- Почта не пришла. Наверно, буря задержала, - ответила Елена Гавриловна.
За чайным столом Тюменева наконец рассказала о необычайных происшествиях утра.
Иван Иванович слушал, кивал головой, улыбался. Затем быстро прошел в кабинет, принес оттуда барограф и сказал, показывая жене черту на ленте:
- Вот видишь, в четверть пятого утра давление внезапно упало почти до четырехсот миллиметров. В этом весь секрет утренних чудес в решете. Вот почему банки стреляли и шкапы, сундуки открывались: внутреннее давление в банках и ящиках сразу оказалось намного выше внешнего. От этой же причины и новые источники появились.
- А почему атмосферное давление так резко понижается? - спросила Елена Гавриловна.
- Звезда своим притяжением вызывает приливные действия в земных океанах и атмосфере. Два раза в сутки теперь мы испытываем повышенное давление и два раза пониженное, - по мере вращения земного шара.
- И болезни какие-то новые привязались, - продолжала Тюменева. - С утра тело тяжелеть начинает, к полудню совсем отяжелеешь. А к вечеру спадает тяжесть, к полночи же во всем теле такая легкость, что, кажется, взяла бы и полетела. Неужели все это от перемены давления?
- Нет, тут уж сказывается непосредственное влияние силы притяжения звезды, - сказал Тюменев. - Такою "болезнью" теперь мы все больны.
- "Говорит Москва"… - послышался голос из радиоприемника. Передавались утренние известия.
"В экваториальной Африке произошел трагический случай: английский летчик, воспользовавшись необычайно высоким давлением, поднялся на обыкновенном аэроплане на высоту в несколько десятков километров. Но не успел он похвалиться своим рекордом, как сообщили по радио:
"Притяжением звезды оторван от Земли. Не помогла мощность трех тысячесильных моторов. С возрастающей скоростью неудержимо падаю в небо. Задыха…" - На этом сообщение прервалось.
- Вот именно. Упасть в небо это как раз то, что Надо. Но и в небо падать надо умеючи. Плохо вычисляют и за это платятся головой, бедняги, - сказал Тюменев.
Елена Гавриловна всполошилась.
- Этого еще недоставало, чтобы люди с Земли на небо падали.
- А вы из дома не выходите, Елена Гавриловна, - сказал Аркусов. - Когда звезда начнет очень сильно притягивать, придется только переселиться на потолок и ходить вверх ногами.
- Что вы, Аркусов, смеетесь надо мной. Я и так напугана.
- Простите, Елена Гавриловна. Смеюсь, шучу. У нас до этого дело не дойдет, но на экваторе в продолжение некоторого периода времени будет происходить нечто подобное. Это когда звезда пройдет в наиближайшем расстоянии от Земли и оторвет часть земной атмосферы…
- Менее трети атмосферы и несколько тысяч кубических километров океанской воды, - прибавил Тюменев.
Через веранду вошел Архимед. Его одежда была в полном порядке. В руках он держал портфель.
- Давно проснулся? - спросил Тюменев племянника.
- Я и не спал.
- Как так не спал? - вспыхнул как порох Тюменев. - Почему не спал? Недисциплинированность? Куда ты теперь годен? После бессонной ночи, пожалуй, два и два не сложишь.
- Пожалуй, и не сложу, - спокойно отвечал Архимед. - Но вы не огорчайтесь, дядюшка. Я уже ночью все сложил. До утра вычислениями занимался. Хотелось скорее кончить.
- Вот как. Но все-таки ты неслух, неслух, вот именно! - ворчал Тюменев, словно Архимед был еще мальчиком. Но это ворчание уже не было сердитым.
- Ну, и что же? Кончил?
- Кончил, дядюшка.
- И что же? Что? Говори скорее!
- А вы меня, может быть, раньше кофе угостите? Со вчерашнего вечера, как говорится, маковой росинки во рту не было, - сказал Архимед с лукавой искоркой в глазах.
- Да ты мне хоть кратенько скажи! - воскликнул Тюменев с видом такого крайнего нетерпения, что Архимед сжалился над своим дядюшкой и сказал:
- Звезда Бета Малого солнца.
- Ага. Вот именно! - крикнул Тюменев так громко, что в клетке на окне затрепыхался чиж. - Значит, так. Значит, по-моему. Изумительно. Совершенно совпадает с э… вот именно… Нет, эта голова кое-чего стоит! - хлопнул он себя по лбу. - И эта голова тоже кое-чего стоит, - легонько хлопнул он по темени племянника.
- Чего вы, дядюшка, деретесь? - спросил Турцев.
- Молодец. Спасибо, Архимед. Настоящий Архимед. Пей теперь кофе сколько твоей душе угодно.
8. ЗВЕЗДА РАБОТАЕТ
- Вот и почтальон, - сказал Аркусов и, прихрамывая, вышел на веранду. Загорелый, черноволосый мужчина в запыленном парусиновом костюме подал ему пачку газет и писем.
Аркусов передал газеты Тюменеву и ушел в кухню переменить компресс на ноге. Елена Гавриловна мыла чайную посуду.
