В основном для борьбы с другими орденами. Объявлялись перемирия, заключались союзные договора и проходили мирные переговоры. Но война шла всегда. Так и сейчас - один слабенький орден слишком уж возомнил о себе и остальные, объединившись, успокоили его. Навсегда. Последний представитель этого ордена шел сейчас рядом с землянами и мучился ностальгией. Ведь какими грандиозными были планы! А сейчас…
Местные короли, цари и где-то даже императоры во всем зависели от орденов магов, и по сути были лишь марионетками руках магистров. Большинство войн между странами были только лишь отражением войны между магическими орденами. Их власть была абсолютной и сдерживалась только другими орденами.
Орденам платили "за покровительство" все государства мира Иглы, магические услуги тоже были полностью их вотчиной - часть доходов с любой магической практики шла в казну ордена. Кроме того, было много предприятий напрямую учрежденных магическими орденами. По сути, это были даже не государства в государстве, а сверх государства. Со своими писанными и неписанными законами, правилами и распорядком. Именно они определяли жизнь в мире Иглы.
Делами своей территории ордены почти не интересовались. Королевства, царства, империи и султанаты жили своей жизнью, лишь изредка выполняли указания своего ордена и платили ему дань. О том, что бы изменить положение вещей и самому диктовать условия, никакой правитель даже и помыслить не мог - слишком несоразмерными были силы, слишком много в этом мире зависело от магии.
Весь рассказ Агриса занял много времени, последние дебаты проходили уже поздней ночью. Под это дело ушел весь оставшийся спирт, а согласия достигнуто так и не было.
Макс призывал вызвать в этот мир дьявола, что бы он сожрал всех этих магов, баронов и прочих упырей. А его, Макса, перенес обратно на Землю. К любимому компьютеру, семье, друзьям, замечательной девушке Насте и пиву.
Виталик не был столь категоричен. Он лишь хотел дать этому миру великую революцию, что бы безо всяких потусторонних сил разобраться с разными графьями, королями и сотрудничающими с ними магами. Одним словом, покончить с вопиющими пережитками феодализма. А потом - домой.
Агрис заплетающимся языком настаивал на создании нового ордена, потом прижать всех остальных к ногтю и дальше действовать по ситуации. Ничего другого от него и не ждали.
Единственное, в чем сошлись все трое - все плохо и будет еще хуже. С этой мыслью допили последнюю кружку спирта и завалились спать. День выдался богатый на впечатления, их стоило как следует переварить.
* * *
Лес осенью красив. С осенним лесом может сравниться только лес весенний, ближе к лету, когда распускаются листья, пробивается молодая трава и повсюду распространяется удивительный запах возрождения, пробуждения. Запах новой жизни. Его нельзя сравнивать с осенними запахами, слишком уж они разные, будто пришли из разных миров.
Осенний лес полон меланхолии и воспоминаниях о прошедшем лете. Листья падают, растения увядают, наполняя окружающее пространство удивительными красками, которых не повстречаешь нигде более. У каждого из времен года свое очарование, но весна и осень находятся как бы между главными событиями года - зимы и лета. Из-за этого их время коротко, а воспоминания ярки.
Виталик стоял на берегу реки и всматривался в водовороты, быстрины и плавающую по воде опавшую листву. Он размышлял. Многие его страхи, опасения последних дней отчасти оправдались. Иллюзии и надежды о прекрасном мире сменились совсем не идеальной реальностью. От этого на душе стало гораздо легче. Лучше точно знать опасности и действовать с оглядкой на них, чем строить воздушные замки на зыбком песке. Гораздо лучше.
Скоро на берегу появился и Макс. Тоже немного постоял на берегу, думая о своем.
- Знаешь, Ветал, очень соскучился я по музыке. Хочется врубить центр на полную, что бы все тело ощущало ее вибрацию. И поставил я бы In ExtrEMO. Лучше всего был бы альбом Verehrt Und Angespien, 99 года. Очень он подошел бы сейчас. Или Morgenstern.
- Не трави душу. Лучше - учись на балалайке играть, или какие тут инструменты в ходу. Надо будет у Агриса поинтересоваться.
- То-то и оно. Обустраиваться нам надо, о возвращении не думать. Вечно шляться по лесам нельзя, а свое место в здешней иерархии я, по правде говоря, не вижу. Компьютеров здесь нет, и при нашей жизни точно не будет. Значит и сисадмины нафиг не нужны, а кроме этого я ничего делать толком и не умею…
- Ты умеешь пить много пива и щупать девок.
- У тебя талант обнадеживать.
- Не парься, Агрис, может, сам ничего не знает - что он там видел из своей орденской башни?
- Агрис говорил, что раньше на ферме работал, если по-нашему. И жизнь видел в разных ее ипостасях.
- Зато он нашу жизнь не видел и даже не представляет ее толком. С нашими знаниями - выкрутимся. Хоть бы и в школу пойдем таблицу умножения преподавать. Ты ее, кстати, знаешь?
