- А где связь, между всем сказанным? - сердито крикнул Крон. - Понятно, что это не пепел! Этот уже прогорел и утерял горючие свойства. Но если это прах, то он, всё равно не является порохом, и связь в эксперименте прослеживается, именно в единении компонентов, преобразующее всю сборку в тот материал, который и создаёт повышенное горение.
Комбат покачал головой так, что было непонятно: то ли он соглашается с выводом, то ли категорически не согласен. Он поморщил лоб, классически почесал затылок и хотел, было промолчать, но неожиданно для окружающих сказал:
- Может быть, она из космоса?
Этим он поверг остальных, в лёгкий ступор. Доцент, который до этого уныло наблюдал за пиротехниками, воспрянул духом, и даже засмеялся, в результате чего поперхнулся горячим чаем:
- Ты чего, Ком? Даже школьники знают - на Землю выпадает сумасшедшее количество космической пыли.
- Да? - удивился Комбат. - Не знал! Я по-другому специализируюсь.
- По подземным туннелям, что ли? - смеясь, уточнил Сутулый.
Дед зевнул и, поднимаясь на ноги, съязвил:
- Он назвал тебя, Ком, земляным червяком - пора по норам.
- А что ещё от вас можно ожидать? - отозвался Комбат, беззлобно констатируя факт, и указывая рукой в сторону злосчастного входа, предложил последовать за ним. - Пора, а то топчемся на месте!
- Когда идёт всё слишком быстро - тоже нехорошо! - весомо заметил Почтальон.
Бармалей, кряхтя, поднялся с травы и, разгибая затёкшую спину, в результате долгого сидения в однообразной позе, тяжело вздохнув, сказал:
- Не в добрый час я встретил Комбата, чтоб ему пусто было. Сидел бы сейчас дома, да гонял монстров по монитору, из угла в угол, и никакого риска, а тем более - физического ущерба. А тут, поди - разберись, с первого раза, из-за какого угла тебе по башке, инородный предмет приедет.
- Это точно! - усмехнулся Кащей. - Когда вышел "Дум" - все поголовно заболели, этой игрушкой, и один товарищ озвучил похожую ситуацию в Интернете, когда теряется связь между виртуальными и реальными мирами. Пишет: сижу ночью в общаге - играю, а друг пытается заснуть, но треск пулемёта ему, видите ли, покоя не даёт. Тут я чувствую ущерб: в меня попадают, а на иконках игры - сто процентов здоровья. Когда пришёл в себя, то понял, что товарищ книгами кидается.
Все заулыбались, вспоминая давнее прошлое, а Пифагор поделился своими впечатлениями:
- Прошло почти двадцать лет. Помню, как на каждом заборе, во фрагменте, отличающемся от других частей цветом или формой, потайную дверь искал, а при необходимости принятия любого ответственного решения, возникала назойливая мысль - нужно записаться.
Все ещё больше заулыбались, вероятно, раньше имея сходные симптомы. Психология, именно в этом плане, когда боязнь совершить ошибку, заставляет искать пути подстраховки, имеет похожий диагноз и стимул поведения - для большинства людей.
- Не бойся! - успокоил его Бульдозер. - Я сомневаюсь, что нас встретят огнём из бластеров.
- Обнадёжил, - Пифагор критически оглядел коренастую фигуру, - значит, не допускаешь, что кто-то, уже мог сделать подобное?
- Не допускаю! Во-первых: слишком огромную энергию, необходимую для импульса, надо аккумулировать, а таких ёмкостных батарей, малого размера - не придумали. Одно только их создание, перевернуло бы полпромышленности. Во-вторых: энергия нагревания, по-моему, в семь раз выше, чем температура самого выстрела, поэтому агрегат, просто бы расплавился в руках. В связи с тем, что система охлаждения, в которой так нуждаются современные процессоры, стоит на уровне нынешнего потенциала, из-за которого невозможно поднять частоту, приходится прибегать к архитектурной компоновке - многоядерности. Бластеры, в этом смысле, не поддаются таким фокусам, но связь прослеживается: если найден путь охлаждения оружия, то и в компьютерном деле имелась бы революция, но её - нет!
- Ну, а почему не допустить, что всё давно разработано, но держится в строгом секрете? - возразил Комбат, в ответ на нападки Бульдозера.
- Слишком много людей, должно быть занято, в такой отрасли, - пояснил тот, свою точку зрения, - а шила в мешке не утаишь. Не промышленным шпионажем, так подкупом и алчностью отдельных лиц, но всё неизбежно должно всплыть. Те же детские подгузники, я слышал, разрабатывались под эгидой военного ведомства, и вовсе не для карапузов, а для лётчиков дальней авиации.
- Ну, достаточно лекций! - остудил ораторов Крон, оборвав диалог на полуслове. - В клубе их читать будете, или на форуме умников - сейчас таких полно развелось.
- Угу! - процедил сквозь зубы Доцент, с хладнокровным безразличием. - Если вернёмся.
