- Похвально, но грустно! - вздохнул Доцент.
- Что тут печалиться?! - повысил голос Крон. - Бабы с возрастом приедаются, бабам мужики - так же, надоедают, а этот клубок оказался бобиной с бикфордовым шнуром! Сунула Ариадна его Тесею в руки - он и ушёл, колбасить быка. Она, подождав, пока он найдёт скотину, подожгла шнур, и избавилась от обоих любовников. Заодно, и от своего позора.
- Какого? - осторожно осведомился Бармалей.
- Ну, она родила минотавра, - Крон явно прикалывался.
- Стоп-стоп! - возразил Бульдозер. - Разве, она родила? Это же царица, кажется…
- Вот именно, что кажется! - Крону стала надоедать эта дискуссия. - И вообще, отстань, а? Пёс с ним, с этим рогатым, тем более что это сказки, как кентавры. Кентавристика, как наука, пытается совместить несовместимое.
Кристаллы переливались, как радуга на небе. Невзирая на застойную атмосферу, воздух в пещере оставался достаточно свежим, несмотря на видимое отсутствие вентиляций и сквозняка, что наводило на некоторые размышления.
- Крон, меня неотступно преследует ощущение, что эти кристаллы часть какой-то сканирующей системы, и они наблюдают за нами, - поделился своими мыслями Пифагор. - Хотя, я могу и ошибаться.
Крон пожал плечами и молча осмотрелся по сторонам. Его такие предчувствия не мучили, но тревога не отпускала. Может - это одно и тоже? С потолка сорвалась холодная капля конденсата и упала за воротник, неприятно прокатившись по спине. Крон поёжился и застегнул воротник. Все товарищи выглядели измождёнными, несмотря на то, что только-только проснулись, чего нельзя было сказать про Кащея, который опять мотался, как общипанный веник - из угла в угол.
- Как мало ему надо, - подумал Дед и предложил, - пошли уже, а?
- Ладно - пошли! - громко поддержал предложение Кащей и, видимо, под влиянием винных паров запел, начав с конца но, время от времени, возвращаясь в начало.
Смелая песня разносилась по всему подземелью, что само по себе начинало напоминать празднование Нового года. "И хруст французской булки!", - разносилось по коридору и под сводами пещеры.
- Это про Бородинское сражение, ты поёшь? - уточнил Сутулый у друга.
Всеобщее ржание длилось долго, наконец-то вернув всем положительное настроение. Почтальон, справившись с коликами в желудке, осведомился:
- Ты что - отказался от услуг кукушки?
Со всех сторон посыпались ответы, на поставленный вопрос, один лаконичнее другого:
- Да нет - она умерла!
- Ушла!
- Развёлся!
- Отправилась в автономное плавание, на неопределённый срок!
- Предпочла свободный полёт, не ограниченный рамками условностей и кальциевым шлёмом, входящим в комплект скафандра!
Но лишь Доцент проявил настоящий поэтизм, заявив:
- С виду голова цела, но по содержанию ахинеи, похоже, сломал клетку и выпустил птицу на волю!
Сутулый сплюнул и ответил всем сразу:
- Вашими устами, да выгребные ямы чистить.
- Тоже мне - пожелание! - отмахнулся Доцент. - Вот медведь позавидовал бегемоту - так позавидовал. Мечтал иметь морду, как у него, чтобы таким…медку хлебнуть.
- Ну вот, уже цензура запикала, - усмехаясь, сказал Крон. - Значит, кого-то задело, за живое.
- Чем тут цеплять? - удивился и, одновременно возмутился, Комбат. - По телевизору сейчас такое показывают, что создаётся впечатление об идущих соревнованиях, по количеству нецензурных слов в одной, отдельно взятой передаче! По-другому, видимо, электорат уже не клюёт, и рекламодатели настаивают на применении тяжёлого лексикона.
- Точно! - встрял в разговор Дед. - Вот идёт телешоу известного ведущего. За кулисами объявляют: к нам в студию пришёл отпетый негодяй, подонок, каких свет не видел, и массовка изо всех сил хлопает, отбивая ладони. Тут начинается запланированное стравливание отморозка с противоборствующей стороной, в результате чего мат противнику ставится регулярно, через два хода. Вместо разговора, на всю страну раздаётся: пи-пи, пи-пи, пи-пи! Так и энурез заработать недолго.
- Популярность программы, а соответственно и рейтинг, пытаются поднять за счёт скандальной репутации, - высказал Почтальон свою точку зрения. - Это не ново, а наоборот - избито. Если не хватает идей, начинается "комплекс замочной скважины", а зрителя пытаются заставить нырять в это дерьмо. И ведь ныряют, а некоторые, с удовольствием.
- Что-то мы расфилософствовались, вам не кажется? - осадил лекторов Бармалей. - Крон - давай, применяй свои методы на практике!
- Методы простые! - отозвался проводник и поглядел на Комбата, который его подозрительно рассматривал, вглядываясь, неизвестно - во что. - Ну, чего уставился, как будто первый раз видишь?
- Да вот, смотрю, и каждый раз изумляюсь - как ты чисто выбрит.
