- И я рада тебя видеть. Пошли, искупаемся.
Они идут к берегу.
Не успевают они дойти до воды, как их замечают Боббо, Арне и Микаэль Бурфорс. Они гоняют по берегу на велосипедах и сбивают построенные детьми песочные замки.
Сикстен хватает Эмму за руку.
- Бежим, - кричит он.
И они бегут мимо людей, сидящих на пляжных ковриках и пьющих кофе. Забираются на мостик. Вот и вышка.
- Куда ты меня тащишь? - спрашивает Эмма.
- Держись крепче и лезь на самый верх, - командует Сикстен.
Они стоят на самом краю, почти в небе, ветер развевает их волосы.
Далеко внизу блестит голубая вода. Вдали виднеется лес, дома, дороги, по которым мчатся автомобили. Сикстен замечает, что Боббо, Арне и Микаэль Бурфорс бросили велосипеды и стоят в нерешительности у подножья вышки.
- Черт, ну и высотища! - ахет Сикстен.
- Ага, - улыбается Эмма. - Если бы не ты, я бы никогда не решилась сюда забраться. Вон моя мама, видишь? Она такая маленькая!
- Моя мама разводится, - сообщает Сикстен.
- Как? Разве она еще не развелась? - удивляется Эмма.
- Да нет, теперь со своим новым мужем. Вот приедет в пятницу нас проведать.
- А я своего папу почти совсем не вижу, - вздыхает Эмма. - Между прочим, когда мы идем в кино?
- В следующий четверг. Это летний кинотеатр. В Хаммарбю.
Но надо торопиться. Боббо, Микаэль и Арне Бурфорс уже карабкаются по лестнице. На берегу стоит мама Эммы и машет руками.
- Эмма! Эмма! Живо слезай!
- Сейчас! - кричит Эмма. Она крепко стискивает руку Сикстена и прыгает, увлекая его за собой.
Вечером папа дома. Разговаривает по телефону. Сикстен сидит на диване перед телевизором и смотрит на прыгающее изображение на экране.
- Это мама? - спрашивает он, когда папа возвращается.
- Да, - кивает папа. - Хочешь соку?
- Нет.
- А молока?
- Нет, ничего не хочу. Что она сказала?
- Просила тебя обнять.
- Так она не приедет в пятницу?
- Нет. На этот раз нет. Они помирились.
Папа смотрит на Сикстена, потом на мелькающий экран.
- Что показывают?
- Велогонки.
Папа подходит и изо всех сил хлопает по телевизору. Изображение исчезает совсем.
- Не беда. Потом починю. А в пятницу мы найдем, чем заняться. Придумаем что-нибудь веселенькое, и чтобы только я и ты.
Прогулка к коровам
В пятницу папа поднимается ни свет ни заря. Сикстен слышит, как он возится в кухне. Потом он является в комнату Сикстена. Причесанный по такому случаю и в водительской форменной куртке.
- Ты что, еще не встал? - кричит он.
- А что? - зевает Сикстен. - Разве сегодня особенный день?
- Да нет, - говорит папа небрежно, как человек, приготовивший сюрприз.
Сикстен садится на кровати.
Когда папа волочет его по коридору, Сикстен замечает велосипедную корзинку у дверей и сразу забывает все свои печали. Ведь сверху на корзинке лежит новенький велосипедный насос.
- А завтракать мы что, не будем? - спрашивает мальчик.
- Нет. Поедим на природе. Ну-ка, закрой глаза и не открывай, пока не скажу.
Зажмурившись, Сикстен спускается по лестнице и не открывает глаз, даже когда папа проводит его в дверь.
- Ничего не видишь? - волнуется папа.
- Нет, - улыбается Сикстен.
- Хорошо, - говорит папа. - А теперь - смотри!
Сикстен открывает глаза.
Перед ним зеленый велосипед - как раз ему по росту. Но это не горный велосипед и не гоночный с многочисленными передачами. Это новенький блестящий девчачий велик. На седле красуется новенький шлем. Сзади на багажник прикреплен огненно-красный предупредительный знак, чтобы все автомобили объезжали.
- Ну как? - папа сияет не меньше велосипеда. - Ножной тормоз, сигнальный знак и щиток для цепи.
- Ага, вот только рамы нет.
- Это чтобы ты ничего себе не ушиб, если нога сорвется с педали. - объясняет папа. - Ну, что скажешь?
- Спасибо, - тихо бормочет Сикстен.
Они отправляются в путь.
Папа едет за Сикстеном и ему не видны слезы, текущие по щекам сына.
- Сигналь рукой, когда сворачиваешь, - учит папа.
Он предупреждает, чтобы Сикстен не слишком вырывался вперед, и чтобы глядел по сторонам на перекрестках. Папа опасается, что в любой момент из-за угла может вылететь машина и сбить сына, так что от мальчика только мокрое место останется.
А ведь они едут тихими проулками. Впрочем, это и лучше: хоть никто из знакомых не встретится.
- Скоро уже? - спрашивает Сикстен. Он совсем запарился в шлеме.
Наконец они замечают вдалеке коров.
- Вот они! - кричит мальчик. - Тут и остановимся.
