Агрис вспотел, его глаза бессмысленно уставились в одну точку, ему явно было не продержаться долго. Когда Ветал с Максом уже хотели держать его - что бы не упал, он в одно мгновение просиял лицом и заулыбался.
- Чего лыбишься?
- Приехали чуваки.
- Уже?
- А думали "Патруль глубин", это детское развлечение? Во всей Игле нет заклинания, которое бы перемещало воду быстрее его! Правда и сил оно отнимает много, но оно того стоило. Всплываем!
Сфера показалась на поверхности воды, и путешественникам открылась спокойная гладь воды, озаряемая ночным небом. Метрах в ста был берег, заросший редкими кустами и деревьями. Листва сохранилась на растениях, будто вместо конца зимы в этом месте уже наступила весна. Море было спокойное и сферу решили убрать. Как только пропало дно, тяжелые камушки - балласты, гулко прорезали воду, вошли глубоко в дно и продолжили свое движение вниз. Размагичить их забыли.
Ветал с Максом взялись за весла и потихоньку поплыли в сторону берега. Недалеко показался просвет между кустами, похожими на земную ежевику, и что-то наподобие песчаного пляжа. Земляне взяли курс на него и вскоре днище лодки удалило по дну. С большим удовольствием земляне спрыгнули в воду и вытянули лодку на берег. Теперь на землю сошел уставший Агрис.
- Кто такие и что здесь делаете?
Незнакомый голос прозвучал из-за кустов. Тут же показался мужчина в кольчуге и с мечом. В руки он его пока не брал, но выражение лица ничего хорошего не предвкушало. За спиной его показались еще двое напарников. Тоже в кольчугах и с мечами. Рассмотреть лучше их не удалось - света луны хватало.
- Да мы, это… на лодке катались…
- Студенты значит! То-то маяк показывает на вспышку магии. Решили на лодке покататься и пошалить заодно?
- Да мы, того… случайно как-то получилось.
- Случайностям я привык не доверять и таких бездарей, как вы, я на своем веку насмотрелся. Какой факультет, курс?
- А может договоримся? Кому нужны лишние хлопоты?
- Я не знаю, что ты имеешь в виду, студент…
Ветал безо всяких разговоров вынул из кармана пару фарлонгов и вложил их в руку стражника.
- Не понял, вас же трое!
Виталик поспешил исправить оплошность и доложил стражнику еще одну монетку.
- Ладно ребята, ведите себя хорошо. Это мы к вам нормально отнеслись, а нарветесь на другую смену - будут большие проблемы!
- Конечно, мы все поняли и обязательно исправимся. А как в Гален пройти не подскажете, а то мы немного заблудились.
- Вот чудики! Вы уже в Галене, через лигу от берега - здание Академии, а это парк при ней. Дальше - пляж. Кабаки в той стороне, вам лучше в один из них наведаться - голову в порядок привести.
Стражник показал рукой в сторону едва видной дорожки между кустов и скрылся из виду. Трое путников остались стоять на берегу, широко открыв рты от удивления.
- Как я понимаю, место с самой активной манной - не просто город или поселок, а Академия в Галене. Здесь постоянно магичат. Даже находясь чёрт знает где в море, мы заметили место с самой активной манной и приплыли сюда.
- Офигеть, просто слов нет.
- Удачно получилось, ничего не скажешь…
- Удача приходит только к тем, кто ее ищет! Пошли искать гостиницу на твердой земле - море уже в печенках сидит. Заодно и примем по чуть-чуть, благо повод имеется.
Тропинка, на которую указал стражник, вилась зигзагами, обходила заросли кустов, деревья и непонятно что еще. Кто ее прокладывал и в каком состоянии, было загадкой. Ветал с Максом привычно несли сундук, Агрис шел впереди и указывал путь. Через несколько минут показался самый настоящий пляж с лежаками и зонтиками из тростника. Любителей ночных заплывов не было. Тропинка преобразилась в самую настоящую дорогу, покрытую гравием и бордюрами по бокам. Еще через пол часа ходьбы показались одно-двух этажные дома и трактир.
Подняв с постели заспанного хозяина, друзья заплатили сразу за месяц проживания в его заведении, заказали в номер пива, закуски и теплой воды - помыться с дороги. Уже через час все трое видели сны. И эти сны были хороши.
* * *
На следующий день после прибытия в Гален, Ветал разведал обстановку в Академии. На архитектурные особенности и местных жителей никакого внимания он не обращал, как магнитом его притягивала приемная комиссия Академии. Все остальное было для него декорациями перед главным действием. В начале действие, а декорации можно изучить потом. Когда время будет и настроение для этого.
После недолгих поисков и расспросов, Виталик нашел что искал. В обширном зале на кресле его встретил сухенький старичок в просторном халате синего цвета, с ним и состоялись переговоры по вступлению.
