Пока Герсен шел к проходной, раздался резкий короткий вой сирены, означающий пересменку. Сейчас же тротуары заполнились рабочими. Это были бледные люди с невыразительными, неулыбающимися лицами, одетые в теплые, хорошо сшитые комбинезоны одного из трех цветов: серого, темно-синего или желто-коричневого. С ними контрастировали черные или белые пояса и черные круглые шапки. Все это считалось стандартной одеждой, которую выдавало правительство, такое же бескомпромиссное, осторожное и лишенное чувства юмора, как и его избиратели.
Прозвучали еще два отрывистых сигнала сирены, и как бы по мановению волшебной палочки улицы опустели - рабочие опрометью бросились в здания, как тараканы от неожиданного включения света.
Мгновением позже Герсен подошел к раскрашенному бетонному фасаду, на котором большими бронзовыми буквами было выведено: "ФЕРИЦИ", а ниже крючковатым шрифтом - "Точные приборы".
Снова возникла необходимость раскрыться перед противником - перспектива далеко не очень приятная. Однако тут он ничего не мог поделать. Герсен прошел через проходную в длинный, тускло освещенный коридор, затем в бетонный туннель, который через полсотни шагов вывел его к конторе предприятия.
Здесь к нему подошла немолодая уже женщина приятной наружности и с хорошими манерами. На ней был темно-синий костюм; в соответствии с местными правилами женщины на работе носили мужскую одежду с черным поясом. Узнав в Герсене инопланетянина неизвестной касты, она любезно поклонилась и спросила низким почтительным голосом:
- Чем, сэр, мы можем служить вам?
Герсен протянул ей медную табличку.
- Я потерял ключ от своего монитора, и мне нужен его дубликат.
Женщина заморгала от неожиданности и на мгновение как будто забыла о хороших манерах. Она нерешительно взяла табличку, держа ее между большим и указательным пальцами, как будто она была заразная, и, отведя голову вбок, глянула искоса.
- Так что же? - неожиданно резким голосом спросил Герсен.
- Сейчас новые правила, - пробормотала женщина. - Мне предписано... я должна посоветоваться с главным контролером Монсенсеном. Простите меня, сэр...
Она почти на цыпочках направилась к боковой двери и скрылась. Герсен ждал. Подсознательные ощущения заставляли его все больше нервничать, даже больше чем следовало: такое возбужденное состояние затрудняло ясность мышления, искажало точность наблюдений…
Женщина медленно возвратилась к барьеру в конторе, постепенно оглядываясь по сторонам и стараясь не смотреть Герсену в глаза.
- Одну минуту, сэр. Пожалуйста, подождите... нужно посмотреть кое-какие записи, вы сами понимаете, когда спешишь..
- А где табличка с серийным номером, которую я вам только что дал?
- Главный контролер Монсенсен забрал ее.
- В таком случае я хотел бы сейчас же поговорить с этим главным контролером.
- Сейчас я спрошу у него.
- Пожалуйста, не беспокойтесь. - И не обращая внимания на ее протестующий писк, он бросился в дверь мимо не в помещение. За столом сидел тучный мужчина с одутловатым лицом в причудливом голубовато-сизом одеянии, говоря с кем-то по телефону и рассматривая табличку с серийным номером, которую он держал в руке. Увидев Герсена, он поднял брови, челюсть его отвисла от неожиданности и страха Он быстро опустил телефонную трубку и, прежде чем закричать, пробежал взглядом по одежде вошедшего.
- Кто вы такой, сэр? Почему вы ворвались в мой кабинет без приглашения?
Герсен подскочил к столу и вырвал у толстяка медную табличку.
- А с кем это вы говорили по телефону в связи с моим делом?
Монсенсен надменным свирепым голосом заорал:
- Это не ваше дело, сэр! Нисколько не ваше, сэр! Какая дерзость! Я сейчас же призову сюда Опекунов!