Папе нравятся коровы. Он считает, что у них необыкновенно красивые глаза.
И вот он сидит, прислонившись к березовому стволу, закатав рукава рубашки, греется на солнышке и радуется, что Сикстен рядом и что в корзинке полным-полно всякой вкусной еды.
Велосипеды они прислонили к коровьей изгороди.
- Видишь, - папа указывает в сторону коров.
- Ага, - кивает в ответ Сикстен и отмахивается от мух.
Папа доволен.
- От коров исходит такой покой. Не замечал? У них глаза особенные: карие и умные. Вот бы быть коровой! Если бы можно было загадать, кем стать в следующей жизни, я бы стал коровой. Ничто их не беспокоит, жуют себе и все. Спят, да от мух отмахиваются. Ни забот, ни хлопот.
Сикстену невмоготу слушать дальше.
Он осторожно встает и отходит прочь.
- А вот мне приходится обо всём беспокоиться, - вздыхает папа. - Это совсем непросто. И даже поговорить не с кем.
- Сикстен, ты где? - спохватывается папа.
Он находит сына, тот сидит на пригорке и жует травинку. Папа присаживается рядом.
- О чем думаешь? - спрашивает он.
- А что? Ни о чем. Просто сижу.
- Что-то стряслось? У тебя все в порядке?
- Конечно. Просто вот думаю: почему бы тебе не жениться снова?
- Мне - жениться?
- Ну да, мама вот вышла снова замуж.
Папа смотрит на мирно пасущихся коров.
- Мама другое дело, - качает он головой, обнимает сына и смотрит ему в глаза. - Что это тебе в голову взбрело? Не волнуйся. Нам и так хорошо. Никто мне не нужен. У меня ведь есть ты.
Он крепче обнимает сына. Они принимаются кататься по траве и не могут остановиться: каждый притворяется беспечным и счастливым.
Так они куролесят, пока папа не вляпывается в коровью лепешку.
Чертыхаясь, он осматривает рубашку.
- Пожалуй, пора возвращаться домой, - решает он.
Сикстен читает объявления
Папа склонился над тазом. Он трет свою лучшую рубашку стиральным порошком, от старания у него даже шея покраснела.
Но злосчастное коричневое пятно не желает исчезать.
- Черт! - бормочет папа. - Так же её не наденешь. Полюбуйся, какое пятно!
Он поднимает рубашку, чтобы Сикстену было лучше видно.
Но Сикстен косится на детали стиральной машины, сложенные в углу.
- Надо, наконец, вызвать мастера, - намекает он.
- Надо, - соглашается папа. - Но сейчас-то что мне делать?
- Давай, отнесу её в прачечную, - предлагает Сикстен.
Приятно выйти на улицу.
Сикстен берет велосипед, чтобы успеть еще заехать к Слепому Свену навестить Йонте. После ссоры на пляже они больше не встречались. Надо помириться.
Рубашку Сикстен хорошенько закрепляет на велосипеде. Чтобы она высохла, он привязывает её к пластмассовому штырю на багажнике.
Пока он катит вниз, рубашка развевается, словно флаг с большим коричневым пятном. Сикстен проезжает универсам и кондитерский киоск. И тут натыкается на Боббо, Арне и Микаэля Бурфорса. Мальчишки выделывают всякие трюки на велосипеде.
- Что это ты завел себе девчачий велик? - вопит Арне.
- А что у тебя сзади болтается? - подхватывает Боббо.
- Коровья лепешка! - кричит Сикстен в ответ и что есть силы жмет на педали. Он знает, что на Боббо эти слова действуют, как красная тряпка на быка.
Сикстен оставляет рубашку в прачечной и отправляется к Слепому Свену. Но Йонте там нет.
- Никогда не знаешь, когда он заявится, - ворчит Слепой Свен. - А мне тоже пора уходить. Не поможешь расставить вон те банки?
Сикстен охотно помогает.
Он ставит банки с помидорами и дольками ананасов на полку для консервов, а Слепой Свен тем временем причесывается.
- Ты совсем ничего не видишь? - спрашивает Сикстен.
- Почему? Свет вижу, - говорит Слепой Свен. - И всё, что помню, тоже вижу. Здесь внутри. - Он стучит расческой по голове. - А если совсем перестану видеть, меня могут прооперировать. И тогда я до конца жизни не буду вылезать из кино. Ну, как я выгляжу?
- Отлично. Снова ждешь вечером в гости даму? - спрашивает Сикстен.
- Да. Так что поторапливайся. Мне еще кучу дел надо переделать.
- Каких? Что вообще положено делать, когда ждешь в гости даму?
- Перво-наперво - почистить зубы, - пускается в объяснения Слепой Свен. - И удостовериться, что не забыл поставить на стол цветы, постелить чистую скатерть и зажечь свечи. И надо еще включить музыку под настроение и приготовить что-нибудь вкусное. А после ужина можно потанцевать, если будет охота. Ну, вот и всё… Что ты там копаешься?
- Заканчиваю. Готово. Увидишь Йонте, передай ему, что я буду ждать его у кино.
Вечером папа отправляется на работу в клетчатой рубашке.