Той же ночью мирно спавшие в одной постели Пит, Стив и Дьюи внезапно проснулись, словно от толчка в бок. Всепоглощающая блаженная аура, давно ставшая привычной, вдруг резко сошла на нет, сменившись чем-то вроде хныканья. Вскочив, друзья как были, в трусах и босиком, помчались вверх по лестнице.
Навес из одеял никуда не делся, и Кайфовина по-прежнему находилась внутри, но явно испуганная и уменьшившаяся в размерах. Над ней нависало нечто совсем уже странное. Как оно выглядело, никто не мог сказать, потому что смотреть было физически невозможно. От него исходили эманации беспредельного разума, слова переполняли мозг:
- ОН МОЙ!
В следующее мгновение все трое стояли, сгрудившись, в кузове Бульвинкля, рядом с Кайфовиной, выпиравшей из-под груды одеял. На сей раз она прыгнула не одна, а забрала с собой и друзей.
Секундой позже снова появилось Нечто.
- ОТПУСТИТЕ ЕГО!
Солнечный свет ударил в глаза. Бульвинкль стоял посреди бескрайних песков. Африка?
- Как это, отпустить? - растерянно спросил Вэммер Джеммер.
Он машинально занял водительское место и включил зажигание, будто надеясь своим ходом добраться до дому. Мастер Бластер сел на привычное место справа. Дьюи устроилась у него на коленях, обвив руками шею. Обшивка фургона уже начала разогреваться под палящим солнцем.
- ОТДАЙТЕ!
Вэммер Джеммер гулко ударился головой о потолок кабины. Они парили в невесомости. Бульвинкль медленно крутился вокруг своей оси. За ветровым стеклом, закрывая три четверти обзора, сиял голубоватый земной диск.
- Задержите дыхание! - крикнул Вэммер Джеммер.
- ОН НЕ ВАШ!
Из под колес фургона поднялись облака лунной пыли. Земной диск стал гораздо меньше.
- Гони! - взвизгнула Дьюи.
- Куда? - заорал в ответ Вэммер Джеммер.
- ОН ПРИНЕСЕТ ЛИШЬ ВРЕД ВАШЕЙ ПЛАНЕТЕ!
Колеса Бульвинкля бессильно буксовали в мелкой щебенке, сцепленной лишь микрогравитацией. Вдаль уходила бесконечная изогнутая дугой и подернутая блестящим инеем каменистая дорога. Ее вполне можно было принять за обычное шоссе, если бы не остальные кольца и гигантская масса Сатурна по правому борту.
- Мы давно уже должны быть мертвы, - спокойно заметил Вэммер Джеммер.
- Кайфовина нас защищает, - сказал Мастер Бластер.
- Ты думаешь, что…
- ПРЕДУПРЕЖДАЮ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ!
Следующие скачки происходили так быстро, что никто не успел произнести ни слова.
Подводный мир с гигантскими ящерами, пожирающими друг друга.
Комета, летящая навстречу косматой красной звезде.
Стремительно расширяющийся волновой фронт сверхновой.
Хрустальный город, населенный существами с вытянутым хоботком, как у муравьеда. Тысячи длинных клейких языков, тянущихся к фургону, пробующих, облизывающих… Новый скачок.
Раскаленная пещера, зеленый прибой, разбивающийся о выжженный песок, полусгоревшее солнце, падающее в черную дыру…
Внезапно все страхи и тревоги исчезли, сердце забилось от радости, душу охватил знакомый трепет. Ощущение счастья стало почти невыносимым. За окном маячили… кайфовины - одна, две, десять, сто! Вэммер Джеммер обернулся к друзьям.
- Это их дом, - успел проговорить он и потерял сознание…
Открыв глаза, он увидел за окном знакомый подъезд и удовлетворенно потянулся. Надо же - все втроем умудрились заснуть в машине… хотя… он мог бы поклясться, что ложился в постель!
- Эй, ребята, подъем! Я тут такой сон видел…
- ВНИМАНИЕ!
- Ой!
- Я ВЫПОЛНЮ ЛЮБОЕ ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ, ЕСЛИ ВЫ ДОБРОВОЛЬНО РАЗОРВЕТЕ ЭМОЦИОНАЛЬНУЮ СВЯЗЬ С МОИМ ЛЮБИМЦЕМ. МАСТЕР БЛАСТЕР, ТЫ ХОЧЕШЬ СНОВА СТАТЬ ЗРЯЧИМ?
- Я таки родился слепым, мистер, мне не привыкать.
- А ТЫ, ДЬЮИ БАДД? Я МОГУ ДАТЬ ТЕБЕ ЛЮБЯЩЕГО И ВЕРНОГО МУЖА.
- У меня и так целых два парня, куда мне больше!
- ТЫ НАВЕРНЯКА ХОЧЕШЬ СТАТЬ БОГАЧОМ, ВЭММЕР ДЖЕММЕР…
- Нет, спасибо. Ничего нам не надо, кроме нашей Кайфовины.
- Вот именно!
- Точно!
Бывший хозяин Кайфовины молчал. Трое людей ждали его решения. Страха они не чувствовали, об этом позаботился их верный друг.
- НУ ЧТО Ж, ВЫ ПОБЕДИЛИ, ОН ВАШ. МНЕ ПРИДЕТСЯ ЗАВЕСТИ ДРУГОГО. ОДНАКО С ЭТОГО МОМЕНТА ОН БУДЕТ НАСТРОЕН ТОЛЬКО НА ВАС ТРОИХ.
Грозное Нечто исчезло.
- Выходит, мы получили, что хотели! - воскликнул Вэммер Джеммер.
