- Да уж, действительно познавательно! - засмеялся Комбат.
- Вот-вот! - Крон завершил начатый рассказ. - Пришлось в учебнике вычитывать.
- А может быть, всё-таки дёрнем рубильник? - не унимался Почтальон. - Я ещё никогда не видел призрачные поезда!
- Да на кой он тебе сдался? - решительно возразил Крон. - Хорошо, если привезут призрачную картошку! Ну, или капусту. Призрачные арбузы на закуску подойдут: если не в прикуску, то вприглядку. А если приедет такое, что о-го-го! Вроде батальона зомби?!
- Точно! - подтвердил Комбат. - Целый поезд погибших в первой мировой войне, а в вагоне-ресторане баньши обслуживают клиентов.
- Ладно - пора! - решительно подвёл итог Доцент. - Ещё неизвестно, где ночевать будем.
- Да у костра, в случае чего, - пожал плечами Почтальон, не понимая смысла проблемы.
Ведя товарищей за собой и обогнув вокзал с западной стороны, Крон замедлил движение, остановившись в раздумье. На его лице появилась тень сомнения, и он высказал это вслух:
- По этой стороне не пойдём. По ходу движения попадётся свалка отходов мукомольного производства, а на ней столько крыс жило, что подсчёту не подлежит. В спрессованных временем и дождями отрубях, находилось огромное количество нор. Если там раньше нельзя было пройти, чтобы не натолкнуться на представителя семейства грызунов, то представляю, что творится сейчас. И размеры могут не подкачать.
- А в дома они заходили? - спросил Почтальон, недолюбливающий длиннохвостых.
- Зачем? Основной корм здесь, и норы тут же. Чего им в домах делать?
В бинокль куча выглядела впечатляюще - вся испещрённая гигантскими крысиными ходами. Комбат нервно теребил колесо регулировки резкости, пытаясь высмотреть обитателей свалки, но ничего похожего на крыс так и не увидел. Запах от этого сообщества был слышен даже на этом расстоянии, и поэтому было принято разумное решение напрасно не рисковать. Обойдя свалку по восточному флангу, товарищи вышли к магазину, в котором ничего не было.
- Привычная картина, - равнодушно высказался Крон. - Так оно и было, в советские времена.
На прилавках для вино - водочных изделий чернел "Солнцедар", стоящих рядами, бок о бок, бутылками. "Гымза" в пузатых сосудах, оплетённых виноградной лозой, уже одним своим видом набивала оскомину, заставляя морщиться, как изюм. Дешёвые вина, именуемые в простонародье "бормотуха" и такого же качества, якобы марочные, портвейны, завершали эту часть композиции. Прилавки, встречающие покупателя, были завалены зачерствевшими пряниками и пересохшим печеньем, с ярко выраженным привкусом плесени. Дешёвые конфетки и плавленые сырки "Волна", завершали ассортимент. Одиноко скучающая продавщица лениво смотрела в окно, время от времени, отгоняя от лица мух, и не обратила, на вошедших, никакого внимания.
- Типичное поведение советских продавцов, - усмехнулся Почтальон, разглядывая колоритную личность в замызганном, и некогда белом, халате.
- Даже хлеба нет, - недовольно пробурчал Комбат.
- Булки в другом магазине, - уточнил Крон.
Он, как бы, между делом прошёлся вдоль прилавков, равнодушно разглядывая товар и украдкой поглядывая на продавщицу, совал свой нос во все щели, а затем, подойдя к товарищам, сказал:
- Я заглянул украдкой в монетный ящик - здесь пользуются советскими деньгами. Так что ловить нам в магазине нечего. Во всяком случае - пока.
- Ну, есть автоматы, - шутя, намекнул Доцент и посмотрел на Почтальона, - ты ствол спрятал?
- Конечно, догадался! Я смотрю - у вас заныкано; пришлось и мне, свою машину в рюкзак упаковывать.
Выйдя на улицу, Крон прошёл на берег бывшей реки. Слева трое ханыг, в пожарной форме, красили забор, поливая его прямо из бутылок жидкостью, сильно напоминающую "Солнцедар": чёрная, липкая, с резким неприятным запахом. Их мотало, как мотыльков под сильным ветром. Время от времени, они отхлёбывали вино прямо из горла и продолжали красить дальше.
- Что всё это значит? - удивлённо спросил Доцент, от которого решительно ускользал смысл непонятного действия.
- Что-что! - улыбаясь, ответил Крон, вспоминая своё далёкое отрочество и зелёную пивнушку, которая в этой действительности отсутствовала напрочь. - То и значит. Вино "Солнцедар" имело такую репутацию, что про него легенды ходили, а самое устойчивое мнение народа гласило, будто этим пойлом можно только заборы красить.
- А при чём тут пожарники? - растерялся Доцент.
