Об этом можно догадаться хотя бы по тому, что Луна оказалась не такой уж голой и пустынной. Взошло солнце, и вдали, почти на горизонте, засверкали купола каких-то строений. Я спустился со скалы и зашагал по лунным низинам, по ровному слою многовековой пыли. Смешно сказать - зашагал. На мне китель с погонами штурмана звездного флота, брюки и сапоги с крепкими рубчатыми подошвами. Но ни одного рубца, ни малейшего следа не оставлял я на мягкой пыли. Я наклонился, но не смог ни сдуть, ни сдвинуть ни одной пылинки. Что ж, надо снова привыкать к бестелесности, к своему незримому присутствию в вещественном мире. И к полному бессилию в нем.
Пыльный, с каменистыми выступами грунт кончился. Я ступил на идеально ровную асфальтированную площадку и увидел шеренгу ракет, выстроившихся как солдаты на параде. Не пассажирских, а боевых ядерных ракет, нацеленных почему-то на планету, на ее зеленые материки. Видать, на планете не все ладно. Кого-то надо держать в страхе, под постоянным прицелом. Рядом с ракетами на металлических решетчатых основаниях высились круглые строения. Там под прозрачными куполами - пульты управления.
Под одним из куполов я и пристроился невидимкой. В кресле перед пультом сидел дежурный офицер с сонными глазами. Неподалеку двое других играли в шахматы и тихо переговаривались. Я уже привык, что в моей голове любая незнакомая звуковая речь как-то сама собой становилась понятным обшекосмическим языком.
- Какого черта смена не идет? - проворчал один из игравших.
- Идут, еле-еле плетутся, - засмеялся офицер за пультом.
Из приземистого здания, похожего на казарму, вышли двое в скафандрах и неторопливо приближались. Ни Для кого не видимый, кроме самого себя, я проник в казарму. Солдаты еще спали. И вдруг из динамика прогрохотала команда:
- Тревога! Все по местам!
Солдаты вскочили, поспешно одевались, напяливали скафандры и разбегались кто куда - к ангарам, к радиолокаторам, к пультам управления.
- Куда торопитесь? - рассмеялся солдат, последним покидавший казарму. - Опять учебная тревога…
Но тревога не была учебной. Я влетел в главный командный пункт, имевший связь с планетой, и увидел чем-то озадаченного старшего офицера. Около него еще три офицера, тоже явно растерянных.
- Ничего не понимаю, - бормотал старший, показывая на экран, на котором дергалась и плясала какая-то красная физиономия. - Генерал требует сбить звездолет. Чей? Наш? Не разберу. Да исправьте вы связь, черт побери! Ничего же не видно и не слышно!
Пляска на экране прекратилась, и все увидели побагровевшего, разъяренного генерала.
- Вы что, оглохли! - гремел генерал. - На корабле заключенные. Сбежали! Корабль стартовал с Северного космодрома. Сбить! Уничтожить!
- Экран в сторону Северного! - скомандовал старший офицер, уяснивший наконец задачу.
Крупным планом выступила на экране ночная сторона планеты. Вскоре сверкнул на солнце металлический облик звездолета, набиравшего скорость. Из его дюз рвался яркий сноп пламени.
- Мать моя! - ахнул один из офицеров. - Это же "Сириус", наш лучший космический крейсер! Как можно уничтожать такого красавца!
- Приказы не обсуждают! - рявкнул старший. - Сбить!
К кораблю устремились ракеты. Обгоняя их, я полетел в ту же сторону. И только оказавшись в пилотской кабине, сообразил, что помочь смельчакам я не в состоянии. А смельчаки что надо! Весь экипаж сложнейшей космической громадины всего из трех человек!
Над пультом склонился высокий светловолосый мужчина, рядом женщина, внимательно следившая за бегом цифр на панели. У их ног вертелась пятилетняя девочка.
- Мама! Папа! - голосила девочка. - Они убьют нас!
- Не смогут, дочурка, - ответила женщина. - Сейчас мы спрячемся в суперпространстве.
За иллюминаторами, гася звезды, ярко вспыхнули разрывы ракет. Корабль вздрогнул, но в тот же миг провалился в черную непроглядную ночь. "Успели", - с облегчением подумал я. В суперпространстве корабль неуязвим, искать его здесь так же бессмысленно, как щепку в океане или пылинку в стоге сена.
В рубку управления вошел четвертый член экипажа - рослый детина с подчеркнуто четкими движениями и до того эталонно правильными чертами лица, что я догадался - робот.
- Мистер Грей, как там наши животные? - спросила женщина.
- В полном порядке, сударыня, - вежливо ответил Мистер Грей и состроил умильную улыбку.
- Рано радуешься, красавец, - проворчал мужчина. - Мы, кажется, сбились с курса. Высчитай, сколько мы пролетели. Ты это делаешь точнее машины.
- Девять световых лет, - ответил Мистер Грей, взглянув на панель с мелькающими цифрами и формулами.
- Ого! Надо выйти в открытое пространство и сориентироваться. Как по-твоему, Ася? - Мужчина с жалостью посмотрел на жену.
Та слегка побледнела и храбро ответила:
- Надо, Свен.