Все оказалось проще некуда. Академия была коммерческим заведением, обучала за деньги и ради денег. Для орденов и влиятельных особ существовала система скидок, человеку "с улицы" нужно было выложить целых тридцать тысяч фарлонгов за базовый курс и пятнадцать - за дополнительный. Такие деньги у них были, даже с хорошим запасом. Через полторы недели можно было вносить плату за обучение и с этого момента числиться самыми настоящими студентами.
Кроме места в общежитии, столовой и других удобств, каждому студенту полагалась личная ячейка для денег, и земляне с Агрисом могли уже не дрожать над сохранностью сундука.
Трое будущих студентов уже больше недели жили в трактире. Драгоценный сундук лежал в большом номере, в котором жили все трое. До зачисления оставалась сущая ерунда - пара дней и по комнате разносилось напряжение, сродни электрическим разрядам.
Экскурсии в город были отменены с первого же дня. Еще были отменены застолья, гуляния и вообще все виды праздного веселья. Всем троим пришлось через многое пройти и оступиться на последнем шаге было бы катастрофой. Почти целыми днями троица сидела в номере, в нем же ела, пила. Выходили только "в удобства" и только по одному. Сундук постоянно находился под неусыпным взглядом. Как-то само собой сложилось, что даже ночью друзья распределялись по сменам, и дежурный не смыкал глаз с сундука.
Хозяин заведения и прислуга к таким чудакам отнеслись без особого внимания. По крайней мере никто вопросов не задавал и таким странным поведением постояльцев не интересовался. От нечего делать Ветал с Максом отлично научились играть в местные шахматы и карты.
- Молнией мочи, молнией. Или я щит воды поставлю.
- Да у тебя в колоде одни щиты и остались. Я лучше подожду пару кругов, с одними щитами тебе партию не выиграть.
- Осторожный ты слишком, Виталик.
Макс в сердцах отбросил карты. Выиграть партию ему не светило.
- Умник, на себя посмотри. Сидишь, как Горлум, на прелесть свою насмотреться не можешь.
- Риск должен быть осмысленным. Вопрос с Академией нужно решить окончательно - вот тогда я неделю просыхать не буду. Это на сто процентов. И пусть после этого репутация моя будет чернее сажи, мне на это будет глубоко наплевать. Ты меня понимаешь?
- Если столько времени твою физиономию терплю, значит понимаю.
В комнату ненавязчиво постучали.
- Завтрак принесли, Агриса будить будем?
- Да он только лег со смены, пусть дрыхнет. Мы ему оставим.
Макс привычно открыл дверь и цвет его лица мгновенно поменялся на бледно-меловый. Кто-то протолкнул его внутрь комнаты, и зашел следом за ним.
Это был гладко выбритый человек лет сорока, с орлиным профилем и уверенными в собственной правоте глазами. Для Варта и вообще для Иглы, его одежда была странной: черные брюки, пиджак, ярко-белая сорочка, замшевая куртка и даже самый настоящий галстук! На ногах незнакомца были туфли, налакированные до почти зеркального состояния. Если бы не средневековая обстановка комнаты, Виталик принял его за дельца средней руки из родной Земли.
- Привет ребята.
Ветал с Максом судорожно стали нащупывать мечи на поясе.
- Можете не доставать резаки, ваше золото мне не нужно.
Теперь на незнакомца уставились уже три пары глаз - Агрис проснулся и с нескрываемой тревогой смотрел на гостя.
- Я адепт Железного ордена и пришел ввести вас в курс дела.
В номере можно было услышать муху, летающую где-то в коридоре.
- Начну с главного - все земляне, оказавшиеся на Игле, живы и здоровы. После вашего появления мы перебросили иномирян к себе в обитель, а поляну сожгли, что бы инсценировать массовое убийство. К сожалению, время на серьезные поиски у нас не было, и вы остались незамеченными.
На вас мы вышли после скандала в Стольменской обители ордена. Какие-то пьяные дебоширы сумели проникнуть в охраняемое здание, разбили голову уважаемому адепту и спокойно ушли - это было немыслимо! Скандал дошел до Магистра, он лично приказал разобраться в ситуации.
По остаточным следам магии мы вышли на вас и без труда опознали скрывающихся иномирян с выжившим адептом Закатного ордена - это было невероятно! Магистр лично взял вас под особый контроль.
Мы продолжали наблюдать за вами, не вмешиваясь в происходящее. Вы активно прогрессировали, хотя к ордену были настроены резко отрицательно, чего стоит только выступление в "Лотосе"! Ограбление, пляски с патрульными кораблями - только тогда Магистр приял решение вмешаться. Ваше затворничество в Галене и вполне объяснимое желание поступить в Академию - все это мы видели и выжидали.
- Чего выжидали?
- Все по порядку. Мы решили не начинать авантюры с частичкой грани миров - зачем повторять судьбу Закатного ордена? Вместо этого мы постарались разобраться в ситуации и поискать для себя другие выгоды от иномирян.