– Вынужден констатировать, - заявил он в ответ, - что достопочтенный юриспрудент позволяет себе мыслить категориями прошлого, даже скорее позапрошлого века, не отдавая отчёта в том, что время ускоряется, и то, на что прежде требовались десятилетия, ныне осуществляется даже не в годы, но в месяцы. Общество, господа, развивается стремительно, а спорт - не та область жизни, которая может позволить себе отставать от политических и экономических темпов развития. Ибо спорт, как ничто другое, пользуется влиянием на психологию масс. Что касается денежных средств, без которых, разумеется, никакое развитие невозможно, то могу успокоить почтенного мэтра, как и всех остальных: первые инвестиции в развитие слюпинга уже сделаны - в частности, известным промышленником и благотворителем господином Нархом…
Оппонент, не выдержав, вскочил, потрясая кулаками:
– Он был вынужден сделать так после того, - вскричал юриспрудент, - как его пригласили в Министерство и заявили, что этот его поступок является условием для пролонгации его лицензии на… ну, вы знаете предмет его занятий. И по этой причине ему пришлось отказаться от давно лелеемой мысли о покупке в Тримории команды лонгистов, переговоры о чём были уже близки к взаимовыгодному завершению!
– Это лишь неподтверждённые слухи, - хладнокровно парировал Мант, - и к тому же явно антипатриотические, в то время как коммерцсоветник Нарх является убеждённым патриотом Материка. Так что на эту тему, возможно, не стоило бы вообще разговаривать - но я очень благодарен мэтру за то, что он коснулся этого вопроса. Я имею в виду патриотизм. Все мы, господа, прекрасно знаем, что в таких традиционных видах спорта, как столь любимый всеми нами триб, как тот же клонг и ещё многие другие - мы, к сожалению, уже много лет не можем - и наверняка ещё столько же лет не сможем занять на планете даже не говорю "первые", но хотя бы заметные места. И вот сейчас мы, благодаря возрождению древнего и незаслуженно забытого слюпинга, получаем неповторимую возможность уже с первых шагов возглавить этот вид, занять в нём господствующие позиции и, не теряя ни минуты времени, всё более укрепляться на них. Поскольку, как всем известно, за пределами Материка ещё только начали присматриваться к нашей инициативе, и если мы, примитивно выражаясь, раскрутим новый вид и привлечём к нему внимание широких масс - а он того заслуживает, поскольку легко может стать массовым вследствие своей простоты и дешевизны, - остальные непременно кинутся вдогонку за нами, но первенство мира, господа, будет уже нашим - а скажите, когда нам в последний раз удавалось завоёвывать первенство в каком-то широко популярном виде?.. По сути дела, всё наше обсуждение, мэтры, можно свести к одному вопросу: патриоты мы или нет, чёрт возьми?!
Предложенные тренером Мантом проекты были утверждены уже через несколько минут. Против - ноль, воздержался - один.
"Уличное происшествие. Сегодня в два часа дня на струне Тюльпанов экипаж известного правоведа Стуча потерпел аварию, будучи совершенно заплёван собравшейся толпой. "Дворники" не справились с очисткой стекла, и машина по касательной вошла в соприкосновение с рекламным столбом. Никто не пострадал. Ирония судьбы заключается в том, что на столбе был укреплён рекламный щит, на котором имелась надпись: "Слюпинг, ты - чудо!".
"О чём думают спортивные организаторы?"
"Провинция наслаждается зрелищами, недоступными посетителям столичных стадионов и дворцов спорта. Ну не позор ли?"
"Министр спорта заявляет журналистам: прежде, как и полагается, должны пройти соревнования в поселениях, округах, губернаторствах, но главные состязания состоятся, конечно же, в метрополии!"
"Сегодня прошло первое заседание руководства Федерации слюпинга, президентом которой избран, как и предполагалось, Министр спорта и зрелищ. Федерация рассмотрела и утвердила календарный план встреч на текущий год, включая открытое первенство Континента по слюпингу, которое состоится в столице в начале октября".
"Великий тренер Мант высказывает мнение, что до первенства мира по слюпингу осталось не так уж много времени".
"Академия Здоровья полагает, что слюпинг должен получить широкое распространение прежде всего не в качестве профессионального спорта, но как важный элемент физической культуры населения. Профессор Икельдат в беседе с нашим корреспондентом сказал, что занятие этим видом спорта ведёт к развитию и укреплению слюнных желез, что в свою очередь способствует правильному и здоровому пищеварению, а также помогает увеличению ёмкости лёгких, положительные результаты чего для здоровья нации трудно переоценить".
"Уже в тридцати двух округах зарегистрированы молодёжные клубы под названием "Плевать на всё!". Клубы выдвигают политические программы и требуют широких реформ. В компетентных органах высказано предположение, что все эти заявления и требования инспирированы нижней оппозицией и направлены на расшатывание политической ситуации на Материке".
Так в те дни писалось в газетах и говорилось с экранов.