- Похоже на то, - согласился Мастер Бластер.
- Эй, Кайфовина, - спросила Дьюи, - как тебе это нравится?
Ответом было лишь довольное жужжание.
Фрактальные узоры
В тот вечер "Медвежонок" был переполнен, как последний вертолет из Сайгона, хотя атмосфера отличалась несколько большей нервозностью.
Вокруг трех бильярдных столов теснились игроки и зрители. Кии, торчавшие во все стороны, делали толпу похожей на пятнистого дикобраза. Мишени для игры в дартс были утыканы стрелами, как войска генерала Кастера в битве у Литл-Бигхорна. Харли Фитс яростно раскачивал пинбольный автомат, пытаясь увеличить счет - задача не из легких, учитывая, что сверху на ящике устроились в обнимку сестрички-близняшки Фрики Фрэк. Ролло по прозвищу Дексадрин, как всегда, завладел единственной в зале видеоигрой и никого к ней не подпускал. Арчи Оптерикс аккомпанировал на расческе Джигу фон Биверу, который издавал пердящие звуки с помощью ладони, прижатой к подмышке. Китти Кернер с успехом исполняла африканский танец на крышке музыкального автомата под мелодию Хэнка Вильямса-младшего. Всю эту какофонию то и дело перекрывали возгласы посетителей, требующих выпивки.
- Трейси, две порции!
- Трейси, еще бутылку!
- Трейси, шесть раз ром с колой!
Барменша, тощая, как книжка стихов шестнадцатилетней девственницы, едва успевала поворачиваться. Прямые каштановые волосы до плеч, белая рубашка, завязанная узлом на животе, дешевые джинсы. Любезная улыбка, приклеенная к лицу, не могла скрыть вечной озабоченности. Суетясь, как рабочий на ускоренном конвейере с нормой, повышенной вдвое, и приближающимся сроком выплаты по закладной, Трейси Торн-Смит останавливалась лишь для того, чтобы вытереть пот со лба.
Сбившаяся с ног официантка, маленькая и круглолицая, подскочила к стойке с пустым подносом. Прядка завитых волос цвета, не встречающегося в природе, выбилась из прически и прилипла к щеке.
Трейси повернулась, чтобы принять заказ.
- Что там, Каталина?
- Сумасшедший дом. В углу опять Ларри со своими городскими дружками.
- Значит, четыре "Маргариты". Сейчас все будет.
Каталина устало облокотилась о стойку.
- Ну и жара! Скряга несчастный! Неужели он так и не поставит кондиционер?
- Я бы на твоем месте не очень-то рассчитывала, - заметила Трейси, повернувшись к буфетным полкам. - Ты знаешь не хуже меня, что Ларри трясется над каждым центом, чтобы выкупить у этих бандюг свою долю в синдикате. Да и себя не забывает, можешь не сомневаться. - Она поставила на поднос Каталины запотевшие стаканы с полоской соли по краям. - На чай-то хоть дают?
Официантка заправила непокорную прядь за ухо и взялась за поднос.
- Есть кое-что… но я рассчитываю получить с Ларри больше - потом, когда закроемся, - подмигнула она.
Трейси состроила кислую гримасу.
- И как ты только его терпишь, не понимаю.
- Ларри вовсе не так уж плох, - обиженно возразила официантка. - Ему очень одиноко с тех пор, как Дженис умерла. Жалко мужика… Говорит: "Она была моим горшочком меда, а я ее медвежонком".
Трейси презрительно фыркнула. Каталина покачала головой.
- Дело даже не в сочувствии… - Она кокетливо поправила волосы. - Отталкивать Ларри просто неразумно. Ты бы сама попробовала быть с ним поласковей, как я. Маленькая премия тебе не повредит, особенно теперь, когда Джей Ди сидит без работы.
- Еще чего! Ни за что на свете не соглашусь, чтобы этот тип ко мне прикоснулся! Кроме того, ты же знаешь Джея Ди… Убьет без разговоров.
Каталина пожала плечами.
- Ну, как хочешь. Хотя… вы ведь даже не женаты, - бросила она, уходя.
Трейси продолжала молча наполнять бокалы. Наклонившись за новой бутылкой виски, она почувствовала сзади чью-то руку.
- Ничего задница, даром что сама такая тощая… - Слова прервал болезненный хрип, рука исчезла.
Трейси выпрямилась, оборачиваясь.
- Выкинь этого придурка, - сухо распорядилась она.
Джей Ди Макги неохотно освободил шею незадачливого ухажера из локтевого захвата и, отпустив заломленную назад руку, толкнул того к свободному стулу.
- Мне бы пивка, Трейси. Пешком по жаре - совсем уморился.
Лохматый и небритый, Джей Ди ухмылялся, как пятилетний озорник, успешно привязавший пустую консервную банку к кошачьему хвосту. Он был одет в зеленую рабочую куртку с оторванными рукавами и джинсы той же марки и размера, что у его подруги. Точнее, эта пара ей и принадлежала. На мощных бицепсах красовались мастерски сделанные татуировки: кровоточащее сердце, пронзенное кинжалом, и хвостатый ухмыляющийся черте вилами.
Трейси подставила кружку под кран.
- Ты что, от самого дома шел пешком?
- А ты как думала? - Джей Ди примял кружку, надолго к ней присосался и с удовольствием причмокнул. - Машину ты забрала, да и какой мне с нее толк… А подвезти тут некому.
Трейси раздраженно шлепнула тряпкой о стойку перед лицом любовника и принялась деловито протирать и без того блестящую поверхность.
- Я только не понимаю, с какой стати ты вообще сюда заявился!