- Ну ты даешь… я же программист по образованию, с математикой на "ты". Все местные ученые пере до мной - двоечники в школе для умственно отсталых.
- Вот! Я, конечно, гуманитарий больше… Но профессия обязывает знаю много чего полезного и нужного. Короче, не пропадем мы с тобой. Главное - первый год-полтора в какой ни будь дыре просидеть, а там уже в люди податься. Типа "гении от народа". Годик землю покопать или огороды для аборигенов за еду полоть - не западло. Потому как для выживания нужно. И мир за это время лучше узнаем.
- Я тоже так думаю. По началу нефиг высовываться. Поживем, оглядимся, к тому времени страсти поутихнут… и будем пробиваться "в люди".
- Агрис говорит о ближайшем к капищу друидов поселке, как о цели. Я так подумал… нельзя туда идти. Если нас ищут, то там будут ждать по любому. Легкий путь, не значит - правильный. Идти нужно "по зеленке" сколько возможно будет и выйти там, где нас никто не ждет. Тогда будет хоть какой то шанс обосноваться здесь незамеченными и неопознанными.
- Дело говоришь. Может вообще землянку поставим и до весны в лесу жить будем?
- Вроде и умный ты человек, даже высшую математику знаешь… что мы кушать по твоему будем? Древесину???
- Ну, олени разные, кабаны.
- Это тебя скушают волки или кто здесь охочий до мяса. Даже не рассчитывай на это.
- Тогда, идем сколько можно будет и выходим батрачить за еду.
- Вот! Сразу видно в человеке высшее образование!
Ранним еще утром доели птиц и лягушек, и пошли дальше. Электрические приборы в кустах никому не чудились, поэтому шли размеренно, без особой спешки. Плато оказалось приличных размеров и странники уже стали скучать без крутых спусков, осыпающихся под ногами камней и прочих прелестей. Их путь шел горизонтально, сквозь камни, кусты и прочее. Через пару часов перехода решили спуститься в русло и идти по нему - река течет спокойно, реальных препятствий движению нет, так почему бы не воспользоваться этой природной дорогой? К тому времени берега реки стали почти непроходимыми из-за самых настоящих джунглей из кустов, дикого винограда и еще чего-то непонятного. Продираться через все это без экскаватора или хотя бы мачете было проблематично.
Лягушки становились больше и толще. Такое ощущение сложилось у незадачливых охотников после третьего десятка добытых земноводных. Палки были оставлены за ненадобностью - по сравнению с лягушками "воробьи" проигрывали и по вкусу, и по массе, а главное - по количеству. Поэтому обед состоял из одних только вареных лягушек. Даже картофель решили сохранить "на черный день". К тому времени накопились другие вопросы к Агрису.
- Агрис, мы сейчас на чьей земле находимся? В смысле, какого ордена?
- Разумеется на земле Закатного ордена. Думаешь, мы бы решились проводить обряд где-то еще?
- Так его вроде как нет уже…
- По моим мыслям, сейчас идет подготовка к грандиозной драке между орденами - за земли, библиотеки, имущество… даже те, кто и не думал идти на соседа войной уже точит топор. Ордена срочно мобилизуют боевых магов, переучивают остальных. Уж больно кусок сочный. Корольки вынуждены в самый разгар страды мобилизовать людей на большую войну.
- Получается - местных магов в асфальт закатывать будут?
- Тем, кто давал обед Закатному ордену и не успеет спрятаться - хана. Местные маги, например, погодники или артефакторы, которые просто платили налоги ордену без обряда посвящения, переждут горячее время где потише и переберутся под крылышко нового ордена. Им большая политика побоку. Короли и цари местные будут сидеть в своих замках, в надежде перейти на сторону победителя, когда он проявится… реально воевать будут лишь ордена. По бывшим землям Закатного ордена пройдут армии, возглавляемые магами Истинного и Железного ордена. Крепости будут открывать перед ними свои ворота без шанса противостоять и с надеждой заслужить хоть какое ни будь место под солнцем при новой власти. А вообще - бардак будет твориться полный.
- Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Получается, мы "попадем" на самый разгар схватки орденов. Так может нас вообще в этом бардаке никто искать не станет?
- Наоборот, ордена будут искать даже самый призрачный шанс стать сильнее врага. Самое время для поисков носителей грани миров, тебе не кажется?
- Я бы отложил эту авантюру на более спокойное время, а сейчас полагался на то, что уже есть и чем можно воспользоваться прямо сейчас.
- В твоих словах есть смысл. Но есть и другие ордена. Пока два соседа схватились, они могут попытаться отхватить лакомый кусочек.
- Ты достал, Агрис. Лучше шагай быстрее.
- Твой расчет на быстроту ног не оправдан, Макс. Лучше полагаться на удачу.
- Хрен там.