- Под этим деревянным сооружением, который они поливают, водилось столько клопов-пожарников, с красно-чёрной расцветкой, что счёту они, равно как и крысы - не поддавались. Ну, хватит лирики - надо пополнить запасы продовольствия.
- Каким образом? - недоверчиво осведомился Почтальон, не желавший принимать участие в разбойных действиях.
- Здесь неподалёку, а если быть точнее, то совсем рядом, должен быть погребок "Аладдина". Правда, по предварительным данным, там по большей части, опять одно спиртное. Надеюсь, что в этой действительности подвал сформирован, так как я очень сильно об этом размышлял долгими голодными ночами. Но сначала зайдём ко мне домой и разгрузимся.
- А это далеко? - насторожился Комбат.
- Над магазином, а он перед тобой.
Над облезлой вывеской "Продукты" и, на такой же обшарпанной стене, зияли чернотой окна родных пенатов. Выцветшая краска местами облупилась, обнажив красный кирпич, а рамы окон, покрашенные когда-то белоснежной эмалью, посерели от времени. Подъезд встретил гостей покосившейся дверью, которая никогда не закрывалась, ни при каких обстоятельствах. Создавалось впечатление, что она стояла открытой ещё при набеге Мамая, и ни какой штурм врага был не в состоянии захлопнуть калитку. Разгрузив лишнюю амуницию, Крон осмотрел родные хоромы и про себя отметил, что всё сохранилось по старому, как в давние времена. К его удивлению, магнитофон находился в рабочем состоянии, поэтому можно было послушать музыку. Ключ лежал на старом месте и, даже диван стоял на штатной позиции. А, в общем и целом, домик на окраине претендовал на классическую интерпретацию хижины, в том её значении, которое придаётся подобным сооружениям. Это успел заметить Комбат и выказать своё недовольство:
- Ничего нет: удобств нет, горячей воды нет, про душ с ванной, и говорить не приходится!
Его тут же поддержал Почтальон:
- Точно! Кацо маленький знаешь? Клопы загрызли…
- Чего нет? - возмутился Крон. - Вон жестяное корыто для стирки белья - вполне хватит помыться! Хотя бы частично… Я полагаю, что в двадцати пяти литровую бадью у тебя всё хозяйство поместится…
- А где воды взять? - задал провокационный вопрос Доцент.
- Разберёмся! - отмахнулся Крон от недовольных гостей и надевая на плечи пустой рюкзак. - Сейчас на разведку сходим, а там можно будет передохнуть по-человечески.
- А как же связной? - вспомнил Доцент немаловажную деталь.
- Ах да! Забыл сказать, что она нас будет ждать в условленном месте утром. Тут всё так задумано, а подробности обсудим потом.
Выйдя на берег, Крон долго всматривался в окна соседнего дома и, отсчитывая шаги, записывал данные в блокнот, предусмотрительно захваченный вместе с карандашом.
- Послушай, хронометр, а жильцы возражать не будут, против несанкционированного вламывания в помещение? - задал Комбат, вполне закономерный, вопрос. - Как-то неуютно себя чувствовать в чужой квартире, при трясущихся хозяевах!
Крон оторвался от расчётных записей и ещё раз посмотрел в окна, сверяя данные разведки, после чего спокойно ответил, не отрывая взгляда от объекта исследований:
- Не дрейфь - в квартире никого нет. Это, во-первых, а во-вторых, хозяин, насколько ты помнишь, остался в другом мире. Нынешние жильцы и не подозревают ничего о существовании погребка, потому что он тщательно замаскирован. Да и мы пойдём не через парадную дверь, а через подвал.
Обойдя дом с торца, сталкеры спустились в подвальные помещения, служившие жильцам сараями. Внутри стоял затхлый запах заброшенного погреба, а паутина слипшимися хлопьями свисала с потолка, норовя залепить глаза. Отмерив нужное количество шагов, Крон остановился перед стеной и, указав рукой на предполагаемое место раскопок, шёпотом сказал:
- Здесь. И перестань ты Ком трястись. Люди тут - не люди, а проекции. Внешние оболочки.
Наверняка без души, как роботы. Говорить и делать они будут только то, что заложено программой. И впихнуты сюда далеко не все. Светку помнишь? Так она, меня даже не узнала… Поэтому, жильцов здесь может и не быть. Пора привыкнуть и копать, долбить - что там нужно ещё сделать, чтобы снести эту перегородку, к такой-то бабушке…
После получаса мытарств, в стенке погреба проделали порядочную брешь, разбив при этом, по неосторожности и незнанию, пару банок с огурцами. Доцент долго матерился, проклиная неуклюжесть археологов, а Крон, с невозмутимым видом, безразлично высказался по этому поводу:
- Я всё равно огурцы не ем - печень не позволяет, или что там ещё… Так что, мне безразлична судьба бешенных. Может быть, это они сами взорвались - семена разбрасывают.