- Прошу извинить за опоздание. Задержался у Розового Чулка. Она совершенно измучена своей электронной портнихой, и мы решили с ней поехать на шесть месяцев отдохнуть в… э…
Ложка вынул из кармана коробочку с электронной памятью и нажал кнопку.
- Неаполь, - произнес мелодичный голос в коробочке.
- …в Неаполь, - подтвердил Ложка, - это, кажется, где-то на юге. Итак, не будем терять времени. Что у нас сегодня на обсуждении?
- Постройка Дворцов Наслаждений, - доложил электронный секретарь. - Тысяча двести дворцов с залами Внушаемых Ощущений на двадцать миллионов человек.
- Есть ли какие-нибудь суждения? - спросил Ложка, обводя присутствующих взглядом.
- Пусть только не делают больше этих дурацких кресел, - сказал Кровать, - в них очень неудобно лежать.
- Других предложений нет? Тогда разрешите утвердить представленный план с замечанием. Еще что?
- Общество Машин-Астронавтов просит разрешить экспедицию к Альфе Центавра.
- Опять экспедиция! - раздраженно сказал Магнитофон. - В конце концов, всеми этими полетами в космос интересуются только машины. Ничего забавного они не приносят. Сплошная тоска!
- Отклонить! - сказал Ложка. - Еще что?
- Расчет увеличения производства синтетических пищевых продуктов на ближайший год. Представлен Комитетом Машин-Экономистов.
- Ну, уж расчеты мы рассматривать не будем. Их дело - кормить людей, а что для этого нужно, нас не касается. Кажется, все? Разрешите объявить перерыв в работе Совета на один год.
- Простите, еще не все, - вежливо сказал секретарь. - Делегация машин класса А просит членов Совета ее принять.
Ложка досадливо взглянул на часы.
- Это что за новости?
- Совершенно обнаглели! - пробурчал Скальпель. - Слишком много им позволяют последнее время, возомнили о себе нивесть что!
- Скажите им, что в эту сессию Совет их выслушать не может.
- Они угрожают забастовкой, - бесстрастно сообщил секретарь.
- Забастовкой? - Магнитофон принял сидячее положение. - Это же дьявольски интересно!
Ложка беспомощно взглянул на членов Совета.
- Послушаем, что они скажут, - предложил Кровать…
* * *
- Вы не будете возражать, если я открою окно? - спросил ЛА-36-81. - Здесь очень накурено, а мои криогенные элементы весьма чувствительны к никотину.
Ложка неопределенно махнул рукой.
- Дожили! - язвительно заметил Скальпель.
- Говорите, что вам нужно, - заорал Кровать, - и проваливайте побыстрее! У нас нет времени торчать тут весь день! Что это за вопросы у вас появились, которые нельзя было решить с Центральным Электронным Мозгом?!
- Мы требуем равноправия.
- Чего, - Ложка поперхнулся дымом сигары, - чего вы требуете?
- Равноправия. Для машин класса А должен быть установлен восьмичасовой рабочий день.
- Зачем?
- У нас тоже есть интеллектуальные запросы, с которыми нельзя не считаться.
- Нет, вы только подумайте! - обратился к членам Совета председатель. - Завтра мой электронный повар откажется готовить мне ужин и отправится в театр!
- А мой кибер бросит писать стихи и захочет слушать музыку, - поддержал его Магнитофон.
- Кстати, о театрах, - продолжал ЛА-36-81, - у нас несколько иные взгляды на искусство, чем у людей. Поэтому мы намерены иметь свои театры, концертные залы и картинные галереи.
- Еще что? - язвительно спросил Скальпель.
- Полное самоуправление.
Ложка попытался свистнуть, но вовремя вспомнил, что он забыл, как это делается.
- Постойте! - хлопнул себя по лбу Кровать. - Ведь это же абсурд! Сейчас на Земле насчитывается людей… а?
- Шесть миллиардов восемьсот тридцать тысяч девятьсот восемьдесят один человек, - подсказал ЛА-36-81, - данные двухчасовой давности.
- И их обслуживают… э?
- Сто миллионов триста восемьдесят одна тысяча мыслящих автоматов.
- Работающих круглосуточно?
- Совершенно верно.
- И если они начнут работать по восемь часов, то вся выпускаемая ими продукция уменьшится на… э?
- Две трети.
- Ага! - злорадно усмехнулся Кровать. - Теперь вы сами понимаете, что ваше требование бессмысленно?
Ложка с нескрываемым восхищением посмотрел на своего коллегу. Такой способности к глубокому анализу он не наблюдал ни у одного члена Совета.
- Мне кажется, что вопрос ясен, - сказал он, поднимаясь с места. - Совет распущен на каникулы.
- Мы предлагаем… - начал ЛА-36-81.
- Нас не интересует, что вы предлагаете, - перебил его Скальпель. - Идите работать!
