- Это наша забота, - ответил Кел.
Управительница задумалась.
- Джеремет ранен не серьезно. Наш лекарь уверяет, что рана скоро заживет и уже через восемь дней мальчик снова сможет работать. Выходит, на этот срок община теряет одного из своих членов. Вас как раз столько, что за день работы в поле потеря будет полностью возмещена.
- Но мы… - Айлин прикусила губу.
- Вы намерены отказаться?
- Нет, - ответил Кел. - Мы не отклоняем справедливых требований. Но мы связаны обязательством, принятым ранее, и не можем задержаться даже на один день. Позволь нам уехать и вернуться, когда поспеют весенние посевы и взойдет луна урожая. Мы вернемся, чтобы убирать его, клянусь ши.
- Вы все клянетесь? - Тэмис оглядывала каждого.
Я же не шири, подумал Кел и ощутил на себе ее взгляд. Бесстрастные глаза, в них ни жалости, ни злобы, так может смотреть сама земля… Как и шири, он потупился. Тэмис отступила в сторону, открывая дорогу к лошадям, и величаво махнула рукой.
- Хорошо. Пусть так и будет.
Кел вел их вперед под палящим солнцем. За ним бок о бок скакали Дженси и Риньярд. То чуть разъединялись, то ехали в обнимку, бесконечно болтали и смеялись во весь голос. Остальные больше молчали. Дух Галбарета, привольного и плодородного, сопровождал путников, и всякий, чувствующий его, не хотел говорить. Мерная поступь коней разносилась над равниной. До-мой, до-мой.
Я еду к дому, подумал Керрис и не обрадовался. Его дом остался на севере.
Заночевали в открытом поле среди черной выжженной земли. Трава выглядывала только из-под камней.
- Огня разводить не будем, - предупредил Калвин.
- Почему? - спросила Элли, расстилавшая одеяло.
Калвин выдернул несколько травинок и разжал ладонь. Ветер мгновенно сдул траву.
- Видишь. Одна искра попадет на спелую пшеницу, и начнется новый пожар.
- Чувствуете запах? - спросила Айлин.
- По-моему, пахнет коровьими лепешками. - Элли потерла руки. - Прохладно. Я мерзну.
- У меня овчинный плащ, - предложил Керрис.
Элли улыбнулась.
- Спасибо.
Кел сидел на земле. Поглядывая на ровную кромку посевов, он чертил в пыли горы, дороги, мосты - целый мир на клочке выгоревшего поля. Он мысленно продолжает скакать в Илат, догадался Керрис, спешит. Там что-то случилось. Хотелось успокоить брата, но не находилось подходящих слов. Ученик Жозена должен быть в этом более искусен, рассердился на себя Керрис.
Эриллард уже спал. Риньярд и Дженси, накрывшись с головой, обсуждали свои секреты. Керрис попытался устроиться так, чтобы меньше мяла бока твердая земля. О тепле костра мечтать не приходилось.
- Меня тошнит от сельских просторов! - Элли уселась рядом. - Я хочу видеть зеленые холмы и журчащие ручьи. - Она куталась в одеяло, сердито морщила нос и ворчала, как старуха.
- А я скучаю по своей семье. - Айлин сидела на корточках и точила кинжал. Сверчок под соседним камнем пытался вторить вжиканью металла по оселку. - Мы с сыном уже год не виделись.
- У тебя есть сын? - удивился Керрис.
Айлин улыбнулась во весь рот.
- Борти. Ему два года. Он живет с моей мамой, сестрой и ее детьми. Я так переживаю, что мы редко видимся. Иногда даже боюсь, вдруг он меня забыл. Вот подрастет, и станем путешествовать вместе. Если к тому времени я не наймусь в мастера площадки в каком-нибудь селении.
- А где он?
- В Илате, конечно. Я родом оттуда. В Илате живут не только колдуны.
- Почем мне знать.
- Ты совсем его не помнишь, такой замечательный город?
Керрис покачал головой:
- Он большой?
- Значительно больше, чем Брас, и меньше Кендры-на-Дельте или Тезеры.
- И меньше Махиты, - добавила Элли.
- У Элли все бледнеет по сравнению с Махитой.
- Я с должным уважением отношусь к родному городу, и только.
- И каждый день благодаришь судьбу, что не сподобилась родиться в безвестной деревушке вроде моей, - хмыкнул Риньярд.
- Так почему ты не осталась на родине? Гуляла бы сейчас в толпе таких же гордых, как ты, жителей несравненной Махиты, - спросил Калвин.
Айлин прыснула.
Элли почесала щеку.
- Знаете, я люблю приезжать в Махиту, как Кел в свой Илат, но подолгу сидеть на месте не могу.
- Зэин учит: один шири - это один звук мелодии. Песня складывается из многих звуков, шири не может быть сам по себе - он счастлив лишь в обществе себе подобных, - сказала Айлин.
- Я совсем никакой не звук, - обиделся Риньярд, - я человек.
