаивающе. Элли насвистывала в кухне.
- Где Сефер? - спросил Керрис.
- Остался с учениками. - Дыхание Кела щекотало шею. - Опасается непредвиденных событий нынешней ночью. Вернется поздно.
Последнее, судя по всему, не огорчало Кела.
- А каких неприятностей можно ждать ночью? - заинтересовался Эриллард.
- Кучка каких-нибудь сопливых героев может ринуться в азешский лагерь, - пояснил Кел.
- Пример Риньярда их не остудит?
Дженси вскинула голову и тут же спрятала лицо. Что же будет с ней, если ее милого не станет? Керриса передернуло от страшной мысли.
- Кто возьмется наколоть орехи? - крикнула из кухни Элли. - Довольно вам всем бездельничать.
- Давай мне, - вызвался Эриллард.
Элли выдала ему орехи и резную деревянную рыбку с разинутой пастью. Шири вложил в пасть орех и сжал в руке раздвоенный хвост. Скорлупа с треском лопнула и упала на пол. На ладони Эрилларда лежало ядрышко. Он отправил орешек в рот.
- Неплохо.
Кел потрогал лежащую на тюфяке бумагу.
- Что это?
- Бумага для письма, а еще чернила и кисть. Я сопровождал Сефера в дом Лары, и Мерита мне подарила все это.
- Вот то, чему я всю жизнь мечтал выучиться.
- Чему?
- Писать. Это совсем другое дело, чем каждый раз просить об этом кого-то.
Эриллард бойко щелкал орехи.