Только сейчас, после того, как внимание компаньонов было обращено на своды пещеры, они увидели фантастическую картину: со всех сторон друзей освещали странные фонарики, испускающие умеренный мягкий свет. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что неназойливое, но достаточно сильное свечение излучали многочисленные кристаллические вкрапления, в изобилии имеющиеся на стенах - всех цветов и оттенков. При таком сиянии, напрягать зрение было необязательно, но всё-таки, некоторый полумрак оставался. Счётчики Гейгера, имеющиеся у каждого, молчали, что исключало радиоактивную природу феномена. Замер электромагнитного фона показал незначительные отклонения от нормы. Сутулый попытался изъять кристалл у стены, но как он не выковыривал камень, тот сидел прочно, застряв навсегда, и не желал покидать насиженное место. Кащей пришёл на помощь товарищу, но несколько своеобразно: он запустил пустую бутылку, попав в один из кристаллов. В этот момент, все непроизвольно напряглись, предчувствуя недоброе, и будучи не в состоянии остановить дебошира, замерли в напряжении. В следующую секунду произошло нечто странное, и Крон готов был поклясться, что видел, как бутылочное стекло от удара смялось. Стеклянного звука не последовало, а стеклотара резко отскочила назад, просвистев у Бульдозера над головой. Он еле успел пригнуться, зато времени на ругань, у спасшегося - осталось предостаточно. Кащею сделали внушение, прочитав длинную лекцию на предмет вреда, заключавшегося в бестолковом поведении отдельных членов общества в незнакомых помещениях. Временно изолировав несознательных граждан, компания приступила к детальному осмотру фонариков, чем-то смахивающих на новогодние украшения.
- Сдаётся мне, что источник питания находится с другой стороны пещеры - внутри, - сделал предположение Почтальон. - А может, и нет…
- Во всяком случае, ковырять и отламывать - не будем, на всякий случай, - осторожно и утвердительно сказал Комбат. - Не известно, чем это может закончиться.
- Действительно, - согласился Доцент. - Образцы брать не стоит, по крайней мере - пока. Такое изъятие недвижимости сулит непредвиденные последствия.
- Да замучили вы уже со своим отъёмом мусора, пусть и красивого! - негодующе воскликнул Дед. - Горный хрусталь, поди - кому он нужен? Вот почему он светится?
- Ну, тут как раз, ничего удивительного нет, - спокойно сказал Почтальон. - Свет идёт откуда-то изнутри, а кристаллы его проводят, как оптическое волокно. Или ещё проще: проецируют солнечные лучи сверху, на темноту - внизу.
- Сейчас на поверхности, по времени, уже ночь, - возразил Бармалей, взглянув на часы.
- Ну, тогда лунный свет, - не уступал Почтальон. - Он усиливается, за счёт системы призм.
- Да чего гадать? - не выдержал Кащей. - Эти вопросы догадками мы не решим! Неизвестно, пасмурно наверху или ясно. Может быть, сейчас безоблачная ночь, но Луна - в невидимой фазе. И ближе к делу: для чего строить систему линз, чтобы они сияли просто так?
- Скорее всего, сияние - побочный эффект какой-то работающей системы, - сделал вывод Доцент, ещё раз внимательно осмотрев кристалл.
- Почему - без дела? - Почтальон не сдавался и парировал все нападки оппонентов решительно и уверенно. - Практически, дармовое освещение!
- Угу, - мрачно буркнул Бульдозер, тяжело отдуваясь, после акробатических кульбитов. - Только ёлки по центру, не хватает, а вот для новогоднего хоровода, народу достаточно.
- Тогда скажи мне Почта, отчего такая хаотичность в компоновке? - не уступал Кащей.
- Как торчали, так и оставили! - разозлилась противоборствующая сторона. - Только с пользой применили, и всё.
- Горячие финские парни, разошлись не на шутку, - смеясь, сказал Пифагор. - Пора разнимать.
- Я только в одном сомневаюсь, - бормотал Бармалей себе под нос, словно боясь быть услышанным и обсмеянным, - а бывает ли хрусталик разноцветным?
Все наморщили лбы, а Доцент зло сплюнул:
- Такую идиллию разрушил! Отломать бы кусман зелёный, да вставить тебе этот хрусталик, куда надо, чтобы ты следующий проход из прохода наблюдал!
- Ну, хватит вам собачиться! - прервал спорщиков Комбат. - Пора что-то решать.
- А чего решать то? - удивился Сутулый.
- Выработать последующую позицию действий, - пояснил Комбат. - Разбрестись поодиночке в поисках, сам не знаю чего, или идти на разведку всем вместе.
- Да ну его! - вздрогнул Дед, от перспективы одиночества, в таком неподходящем, для автономных похождений, месте. - Пойдём всем гуртом, тут по одному, как-то неохота.
