Прочитав письмо, Галльстрем пододвинулся со своим креслом ближе к гостю, взял обеими руками его руку:
- Академик Тарабкин просит меня заботиться о вашем здоровье… будете ли вы доверять мне так же, как доверяли ему?
- Не знаю, заслуживаю я вообще такого внимания, - смущенно ответил Северсон. - А к тому же неизвестно, найду ли я здесь работу и смогу ли столько заработать, чтобы рассчитаться с вами…
- Лечение у нас бесплатное, - улыбнулся Галльстрем. - А найти работу я вам помогу.
- Вы берете на себя очень большие обязательства, - покачал головой Северсон. - Я слишком много проспал и ничего не знаю.
- Ученые с неба не падают, и даже теперь дети не рождаются с высшим образованием. Если упорно возьметесь за учебу, - все наверстаете, овладеете всеми нашими тайнами.
- Учиться - хочу. Но с чего начать? Вся современная наука и техника для меня - китайская грамота. Мне кажется, что я провалился бы и в начальной школе.
- Дело не так плохо, как вам кажется. В свое время, в Лондоне, вы получили неплохое образование. На его базе сможете продвигаться дальше. Основы остались неизменными, наука только развивалась вглубь и вширь… - Врач встал, открыл дверь в соседнее помещение. - Вот - книги. Они к вашим услугам.
Северсон обвел жадным взглядом длинные шеренги книжных шкафов.
- Можно посмотреть?
- Прошу, без каких-либо церемоний. А я с женой сейчас приготовлю ужин, поэтому покину вас на часок.
Северсон зашел в комнату, вытащил наугад одну из книг. Это был трактат об анабиозе и оживлении животных.
Бывшему летчику, конечно, трудно было разбираться в специфических терминах, которыми изобиловал текст монографии, и все же он настойчиво вчитывался в строки и даже понимал их!
Неизвестно, сколько бы он так читал, если бы в комнате вдруг не раздался знакомый голос:
- О, наш пациент уже начал читать! Не рановато ли?
Северсон быстро поднял голову. В дверях возле Галльстрема стояла улыбающаяся Наташа.
"Может, она здесь уже давно? - вдруг пришло ему в голову. - А позволила она мне пойти пешком только для того, чтобы везде опередить меня и предупредить Галльстрема и весь Ярлсберг о моем приезде?"
Наташа лукаво улыбалась.
Глава XIV
Приглашение
Было уже далеко за полночь, когда в кабинет академика Навратила на двенадцатом этаже Института физики в Праге вошла "девушка с Луны", Алена Свозилова и, положив на стол большой картонный футляр, тихонько села в сторонке.
Академик даже не пошевелился. Конечно, он заметил девушку, но не имел права распылять свое внимание: в эти секунды он лихорадочно манипулировал кнопками электронно-вычислительной машины.
И вот, наконец, стихло легкое жужжание; машина закончила сложные вычисления и выбросила в прорезь карточку с результатом. Академик Навратил переписал цифры в блокнот, вздохнул с облегчением, расправил плечи и, в знак приветствия, улыбнулся Алене. Она ответила ему тем же, нисколько не обижаясь, - таков был стиль отношений между ними.
- Замечание Чан-су дельное… - сказал академик так, будто и не было почти двухнедельного перерыва в беседе.
- Один ум хорошо, а два лучше. Траекторию следует изменить по его предложению… А что у вас?
- Зайцев сдержал слово! - победно улыбнулась Алена.
- Я хороший дипломат, ведь правда?
Она развязала тесемки и сняла крышку с футляра. Осторожно вытащила свиток чертежей и густо исписанные листы бумаги. Расстелила их на столе, прижав несколькими, попавшимися под руку, предметами.
Академик быстро пробежал глазами чертежи и столбики цифр, его взгляд задержался на последних строках приложенного письма:
"..Это свидетельствует, что Ваше предложение - выполнимо. Проект атомной электростанции, который посылаю Вам, проверен многочисленными экспериментами.
Рад был бы принять участие в испытании на Луне, - не забудьте пригласить! Рассчитывайте на меня также и при реализации Вашего отважного и грандиозного проекта.
Ваш Петр Иванович Зайцев."
Навратил склонился над большим, аккуратно выполненным чертежом.
- Взгляните, Аленка: электростанция просто безупречно дополняет наш проект!
- Ага, а взгляните-ка сюда! - победно протянула Алена исписанный формулами листок, - Петр Иванович отдает нам свое новейшее открытие! Энергия атомных ядер будет использована на семьдесят девять процентов!
- Не может быть! - вскочил Навратил. - Это - фантастика… А впрочем… - он сосредоточенно просматривал расчеты. - Да… так… Гм… Послушайте, да это же просто как в сказке!.. Вот что, милая девочка: спать вам сегодня не придется.
- Разве это впервой? - шутливо отозвалась Алена. - Всем в Праге известно, что академик Навратил не высовывает даже носа из лаборатории; более того, он потерял всякое представление о времени…
- Да, действительно… - Навратил задумался. - Какой сегодня день?.. Четверг?
Алена искренне рассмеялась:
- Ну, не правду ли я сказала?! Сегодня суббота, дорогой академик! Суббота, двадцать восьмого сентября…
- В таком случае до понедельника нам остается еще два дня. Как вы думаете, успеем ли за это время проработать весь материал и закончить проект?
Девушка немного смутилась:
- Вы хотели бы представить его на следующее пленарное заседание Академии?
- Я бы хотел, дорогая девчоночка, чтобы этот этап уже остался позади, - засмеялся академик. - Знаете, тяжело много лет таить в сердце свою мечту. Я не так флегматичен, как вам кажется: не забывайте, что я из словацкого Кийова и ожидание меня нервирует… Возможно, проект отклонят, и работать над ним дальше было бы напрасной тратой времени.
- Не могут отклонить! Проект, безусловно, осуществим. Но закончить его за два дня… - Алена заколебалась.
- …не успеем? - договорил за нее Навратил. - Что это с вами случилось? Я не узнаю вас!.. Разве не делал наш коллектив значительно большее, даже в более короткие сроки? Если распределим задачи, то в понедельник утром все будет готово. Надо только взяться как следует.
На лице Алены вспыхнул румянец, проступивший даже сквозь загар.
- Не думайте, что я хочу бежать с поля боя перед решающей битвой. Но…
- Но?.. - академик посмотрел на Алену удивленно, а потом хлопнул себя по лбу: - Ах, да, я совсем забыл! Ждете гостя!
- Я - нет. Но Академия… - поправила она смущенно.
- Конечно, конечно. Я перепутал… Итак, Северсон прилетает в Прагу сегодня?
- Да, в полдень. По поручению Академии я должна проводить его в Академический городок… А впрочем, Академия пригласила Северсона по вашему совету… - добавила она укоризненно.
- Если бы не доктор Свозилова, я бы не додумался до такого гениального предложения. Боюсь, что это был первый шаг к тому, чтобы потерять свою лучшую сотрудницу.
- Вы упрекаете меня так, будто ревнуете! - обиженно сказала Алена. - Разве вы не знаете, какая для меня честь работать с вами?.. А Северсон… Да я всего несколько часов разговаривала с ним в Москве, а после этого мы даже не виделись…
- Ладно, ладно! - улыбнулся Навратил. - Вы не понимаете шуток. Вот что: принесите и проверьте ваш проект кухни - это займет у вас несколько часов. До двенадцати справитесь - ну и езжайте себе на аэродром. Большего от вас я все равно не потребовал бы.