Девочка со страхом смотрела на родителей. Она понимала, чем грозит выход в пространство в незнакомом месте. Можно напороться на звезду и мигом сгореть. Невозмутимым был лишь Дориан Грей - так полностью звали робота. Как я вспомнил потом, такое имя носил литературный герой какой-то необыкновенной и, главное, неувядаемой красоты.
- Можете не беспокоиться, - сказал Мистер Грей, снова взглянув на панель. - Мы на прежнем месте. Машина в тот раз соврала и сейчас просит извинения, старается исправить ошибку.
- Ну, ты даешь, Мистер Грей, - хмыкнул Свен и нажал кнопку.
Купол перед пультом посветлел: корабль начал осторожно выплывать на поверхность. И вдруг за куполом засверкали звезды - оранжевые, синие, зеленые.
- Повезло! Повезло! - запрыгала девочка.
- Повезло, Катюша. Да не совсем, - сказал отец. - Видишь, как скачут и дрожат вот эти стрелки? Это значит, что ракета повредила один из двигателей. Хорошо бы найти поблизости какую-нибудь планету, сесть на нее и починить двигатель. Но где мы сейчас, Ася?
- Ничего не пойму, Свен. - Ася развела руками. - Смотри, звездное небо такое, словно мы не удалились от нашей Земли. Мистер Грей, кажется, прав. Те же созвездия. А вот и планета! Прямо под нами! Мы падаем на нее!
- Пока не падаем… Вертимся вокруг, - бормотал в растерянности Свен. - Ничего не видно… Сейчас завернем на освещенную сторону планеты и увидим.
И беглецы увидели такое, отчего в ужасе вскрикнули. Под нами разнесенные в щебень города, покореженные и оплавленные металлические конструкций, выжженные дотла равнины. Вместо лесов и полей - черный с красноватым оттенком пепел. "Радиоактивный", - догадался я.
- Окаянная! - дико закричала женщина. - Свен, это же планета Окаянная!
- Черт бы ее побрап! - выругался Свен. - И откуда она подвернулась? Во всяком случае, это не наша Земля. Сейчас мы нырнем в суперпространство и унесемся отсюда подальше.
Но корабль не сдвинулся с места, ибо попал не в суперпространство, а в супервремя. Об этом догадался Свен, когда корабль выплыл из мглы суперизмерения в сияющий звездный мир. И пролетел он во мгле не десятки световых лет, а многие годы в будущее. Но ничего Свен не сказал жене, не желая расстраивать ее.
- Свен, - удивлялась женщина, - вижу те же созвездия. Вот Большая Медведица. А вот и Лебедь. Да и планета все та же. - Женщина наконец сообразила, в чем дело, и с ужасом посмотрела на мужа. - Это же наша Земля! И мы вертимся вокруг нее… Вертимся и падаем! Но смотри, Свен! Смотри! Она вновь изменилась, неузнаваемо.
И в самом деле, за три или четыре сотни лет планета Окаянная превратилась в планету цветущую. На тех же материках, где раньше дымился остывающий пепел, сейчас цвели поля, кудрявились рощи, на сотни километров простирались леса.
- Догадалась? Все равно она осталась Окаянной, - сказал Свен. - Там чудовищная радиация. Растительный мир приспособился. Но животные вряд ли. Пустая планета.
- Но мы падаем на нее.
- Не падаем, а снижаемся. Я посажу корабль, но выходить не будем. Корпус корабля выдержит радиацию, и мы будем в нем словно в осажденной, но надежной крепости.
Посадили корабль Свен и Мистер Грей мастерски, Умело выбрав среди холмистого поля ровную площадку. Потом Свен спустился в кормовой отсек, желая выяснить, что с двигателем. Вернулся расстроенный.
- Дела неважные. Видимо, повреждены дюзы. Над осмотреть снаружи.
- Но там смертельно опасно, - возразила жена, - Надо сначала измерить уровень радиации.
- Я готов выйти из корабля, - вызвался Мистер Грей.
- Подумаешь, герой нашелся, - насмешливо проворчал Свен. - В твоем организме немало деталей биологических, они заболеют от радиации.
- Виноват, шеф. Запамятовал, - смутился Мистер! Грей. - Пошлем кого-нибудь из этих, из тупиц?
- Да. Приведи номер третий. Мистер Грей вышел и вскоре вернулся с одним из роботов, которых он называл тупицами. По всему видать, номер третий, паукообразный и приземистый, в интеллекте значительно уступал Мистеру Грею, но был надежен и пригоден для многих операций. Он мог лазать по скалам, ходить под водой и даже летать.
- Номер третий готов! - отчеканил робот.
- Выйдешь наружу, дозиметром измеришь уровень радиации и через час вернешься. Мистер Грей выпустит тебя из люка.
Мистер Грей подал номеру третьему дозиметр и, ухмыльнувшись, сказал:
- Идем, дубина.
- Сам дубина, - огрызнулся номер третий. Девочка прыснула, хохотнула и женщина. Я стоял рядом с ними под прозрачным куполом и, словно с балкона, с высоты птичьего полета, смотрел вниз Планета мне нравилась. Внизу вокруг корабля шел ковисто лоснились высокие травы, вдали искрилась река, а за ней в утреннем тумане синели рощи, перелески, леса.
- Рай, - усмехнулся Свен.