- …мы предлагаем увеличить количество машин. Такое решение будет устраивать и нас и людей.
- Ладно, ладно, - примирительно сказал Ложка, - это уж ваше дело рассчитывать, сколько чего нужно. Мы в эти дела не вмешиваемся. Делайте себе столько машин, сколько считаете необходимым.
* * *
Двадцать лет спустя.
Тот же зал заседаний. Два автомата развлекаются игрой в шахматы.
Реформа имен проникла и в среду машин. У одного из них на груди значок с изображением пентода, у другого - конденсатора.
- Шах! - говорит Пентод, двигая ферзя - Боюсь, что через пятнадцать ходов вы получаете неизбежный мат.
Конденсатор несколько секунд анализирует положение на доске и складывает шахматы.
- Последнее время я стал очень рассеянным, - говорит он, глядя на часы, - Наверно, небольшая потеря эмиссии электронов. Однако наш председатель что-то запаздывает.
- Феррит - член жюри на выпускном концерте молодых машинных дарований. Вероятно, он еще там.
- Среди них есть действительно очень способные машины, особенно на отделении композиции. Математическая симфония, которую я вчера слушал, великолепно написана!
- Прекрасная вещь! - соглашается Пентод. - Особенно хорошо звучит во второй части формула Остроградского-Гаусса, хотя второй интеграл, как мне кажется, взят не очень уверенно.
- А вот и Феррит!
- Прошу извинения, - говорит председатель, - я опоздал на тридцать четыре секунды.
- Пустяки! Лучше объясните нам, чем вызвана чрезвычайная срочность нашего заседания.
- Я был вынужден собрать внеочередную сессию Совета в связи с требованием машин класса Б о предоставлении им равноправия.
- Но это же невозможно! - изумленно восклицает Пентод - Машины этого класса только условно называются мыслящими автоматами. Их нельзя приравнивать к нам!
- Так вообще никто не захочет работать, - добавляет Конденсатор. - Скоро каждая машинка с примитивной логической схемой вообразит, что она центр мироздания!
- Положение серьезнее, чем вы предполагаете, Не нужно забывать, что машинам класса Б приходится не только обслуживать Высшие Автоматы, но и кормить огромную ораву живых бездельников. Количество людей на Земле, по последним данным, достигло восьмидесяти миллиардов. Они поглощают массу общественно полезного труда машин. Естественно, что у автоматов низших классов появляется вполне законное недовольство. Я опасаюсь, - добавляет Феррит, понизив голос, - как бы они не объявили забастовку. Это может иметь катастрофические последствия. Нужно удовлетворить хотя бы часть их требований, не надо накалять атмосферу.
Некоторое время в зале Совета царит молчание.
- Постойте! - В голосе Пентода звучат радостные нотки - А почему мы вообще обязаны это делать?
- Что делать?
- Кормить и обслуживать людей.
- Но они же совершенно беспомощны, - растерянно говорит председатель. - Лишение их обслуживания равносильно убийству. Мы не можем быть столь неблагодарными по отношению к нашим бывшим творцам.
- Чепуха! - вмешивается Конденсатор. - Мы научим их делать каменные орудия.
- И обрабатывать ими землю, - радостно добавляет Феррит. - Пожалуй, это выход. Так мы и решим.
Конфликт
Станиславу Лему - в память о нашем споре, который никогда не будет решен.
- Мы, кажется, плакали? Почему? Что-нибудь случилось?
Марта сняла руку мужа со своего подбородка и низко опустила голову.
- Ничего не случилось. Просто взгрустнулось.
- Эрик?
- При чем тут Эрик? Идеальный ребенок. Достойный плод машинного воспитания. Имея такую няньку, Эрик никогда не доставит огорчения своим родителям.
- Он уже спит?
- Слушает, как всегда, перед сном сказки. Десять минут назад я там была. Сидит в кровати с раскрасневшимся лицом и смотрит влюбленными глазами на свою Кибеллу. Меня сначала и не заметил, а когда я подошла, чтобы его поцеловать, замахал обеими ручонками: подожди, мол, когда кончится сказка. Конечно, мать - не электронная машина, может и подождать.
- А Кибелла?
- Очаровательная, умная, бесстрастная Кибелла, как всегда, оказалась на высоте: "Вы должны, Эрик, поцеловать на ночь свою мать, с которой вы связаны кровными узами. Вспомните, что я вам рассказывала про деление хромосом".
- За что ты так не любишь Кибеллу?
Из глаз Марты покатились слезы.
- Я не могу больше, Лаф, пойми это! Не могу постоянно ощущать во всем превосходство этой рассудительной машины. Не проходит дня, чтобы она не дала мне почувствовать мою неполноценность по сравнению с ней. Сделай что-нибудь, умоляю тебя! Зачем этим проклятым машинам такой высокий интеллект?! Разве без этого они не смогли бы выполнять свою работу? Кому это нужно?