Тренер Мант вызвал на тренерские сборы восемьдесят человек из самых разных видов спорта: сейчас важными были не профессиональные навыки, а умение быстро и продуктивно обучать людей. Он даже не пробовал обращаться к известным, многоопытным коллегам, добившимся успехов в традиционных видах: ясно ведь, что от добра добра не ищут. Звал молодых, амбициозных, которым пока терять было нечего, приобрести же они могли многое. Манту верили, и к нему пришли практически все приглашённые.
Прежде всего будущим наставникам пришлось потрудиться самим, осваивая азы нового спорта. Мант же, обучая, старался максимально использовать то, чему они успели научиться раньше.
– Ты тренировал акробатов? Вот и прекрасно. Крутите и дальше свои сальто и фляки - но с одной добавкой: слюп во время исполнения фигуры, ясно? Сперва по неподвижной мишени, а потом, если пойдёт, и по движущейся - так сказать, на встречных курсах.
– Тренер, было бы здорово, если бы вишенка была хорошо заметна зрителю во время полёта. Тэвэшникам это понравилось бы.
– Вишенка?
– Ну, люди между собой так называют это. Оно всё-таки не пуля, не стрела… Я уже не раз слышал, у нас в округе любители соревновались.
– Раз народ так считает - пусть будет. Мысль у тебя хорошая, но уж слишком малы дистанции - не успеют заметить.
– А если их сделать светящимися? У меня есть приятели-химики, они говорят…
– Завтра приведи их сюда. Будем договариваться.
– …Тренер, а какова начальная скорость вишни в момент выброса?
– Откровенно говоря, ни малейшего представления. Просто не думал. Молодец, что сообразил. Закажем аппаратуру для определения, и будем искать оптимальную скорость для разных дистанций, обучим слюперов регулировать…
Каждый день приносил новые идеи и открытия. Работать было весело.
– Ну, а откуда мы, по-вашему, возьмём иностранных участников нашего Открытого первенства, если за границами Континента пока ещё не очень шевелятся?
Такой вопрос задал тренеру Манту президент Федерации, министр СиЗ.
Тренер позволил себе улыбнуться перед тем, как ответить:
– Ну, за полгода мы раздобудем их сколько угодно.
– Не совсем понимаю вас.
– На самом деле, министр, это очень несложно. Если вы свяжетесь с вашим коллегой - министром спокойствия… Это ведь возможно?
– Само собой, - ответил СиЗ. - И что же я ему скажу?
– Вы спросите у него: сколько на сегодня имеется прошений о выезде на постоянное обитание за пределы Континента. Попросите список тех, в первую очередь, у кого возникли - или могут возникнуть задержки или иные сложности. Из них мы с вами выберем людей пригодного для нас возраста. Поняли?
– Кажется, понимаю. Но…
– Позвольте мне продолжить. Мы организуем для них краткосрочные сборы. Поднатаскаем по видам: гладкий слюпинг, затем боевой, с вишнями, на дальность, на точность, по движущимся целям - в категориях воробья, жука, мухи, комара… ну, и прочее. И пускай себе плывут, летят, катят куда глаза глядят. С тем, чтобы в октябре вернуться к первенству Континента - уже в качестве зарубежных участников.
– Мант, но они ведь ещё ничего не сумеют всерьёз!..
– Ну и что? Главное, как сказано, - не выиграть, а участвовать. Зато будет широкая география… Конечно, они продуют нашим как дважды два. Вернутся в свои новые места обитания. И что произойдёт там?
– Ну, что же?
– Там обидятся. Проигрывать не хочет никто и ни в чём. Спохватятся. Возьмутся за дело. И - поддержат нашу инициативу о включении слюпинга в Планетарные игры - чтобы там разнести нас в пух и прах. А чтобы этого не случилось, нам придётся работать уже всерьёз. Но ведь все козыри останутся в наших руках: теория, методики, медицина, тактика… И уж наше дело - удержаться впереди. Ничего другого просто не останется. К тому же слюпинг становится, по сути, национальным видом спорта - об этом нужно говорить уже сейчас во весь голос…
– Мант, а у нас что - в самом деле есть такие ребята?
– Есть. Скажу по секрету: у нас готов даже безусловный чемпион мира. Без дураков, он и в самом деле талант. До сих пор у него просто не было возможности по-настоящему проявить себя.
– Не уходите: я сейчас же свистну коллеге-спокойственнику, - сказал министр СиЗ, протягивая руку к пульту связи.
"Просим срочно приступить к изготовлению для нужд Континентальной Федерации Слюпинга:
Масок с оптическим бинокулярным прицелом, снабжённым автоматической коррекцией на ветер, - 10 000 штук.
Мишеней диаметром 30 мм - 1 000 000.
То же, 50 мм - 1 000 000.
Масок защитных для боевого слюпинга - 10 000.
Нагрудников защитных для него же - 10 000.
Кассет защёчных - 20 000.
Костюмов тренировочных специальных - 100 000.