- Это ещё со времён Вьетнама. Я там бриться начал дочиста и часто, потому что жара стоит адская. Каждый волосок, как валенок.
Под ногами было не сухо, и не мокро а, скорее всего, промежуточное состояние. В этих местах царила сырость и плесень, как и во всех подобных строениях. Кристаллы весело сияли и, создавалось впечатление, что они подмигивают группе поиска.
- Среди нас есть тот, кто что-либо понимает в геологии, но на профессиональном уровне? - задал вопрос Комбат, который привёл компанию в недоумение.
Все опять замотали головами, но уже в отрицательном смысле.
- А зачем? - осведомился Почтальон. - На кой нам геолог! Ты что, нефть хочешь найти?
- Я! Я! - по-немецки, утвердил версию поисковик - затейник. - Мы же этнографическая экспедиция, а это уже классика.
- На самом деле, а зачем тебе геолог? - с неподдельным любопытством вмешался Пифагор.
- Да я и сам не знаю! - ответил Комбат, и постучал по стене пальцем. - Так, навеяло.
- Камень, как камень! - подумал Крон, но вслух сказал, не то, что думал, - Ты хочешь выяснить, из чего состоит порода? Так с первого взгляда видно - не гранит. И не базальт, а детали неважны, по моему мнению.
Лучи фонарей выхватывали из полумрака каждый уголок, не охваченный естественным освещением, если это понятие можно применить к источнику света, неопознанного происхождения. Ничего необычного, пока обнаружено не было, и все растерянно озирались по сторонам. Обойдя по периметру всю пещеру, так и не нашли: ни входа, ни выхода, за исключением одного места, где земля, похоже - просела.
- Я так и знал, что придётся снова браться за лопату, - сплюнул Почтальон.
Остальные деликатно промолчали, а Комбат с Бармалеем, отправился за шанцевым инструментом. Покопавшись в запасниках, на свет извлекли две лопаты и препроводили к месту археологических раскопок. К набору присовокупили маленький ломик, на всякий случай, и работа закипела. Бармалей, с интересом разглядывающий неизвестное приспособление на комбатовском рюкзаке, спросил:
- Ком, а что это у тебя за стержни на сидоре?
- Разборная титановая лестница - спецзаказ, - ответил товарищ. - Сунулся, как-то раз в развалины, а там шахты, хоть и не очень глубокие, но без приспособлений - недоступные. А вообще, вещь очень полезная. Тут и спорить, никто не будет.
Бульдозер, со стороны прислушивающийся к разговору, видимо позавидовал ручной технике, потому что, с грустью в голосе, пробормотал:
- На титан у меня денег не хватит, но чертежи я, пожалуй - куплю.
- Только, из дюрали, не делай, - смеясь, предупредил его Комбат. - Лестница, достаточно длинная в сборке, и под тобой, просто сложится пополам, так как размеры рассчитаны на титан. Нет - конечно, можно изготовить из металла, но таскать придётся, такую тягу…
- Пусть делает стремянку из легированной стали! - оживился Дед. - А ещё лучше, из осмия. Заодно, Буль лишний вес сбросит.
- Точно! - поддакнул Доцент. - Таскал же, знаменитый борец Поддубный двухпудовую трость, и когда в ресторане, за границей, к нему пристала местная шпана, он запустил в них, эту палку. Трость вдребезги расшибла дубовые двери, а местную рвань не задела. Это нападение, наверняка было заказным. Так что, лестница для тренировки пойдёт, как гиря, или штанга.
Куча грязи стояла нетронутой, и болтуны, ни на шаг не приближали раскопки к финалу.
- Всё-таки я привык, что ручные лифты, в таких заведениях, дело обычное и входит в комплектацию, как и бетон, - поделился своим мнением Сутулый.
Все опять промолчали, согласные с таким выводом, а оратору вручили в руки лопату. После этого, он сразу пожалел, что невпопад влез в разговор, и с грустью вспомнил старую, но мудрую поговорку, про язык и про врага. К удивлению многих, долго рыться не пришлось. Между разговором, землю потихоньку откинули, и лопата, с характерным скрежетом, звякнула о металл. На свет появилась крышка люка, как и все, ей подобные, изготовленная по единому стандартному образцу. Тщательно очистив и осмотрев чёрную чугунную крышку, пришли к выводу о том, что люк обыкновенный, старого советского производства, каких по улицам, до сих пор стоит - тьма тьмущая. Коротко посовещавшись, решили вскрывать, предварительно смазав. Даже при беглом взгляде на компаньонов было видно, что внутрь лезть, никому не хотелось, но и оставлять дело незаконченным - никто не собирался. Уйти и не увидеть внутренности подвала, было не в их правилах, поэтому тянули время, и смазывали - не спеша.
Доцент подошёл к железяке, и громко по ней постучал, чем вызвал всеобщую иронию.
- Зачем? - спросил Бармалей, не ожидая вразумительного ответа, но и промолчать - сил не хватило.
- На всякий случай, - ответил Док, - а вдруг, там кто-нибудь есть? Так у нас больше шансов и путей, к отступлению, чем в скрюченном положении на железной лестнице, которая неизвестно, какой высоты.