- Добрый ты человек! - Крон укоряюще посмотрел на него, тем самым, выдав заключительную характеристику. - Я всегда знал, что на тебя можно положиться, когда нужно кого-нибудь приободрить.
Вход в подземелье зиял чёрной пустотой и удивительно напоминал хищную пасть неизвестного чудовища, в которой, один за другим, исчезали участники экспедиции, шагая в неизвестность добровольно и с шутками. Три отделения вооружённых, только мужеством и решительностью людей, пропадала в чреве горы. Если не считать технического обеспечения и холодного оружия, они шли на потенциального врага с голыми руками, конечно, при условии, что можно признать оружием ножи, до боли напоминающие кухонные. Подобными орудиями хозяйки расправляются с охлаждённой птицей, остывшей: то ли в результате естественной кончины, то ли, по причине внезапной насильственной смерти, то ли вследствие криогенного фактора, сыгравшего главную роль, после ощипывания и размещения, последней - в рефрижераторе. Замыкая шествие, Крон вошёл в коллектор и нацепил очки, плотно облегающие глазные впадины, и сильно напоминающие приспособления водоплавающих спортсменов.
- Сурово, - сказал Кащей обернувшись, и увидев Ихтиандра, которому, только акваланга с ластами, не хватало.
Заметив ироничный взгляд, Крон, упреждая вопрос, сказал:
- Лет так, двадцать пять назад я обратился к окулисту и тот, проверив меня "без протокола", сделал заключение о хроническом конъюнктивите и вынес вердикт, что любая пыльная работа мне противопоказана, даже дымная. То есть, если пренебречь решением врача, то можно постоянно ходить с воспалёнными глазами. Сильные рези, как будто в них песка речного насыпали. Попадание грязной воды, даёт тот же негативный результат. Вот тебе и дилемма - кем работать будешь, если от занятия бизнесом, тебя просто тошнит, а в других местах - ты не нужен. Или так же - не приспособлен.
- А почему осмотр нелегальный? - недоумённо спросил Почтальон.
- В те годы, все травмы, связанные с глазами, можно было легко увязать с производством, а в связи с этим, получить инвалидность и жить на пенсию. Поэтому врачей драло их начальство, за такие диагнозы. Начальство имело - вышестоящее, над ними командование и так далее, по возрастающей. Поэтому, чтобы получить компетентный диагноз, без вранья, я так и сказал доктору - пусть поведает чистую правду. Ну, а я сделаю вид, что вообще сюда не приходил. Чисто для себя - вот так то!
Спустившись в помещения, уже прозванные отстойником, друзья и сами почувствовали себя перемещёнными лицами, временного содержания. Серые стены уже успели порядком надоесть. Пыль - тоже. Про запах тлена, и говорить не приходится. Сутулый с Бармалеем прошли в самые дальние уголки, и разбрелись по разным углам. Остальные, потоптавшись в нерешительности, начали осмотр ближайшей территории, который и, при более пристальном взгляде, ничего не дал, несмотря на тщательное простукивание. Вернувшись к люку, стали ждать донесение дальней разведки, сопя респираторами. Томиться в бездействии, долго не пришлось, потому что вернулся Бармалей и с ходу огорошил:
- Стул пропал!
- С обивкой? - лениво осведомился Пифагор, поглядев на африканского разбойника грустными глазами.
- Сутулый исчез! - разозлился Бармалей, удивляясь спокойствию и непониманию ситуации, со стороны товарищей.
- Ладно, хоть не повесился, - выдавил Дед фразу, полную иронии и тоски. - Пошли искать, чего кричать то. Не мог же он просто так взять, да исчезнуть.
- Да никуда я не пропал, - раздался из темноты знакомый голос, и на свет вышел искомый персонаж, с таким озадаченным видом, что многие сразу вспомнили сюжеты из фильмов ужасов. - Люк найден. Я только что оттуда. Всё мужики! Пора вооружаться серьёзно: там коллектор, ведущий неизвестно куда, дрезина на ручной тяге и четыре вагонетки, прицепленных к ней. Как раз, на всех хватит.
- Чем вооружаться, - почти шёпотом спросил Бульдозер и, выдохнув, добавил, - а это, вообще - ты?
- Нет - тень чёрного монаха! - выкрикнул Сутулый, плюясь и ругаясь, чему не мог помешать, даже респиратор.
- Где-то я это уже видел, - промямлил Комбат, - дрезина, вагонетки - нас, что ли, ждали?
- Ком, а генератор куда? - спросил Почтальон, явно сохранив трезвость рассудка и ясность мышления, в то время как другие выглядели, мягко говоря, неадекватно.
- Куда-куда! Сворачиваем и грузим на вагонетку. В бак агрегата сейчас бензина долью. Пиф, пойдём со мной, захватишь запасную канистру.
Пифагор нехотя поплёлся к выходу, но тут его осенило:
- Хватит двадцать литров? Нам неизвестно, сколько придётся пилить.
Комбат почесал затылок и махнул рукой:
- А - что там мелочиться! Кащей - пошли с нами! Ещё парочку возьмём - не на себе, всё-таки тащить. Запас, как известно, равнодушен к филейной части тела.