Кел не вступал в беседу. Сидел, неподвижный, как статуя в лунном свете. Керриса неудержимо влекло к брату. В нем возникло мужское желание, страстное, непреодолимое, кровь застучала в висках, и вспотели ладони. Он вовремя овладел собой. Не хватало, чтобы Кел по его милости все это испытал.
- Эй, - окликнула брата Айлин. - Почему притих? - Она дернула Кела за рукав.
Он оторвался от своих рисунков на земле.
- Задумался.
- Я знаю о чем… - Айлин потянулась, изогнувшись всем телом, склонилась к его уху и зашептала. Кел улыбнулся, погладил ее руки снизу вверх и за плечи притянул к себе. Они слились в долгом поцелуе. Оторвавшись от его губ, Айлин сказала хрипловато:
- Давай пройдемся. Вставай.
Кел поднялся, Айлин взяла его под руку, и они, прижимаясь друг к другу, ушли в ночную темноту.
- Хорошо, - прозвучал им вслед голос Эрилларда.
Керрис был в смятении. Представлял, как Кел и Айлин идут среди колосьев. Вспоминал совершенную красоту обнаженного тела, когда Кел стоял на берегу… В Илате мог бы влюбляться сколько угодно. Керрис мучился ревностью, хоть и понимал нелепость своих страданий. Правила шири не ограничивали в любви. Какое дело младшему брату, что у старшего есть любовница? У Кела было все - умение лучше всех сражаться и танцевать, и природная красота, и дом, в который хочется вернуться. Он умел любить… Керрис томился теми воспоминаниями и стыдился. Сейчас он поспешил отогнать их. Шири могли заметить, а Элли наверняка стала бы расспрашивать. Слезы все равно текли. Он стиснул зубы и уткнулся в землю.
Галбарет остался позади к полудню следующего дня.
У подножия зеленых холмов разом кончились пшеничные поля. Едва кони ступили на луговую траву, Кел издал радостный клич. Он погнал рыжего Каллито галопом, оставив спутников далеко позади.
Назад вернулся растрепанным и счастливым.
- Наконец-то. - Кел посмотрел на Керриса. - Будем в Илате еще до захода солнца.
- Отлично.
Услышав безучастный ответ, брат забеспокоился.
- Что случилось, челито?
Ласковый тон разозлил.
Я не малыш, подумал Керрис, но сообразил, что обижаться глупо.
- Ничего, - процедил он сквозь зубы.
- Оставь его, - вмешалась Айлин. - Он вырос взаперти, в квадрате замковых стен. Сейчас вокруг все совсем по-другому, дай человеку пережить встречу с новой жизнью.
Кел смотрел прямо в глаза.
- Все дело в этом? Тогда не тревожься. В Илате тебя встретит родня - там живут наши двоюродные братья. С твоим даром внутренней речи Илат - лучшее место для жизни. Не стоит переживать. - Он развернул Каллито. - Едем.
Дорога, вьющаяся между холмами, вид их пологих склонов со стадами пасущихся коз успокоили Керриса. Из травы поднимались на высоких стеблях белые цветы. С очередной возвышенности они увидели впереди улицы поселка, и сердце у него екнуло. Но селение шири объехали стороной, и кони снова пошли на подъем. Айлин запела:
Мы расстанемся днем, Под луной вновь сойдемся, А любовь остается, А любовь остается. Потерпи до заката, Мы в объятьях сольемся. Ведь любовь остается, Ведь любовь остается.
Ненадолго остановились, перекусили и снова пустились в путь. Нетерпение Кела овладело всеми.
Травяной покров изменился, почва тоже. Все чаще попадались скальные обломки. Тропа проходила меж сглаженных ветром каменных выступов - остатков древних гор. Утесы отбрасывали причудливые тени.
В голову будто что-то ударило. И тут же все вновь было нормально. Керрис решил, что это пригрезилось от долгой езды, и поскреб зачесавшуюся культю. Тропа впереди сужалась и круто поворачивала. Новый толчок потряс сознание. Так больно бьет по пальцам неловкого стрелка отпущенная тетива.
Кел? - мысленно спросил Керрис, но брата не было в его мозгу. Магрита оступилась и пошла боком. Он успокаивал лошадь, а сам все больше волновался. Или нависшие скалы порождали ощущение тревоги… Или в них кто-то скрывался.
- Стой!
Окрик подействовал. Задрав голову, Керрис увидел на скале женщину с луком в руках. На ней была грубая кожаная одежда. Лучница напоминала воинов с торнорских гобеленов. Черноволосая, с крупными чертами лица и обветренной кожей, она скорее всего была крестьянкой, но оружие держала уверенно и готова была пустить в ход.
- А, это ты, Кел, - обрадованно вскричала незнакомка. - Айлин! Добро пожаловать.
- Какого черта, Клео!
Женщина криво улыбнулась.
- Несем охрану на дороге. - За плечом Клео показалась голова мужчины. Он помахал рукой. - Все как прежде.
- С чего это вы вдруг надумали, - Кел ничего не понимал. - Что-то случилось?
- Война. На Совете в Илате узнаете обо всем. - Клео опустила лук. - Торопитесь.