Все согласно закивали так, что Крон перепугался за оторванные головы, от такого согласия. Оглядев измождённые фигуры спутников, он вспомнил про то, как Бармалей упоминал о времени суток, и высказал своё мнение:
- Пора бы отдохнуть, а то сутки на ногах, мы не выстоим - сломаемся, как ржавый будильник.
- К чему такие параллели с механическими часами? - настороженно полюбопытствовал Дед.
- Ну, сказал и сказал - какие ещё перпендикуляры?! С ног валюсь!
- А как костёр разведём? - поинтересовался Почтальон.
- Никак, - за всех ответил Бульдозер. - Одеты тепло, дров нет…
- А горячее? - не понял Пифагор, держась рукой за живот.
- Достал, геометр хренов! - не выдержал Комбат. У меня примус есть - "Шмель".
- Пойдёмте ближе к выходу, - предложил Сутулый, а то посередине этого великолепия, как-то не очень уютно себя чувствуешь. Там, хоть пара стен, тылы прикрывает.
- Это точно! - согласился Доцент. - Тут мы, как на ладони.
Примус зашипел синим пламенем, а по тоннелю стал распространяться запах разогреваемой говяжьей тушёнки. У товарищей потекли слюни. Они забыли, в процессе похода по подземельям, о том, сколько времени прошло. Когда не с чем сравнивать астрономические часы, биологические работают в автономном режиме, по-своему отсчитывая суточный ритм. Только голод не обманешь, и с аппетитом уминая солдатский деликатес, половина личного состава, жуя - почти спала.
- Мы запахом, крыс не привлечём? - полусонно, задал вопрос Крон.
- Кстати, мы ни одного грызуна, по-моему, не видели, - ответил Комбат, усиленно вспоминая предыдущие похождения, в которых не нашлось места вездесущим обитателям подвалов.
- Вероятно - базы нет, которая бы обеспечила прожиточный минимум, - засыпая, промычал Дед, протирая кулаком слипающиеся веки.
Перед глазами поплыли расплывчатые стены серого бетона, и через пять минут, не осталось, ни одного бодрствующего персонажа. Повальный сон сморил всех неумолимой рукой, когда и бетонная шпала покажется пуховой подушкой.
Крону снился сон: старая улица, где прошло его детство; облезлая деревянная пивнушка, покрашенная в пронзительно зелёный цвет, и больше похожая на туалет или, в крайнем случае, на кабинку для переодевания, поскольку имела такой же вход, с перегородкой. Вечная толпа пьяных мужиков, не позволяющая тропе зарасти к источнику, не говоря про то, чтобы плесенью покрыться, без конца отиралась на подступах к строению. Позади этого сарая росли огромные садовые шампиньоны, обильно сдобренные мочевиной, а между ними ползали весёлые клопы-пожарники, с яркой, красно-чёрной окраской, за что и получили своё название. Земля, как паркетом, была уложена пробками разнообразных мастей: от пивных до винных - всех известных сортов. Он, двухлетний человек, на руках отца едет к замызганному строению, где шипит, не хуже примуса, и пенится, как стиральный порошок - янтарный напиток. Чёрные баллоны с углекислым газом, имитирующие газообразование, при естественном брожении, стоят позади продавщицы и впрыскивают пузыри, непосредственно при недоливе. Сейчас мало кто помнит, что в семидесятые годы прошлого века, даже такое пойло подавалось в приличных кружках ёмкостью пол-литра, а не в пластиковых стаканах, как сейчас, но ещё меньше народа знает, про маленькие кружки - по двести пятьдесят грамм, бывшие тогда в обиходе. Именно кружки, а не стеклянные стаканы. Вот отец берёт себе большую ёмкость и… Нет, не выпивает. Во всяком случае - не сразу. И не водки доливает - нет! Он берёт ещё маленькую кружку - для него! Ребёнок её выдувает и довольный, мычит чего-то, под дружное ржанье пьяных мужиков. Если известный сатирик, в своём монологе: пить, курить и говорить - начал одновременно, то Крон говорить начал значительно позже, чем пить. Дети есть дети и, подросши, он отдал предпочтение лимонаду, мороженому и пирожным, а не мутному напитку. Даже став значительно взрослее, пиво не полюбил. По небу плыли кудрявые облака, и растворялись на уровне горизонта, как пена…
Дальнейшие сновидения унесли его на Северо-Американский континент, времён колонизации Дикого запада. Он ехал на поезде, который пыхтел, как вулкан, извергая из трубы чёрный дым. В современном мире, такое задымление приняли бы за пожар и присвоили высокую категорию сложности. Крон хотел сойти с поезда, но литерный идёт без остановок. Для него всегда горит зелёный свет. Сажа разлеталась по окрестности, и он отметил про себя, что таких раритетов на паровой тяге - давно нет. Тендер - прицеп для угля, был на месте, позади паровоза, и все сомнения, в древности подвижного состава, отпали. Неожиданно раздался пронзительный крик:
- Индейцы!