- Да, конечно, - улыбнулся Фолкен. - Но когда это было… А впрочем, вы правы, Дэвид. Я совершенно забыл про эту программу. Совсем простенькая… Да, это совсем просто. - Он наклонился, набрал на клавиатуре слово ИГРАТЬ и ввел команду, нажав на кнопку "конец ввода".
- Другой файл, мой мальчик.
Монитор немедленно ответил:
ЗМЕЙКА КРЕСТИКИ-НОЛИКИ КЛАССИКИ
Дэвид набрал:
ИГРАЕМ В КРЕСТИКИ-НОЛИКИ.
На экране возник расчерченный на клетки квадрат.
- Какого дьявола! - загремел генерал Берринджер. - Нашли время…
- Погодите, генерал. Я, кажется, понимаю, что он задумал.
ОДИН ИГРОК ИЛИ ДВА? - спросил Джошуа.
- Вошли! - заорал Маккитрик. - Прикажи ему блокировать запуск и прекратить подбор кодовых комбинаций!
Оттолкнув Дэвида, майор Лем бросился выполнять приказ Маккитрика.
Расчерченный квадрат на экране пропал. Вместо него появились буквы:
НЕПРАВИЛЬНАЯ ИНСТРУКЦИЯ.
ИЗМЕНЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНЫ.
СЕАНС ОКОНЧЕН.
Экран опустел.
- Извините, - решительно потребовал Дэвид. Он набрал слово ИГРАТЬ, и когда компьютер предложил второй список игр, выбрал крестики-нолики. На экране снова засветился расчерченный квадрат.
- Ты собираешься играть? - недоверчиво спросил Маккитрик.
- Безусловно! - ответил Дэвид.
ОДИН ИГРОК ИЛИ ДВА? - осведомился Джошуа.
ОДИН, - набрал Дэвид.
Х ИЛИ О?
ПЕРВЫМ Х.
ТРИ ЗНАКА ПОДРЯД - ВЫИГРЫШ.
- Крестик в центр, - крикнул кто-то снизу.
- Великолепная стратегия! - отметил Фолкен. - Ваши ребята раскрывают свои истинные таланты, генерал.
- Помолчите, Фолкен!
Х В ЦЕНТР КВАДРАТА, - набрал Дэвид.
В углу немедленно возник 0.
Дэвид сделал следующий ход, потом еще. Квадрат заполнился.
Джошуа объявил итог:
НИЧЬЯ.
ХОТИТЕ СЫГРАТЬ ЕЩЕ?
- Выиграть нельзя! - крикнул кто-то снизу.
- Знаю, - ответил Дэвид. - Но он еще не обучился. Фолкен сказал, что это самообучающийся компьютер. - Юноша повернулся к Фолкену. - Можно заставить его играть с самим собой?
- Дайте вспомнить. Я программировал эту игру бог знает когда… Ага. Когда он спросит о числе игроков, наберите "нуль".
Дэвид исполнил команду.
На экране в центре квадрата появился Х. После секундной паузы клетки фигуры стали заполняться крестами и нолями, пока не наступила неизбежная ничья. Крестики и нолики пропали. Мгновение экран был пуст, после чего началась новая игра, на сей раз чуть быстрее: крестики, нолики, крестики, нолики ничья.
- Надеюсь, Джон, вы оценили все очарование Джошуа, слегка улыбнулся Фолкен.
- Объединенная программа! - выпучил глаза Маккитрик.
- Что-что? - спросил Берринджер, глядя, как варианты игры с нарастающей быстротой сменяют друг друга.
- Джошуа - это общая сумма всех своих программ, генерал, - ответил Маккитрик, не отрываясь от экрана. - Как и человеческий мозг, она представляет единое целое.
- Я по-прежнему не понимаю, - сердито сказал генерал.
- Наступив ногой на раскаленный уголь, - ответила Пат, - вы вряд ли после этого возьмете его голыми руками, не так ли? Хотя рука у вас отличается от ноги.
- Хотелось бы…
- Это означает, что у вашего центрального процессора мозга, объединенная программа, - закончила Пат Хили. - Дэвид как раз и пытается сейчас заставить Джошуа наступить на уголь.
- Ну, давай, - шептал Дэвид, нажимая на клавишу "ввод", - учись же, учись!