Герсен пожал плечами и произнес спокойным голосом:
- Ну, что ж, думаю, что Опекунов очень заинтересуют ваши противозаконные действия. Я просто не знаю что и думать, видя, как вы беззастенчиво попираете законы!
Монсенсен откинулся в кресле, нервно отдуваясь. Опекуны принадлежали к столь высокой касте, что различия между ними и Монсенсеном или его секретаршей были огромны. У них не было ни малейшего почтения к отдельным личностям, они имели склонность верить обвинениям гораздо больше, чем оправданиям невиновного. Они носили мундиры из роскошной толстой шерсти, которая в зависимости от освещения принимала тот или иной оттенок: темно-фиолетовый, сочно-зеленый, золотистый. Будучи не столь высокомерными, сколь сосредоточенно-серьезными, они вели себя в полном соответствии с тем, что подразумевали обязанности касты.
На Оллифейне мучительные наказания налагались как дешевое и гораздо более действенное средство устрашения, чем штрафы или тюремное заключение. Угроза обвинения со стороны полиции перед лицом пытки могла, следовательно, вызвать оцепенение даже ни в чем неповинных.
Главный контролер Монсенсен вскричал:
- Но я же не нарушал законов! Разве я отказал вам? Отнюдь нет!
- Тогда немедленно предоставьте мне ключ, как это требует закон, и забудем о случившемся.
- Тише, тише, - немного успокоившись, сказал Монсенсен. - Мы не можем сделать это так быстро. Нам еще необходимо свериться с нашими записями. Не забывайте, что у нас есть дела и посерьезнее, чем прыгать на задних лапках перед красавцем бродягой из разведчиков, который нахально может ворваться в комнату и начать оскорблять.
Герсен внимательно посмотрел на округлое бледное лицо, на котором вновь появилось выражение враждебности и высокомерия.
- Очень хорошо, - сказал он, решив не обращать внимания на колкости. - В этом случае мне остается только одно - пойти и тут же подать жалобу в Совет Опекунов.
- Будьте же благоразумны, - вскричал главный контролер. - Ведь вы умный человек, неужели вы не понимаете, что нельзя все сделать сразу?
- Где мой ключ? Вы продолжаете упорствовать в своем отказе дать мне ключ?
- Вы совершенно не правы! Я не намерен этого делать! Но необходимо подождать. Садитесь и возьмите себя в руки хотя бы на несколько минут.
- Я не согласен ждать!
- Тогда идите, пожалуйста! - взревел Монсенсен. - Я сделал все, что требуется по закону. - Лицо его стало багровым от ярости. Он забарабанил кулаком по столу. Клерк, стоявший у двери, испуганно издал вопль ужаса... - Приведите Опекунов! - гремел Монсенсен. - Я обвиняю вас в вымогательстве и угрозах! Я хочу видеть, как вас высекут!
Герсен не решился продолжать дальше. Он опрометью выскочил из кабинета и выбежал из приемной в бетонный туннель. На миг он остановился, мельком взглянул на секретаршу, не обратившую на него никакого внимания и отчаянно дрожащую от испуга. Кирт по-волчьи оскалился и быстро направился по коридору в сторону, противоположную от выхода, и вскоре очутился в одном их цехов компании.
Прижавшись к стене, он внимательно осмотрел помещение, следя за технологическим процессом сборки.
Некоторые этапы выполнялись при помощи биомеханического управления, на других-операциях работали должники, морально опустившиеся бродяги и пьяницы, которых дюжинами нанимали на временную работу. Они сидели, прикрепленные цепями к своим верстакам, под наблюдением пожилого охранника и работали с безразличием, но довольно споро. Надзиратель участка помещался на высокой тележке, которая с грохотом могла проехать в любую точку цеха.
Герсен нашел то место, где собирались мониторы, точно определил, где устанавливались замки - в нише, протянувшейся в стене на шестьдесят метров. В одном из ее концов в квадратной кабине невысоком стуле находился нормировщик.