Архимед сонно моргал глазами. Голова его склонилась. Выпив кофе, он осовел и сразу почувствовал, как сильно устал за последние сутки напряженнейшей умственной работы.
- Тетушка, вы позволите мне прилечь на веранде? Там такая уютная плетеная кушетка стоит. - Он быстро прошел на веранду, улегся на кушетку, подобрал длинные ноги, положил кулак под голову, и через минуту раздался его могучий храп.
Тюменев развернул газету:
- Посмотрим, что натворила звезда за последние сутки. - И Иван Иванович углубился в чтение.
Страницы газеты были полны сообщениями о проделках звезды.
Итальянский летчик, пытавшийся поставить мировой рекорд высоты, был застигнут низким давлением. На высоте двух с половиной тысяч метров мотор отказался работать, а летчик начал задыхаться.
Зато летчику-французу во время барометрического максимума удалось подняться на двадцать километров без кислородного прибора.
Приливы разрушили в Голландии плотины. Это явилось настоящим народным бедствием и повело к многочисленным человеческим жертвам.
Французский пароход "Марсель" после прилива оказался лежащим на вершине холма одного из Маркизовых островов. Многие пароходы относились приливной волной за десятки километров от берега моря и оказывались на мели среди густого леса или на улицах города, давно оставленного жителями.
Американский богач Ринг Кингсбери устроил себе подземное убежище на острове Патрика, далеко за Северным полярным кругом, и сделал себе запасы продовольствия и кислорода на десять лет.
В шахтах того же Кингсбери в Эквадоре произошли взрывы рудничного газа, обвалы и затопления. Погибло 320 шахтеров.
В Боливии, Перу, Мексике забили мощные нефтяные и грязевые фонтаны.
На Камчатке произошло извержение давно не действовавших сопок.
Инженеры спешно реконструировали двигатели и насосы, приспособляя их к периодически изменяющемуся атмосферному давлению.
Тюменев поднял голову от газеты и увидел Архимеда и Аркусова.
Пропустив обоих в кабинет, Тюменев задержался у двери и осторожно - чтобы не щелкнула - задвинул задвижку.
- От кого это вы запираетесь, дядюшка?
- От всех. Не люблю, когда мешают во время работы. Садитесь к столу. Докладывайте, Архимед.
- Мы уже довольно точно знаем, так сказать, анатомию двойной звезды Абастумани, - начал Архимед, разворачивая на столе чертеж. - Вот центр - Большое, или Красное, солнце. Вокруг него, вернее вокруг общего центра тяжести системы, обращается Малое Голубое солнце. Эти два солнца, составляя единую систему двойной звезды, являются вместе с тем самостоятельными центрами планетных систем. Вокруг Малого солнца обращаются две планеты: крайняя - Альфа и ближе к солнцу - Бета. Вокруг Большого Красного солнца одна планета - Гамма. Бета имеет две луны, остальные планеты лун не имеют. - Мною вычислены периоды обращения Малого солнца вокруг Большого, каждой планеты вокруг своего солнца, лун - вокруг планеты Альфа, а также сроки вращения солнц, планет и лун вокруг своей оси. Исчислены размеры, масса, определен химический состав солнц и атмосфер на различных планетах.
Тюменев хмурился, качал головой.
- Это плоды общей работы почти всех сотрудников нашей обсерватории, - продолжал Архимед. - На мою долю выпали только итоговые вычисления.
- Не только итоговые, - поправил Тюменев.
- Прекрасно справился со своей работой товарищ Аркусов, которому поручено было обработать данные по планете Бета Голубого солнца, - продолжал Архимед.
- Кстати, я до сих пор не знаю, почему вас так интересовала именно планета Бета, - сказал Аркусов.
- А вот сейчас узнаете, - ответил Тюменев. - Архимед, покажи теперь самое главное.
Турцев развернул второй чертеж. На нем в уменьшенном размере изображалась система двойной звезды, а в противоположном углу листа - земной шар с оторвавшейся от него точкой. Пунктирная линия соединяла эту точку с планетой Бета.
- Вот планета Бета, - обратился Тюменев к Аркусову. - Чертеж вам понятен? Не совсем? Звезда Абастумани, проходя мимо нашей солнечной системы на ближайшем расстоянии, оторвет от Земли часть атмосферы и океанской воды. Приливные явления, как нам известно, происходят одновременно на двух противоположных сторонах земного шара. И звезда вызовет отрыв части земной гидросферы не только на стороне, обращенной к ней, но и на противоположной. Но так как судьба части гидросферы, оторвавшейся от противоположной стороны, нас не интересует, то о ней мы и не будем говорить.
Итак, звезда оторвет часть земной атмосферы и гидросферы. Что произойдет дальше? Куда полетит эта вода и часть атмосферы? Долго ли будет лететь? И - главное - куда упадет, если вообще упадет куда-либо? Судьба этой оторванной от Земли воздушно-водяной планетки может быть очень различна.
Она могла бы сделаться маленькой второй луной земного шара, подобно нашей Луне, также составлявшей когда-то часть земного шара.