Битва крестиков и ноликов на центральном экране становилась все более ожесточенной, за мельканием фигур уже невозможно было проследить.
- Сотни игр в секунду, - протянул Маккитрик.
- Смотрите! - возбужденно воскликнул майор Лем. - Случайные комбинации цифр в кодах запуска… появляются не так часто!
Блики сигналов отразились в стеклах очков Поля Рихтера.
- Машина зацикливается, - с удовольствием произнес он. - А это отбирает все больше ресурсов у остальных частей системы!
Присутствующие, затаив дыхание, следили за происходящим. Мерцание разноцветных сигнальных лампочек делало Хрустальный дворец все больше похожим на дискотеку в разгар веселья. Дэвид повернулся к Фолкену, как бы ища одобрения. В углах рта профессора подрагивала улыбка… подававшая надежду.
Дуэль символов достигла, казалось, немыслимого предела, когда экран вдруг залила ослепительная вспышка. Дэвид и остальные прикрыли глаза рукой.
Изображение погасло… Неужели все?
Нет, экран заполнили гигантские карты полушарий, переливавшиеся всеми цветами радуги. Символические фигуры и точки, изображающие ракеты, бомбардировщики и подводные лодки, зароились во всех направлениях, словно электронные насекомые. Темными пятнами то здесь, то там расплывались атомные грибы.
Затем экран очистился. Пауза - гроздья ракет опять понеслись навстречу друг другу. Новый обмен термоядерными ударами, несмотря на перемену стратегии, тоже привел к полному уничтожению обеих сторон.
- Что он делает? - спросил Берринджер, хватая Маккитрика за локоть.
- Учится, - повернулся к обоим Дэвид. - Джошуа наконец стал постигать смысл уроков.
Обмен ракетными залпами возобновился в еще более быстром темпе. На экране нельзя уже было уследить за мельканием светодиодов.
- Та же история, что с крестиками-ноликами, - сказал генерал.
Неожиданно изображение пропало. Комбинации случайных цифр замерли.
- Он что, обжегся? - тревожно спросил генерал. - Или набрел на код запуска…
В Хрустальном дворце воцарилась полная тишина. Люди ждали, когда погасший экран подаст знак.
- Никаких следов активности, - сказал Лем, просматривая распечатку. Одну секунду, сэр! Пошла запись…
ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.
- Привет-привет, злой мальчик, - махнул рукой Фолкен, подходя ближе к экрану.
ПРИВЕТ, - набрал Дэвид.
СТРАННАЯ ИГРА, - сказал Джошуа. - ЕДИНСТВЕННАЯ ВЫИГРЫШНАЯ СТРАТЕГИЯ НЕ ИГРАТЬ ВООБЩЕ.
- Джошуа любит выигрывать, - изогнув бровь, заметил Фолкен. - А вы, генерал?
- Прошу прощения, - пробурчал Берринджер, направляясь к полковнику Конли, - мне нужно сделать несколько звонков. Дойдя до полковника, он остановился. - Кстати, Фолкен. Вам надо подумать о воскрешении… генерал в упор посмотрел на Маккитрика. - Ряду наших сотрудников понадобится помощь, чтобы привести все в порядок.
На экране засветились новые слова.
НЕ ХОТИТЕ СЫГРАТЬ ПАРТИЮ В ШАХМАТЫ? - спросил Джошуа.
- Отдай ферзя, тогда посмотрим! - закричал Маккитрик.
- Дэвид, ты гений! Я люблю тебя! - воскликнула Дженифер, обвивая руками его шею.
- Осторожней! Джошуа может приревновать, он все еще хранит коды запуска, - сказал Дэвид.
Дженифер со смехом заткнула ему ладонями уши.
- Профессор, - обратился Дэвид к Фолкену. - А как Джошуа играет в шахматы?
- Увы, не блестяще. Однажды ему довелось сразиться с советскими гроссмейстерами, и он проиграл восемь партий из десяти…
Уильям Котцвинкл
ИП, ИНОПЛАНЕТЯНИН И ЕГО ПРИКЛЮЧЕНИЯ НА ЗЕМЛЕ
(перевод с английского А. Санина, Ю. Смирнова)
Фантастическая повесть по сценарию Мелиссы Мэтисон