***
Джип клюнул носом, чуть не выбросив Дэвида и Дженифер через спинку сиденья на колени Стивену Фолкену, и заюлил на спуске. Трэвис с трудом удержал машину.
- Йехууу! - снова издал он воинственный клич. - Заграждение объехали! Остались только ворота!
Дэвид осторожно высунул голову. Впереди маячили внушительные ворота.
Они были закрыты.
Лайтмен считал, что Трэвис затормозит, но тот, наоборот, прибавил скорости.
- Держитесь крепче! - скомандовал сержант.
Ворота приближались - две массивные рамы с металлической сеткой внутри. Раздался удар, скрежет покореженного металла.
- Прорвались! - заорал Трэвис. Но не успел он закрыть рот, как машину резко занесло. Все закружилось в голове Дэвида. Когда он обрел способность соображать, джип лежал на боку, а Дженифер распласталась на нем.
Брезентовый верх был порван в клочья, и Трэвис и Фолкен барахтались в них, пытаясь подняться. Дэвид выполз наружу и помог Дженифер встать на ноги.
Все вокруг еще покачивалось, но пассажиры, похоже, были живы.
- Цела? - спросил он.
- Вроде, - ответила она.
- А как вы? - он повернулся к Трэвису и Фолкену.
- Герои отделались испугом, - крякнул Трэвис, потирая ушибленный бок.
- Насколько помнится, вход в пещеру здесь, - деловито сказал Фолкен, указывая на туннель. - Давайте поспешим, пока эти идиоты не замкнулись изнутри!
Они бросились к туннелю.
- Скорей! - крикнула Дженифер, опередившая остальных. Там большая дверь… Она начинает закрываться!
Стивен Фолкен хотел было отпустить какое-то едкое замечание, но потом решил приберечь энергию для бега. Их шаги гулко застучали при входе в подземелье. Дэвид явственно увидел то, о чем говорила Дженифер: толстенная дверь в середине туннеля медленно поворачивалась.
- У нас тридцать секунд! - прокричал сержант Трэвис.
Дэвид Лайтмен остро пожалел, что не занимался бегом раньше.
Глава 11
В ноябре 1979 года кто-то из операторов ОПРУ по ошибке вложил в главный компьютер не ту ленту.
Командование ОПРУ увидело на экране классическую картину атаки - не подозревая, что это была военная игра. Все выглядело настолько "натурально", что летающий командный пункт президента успел подняться в воздух, прежде чем генералы сообразили, что видят перед собой учебную имитацию.
В июне 1980 года вышедший из строя микрочип стоимостью сорок шесть центов создал в компьютере иллюзию ракетного нападения.
После этого случая генерал Джек Берринджер принял командование ОПРУ и с помощью специалистов группы Маккитрика постарался застраховать систему от повторения подобных ложных сигналов.
Сейчас, после тщательной проверки, сомнений уже не оставалось: Соединенные Штаты подверглись нападению.
- Все точки сообщают: предстартовая подготовка закончена, - доложил майор Лем. - Ждут кодового сигнала на запуск.
- Запретить изменения, - скомандовал Берринджер.
Лем склонился над терминалом и набрал нужную комбинацию.
Джек Берринджер отогнал от себя все чувства. Теперь только действия, ничего более. Люди вокруг него слились воедино с машинами. По экранам пробежали строчки:
НАВЕДЕНИЕ НА ЦЕЛИ ЗАКОНЧЕНО.
ИЗМЕНЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНЫ.
***
Телефонный звонок профессора Стивена Фолкена, раздавшийся накануне вечером, застал на командном мостике у монитора ОПРУ Патрицию Хили; Джон Маккитрик был внизу в зале возле машин. Ввиду отсутствия начальника Фолкена соединили с ней.
- Алло, Джон? - произнес голос с английским акцентом. Я слышал, у вас там небольшие затруднения.
- Простите, это не доктор Маккитрик. Вы говорите с его ассистенткой Патрицией Хили, - ровным тоном ответила она. Наконец-то ей выпал случай поговорить с отступником Фолкеном. - Боюсь, доктор Маккитрик не сможет взять трубку, он занят у компьютеров.
- Ага. Я решил подать знак с того света. Немногие в курсе, что я еще копчу небо. И поскольку вы не выказываете удивления, полагаю, что вы посвящены в тайну, - продолжал голос. - Ладно, раз Джон не может подойти, попросите генерала Цеппелина, Берлицера или как там его.
- Сейчас попытаюсь, - ответила она. Ей пришлось пустить в ход весь арсенал убеждений, но в конце концов измотанный генерал взял трубку.
- Фолкен! - угрюмо буркнул он. - А я думал, вы померли… Не могу говорить, у нас тут запарка… Что?.. Хорошо, тащите этого маленького проныру сюда. - Долгая пауза. - Мне трудно поверить в это, сэр. Маккитрик утверждает, что это не имитация, а он возился с этими машинами побольше, чем вы. Пауза. - Послушайте, старина, мне все равно, кто создал программу Джошуа, - вы или кто другой. Сейчас мы имеем дело с противником, так что, простите, я должен вернуться к работе.
Берринджер сунул трубку Пат, предоставив ей вести переговоры с Фолкеном.
- О боже, до чего твердолобый субъект, - вздохнул Фолкен. - Надеюсь, вы сможете помочь мне, Патриция. То, что вы видите сейчас на своих экранах, это развернутая военная игра. Джошуа всегда принимал себя за Наполеона и…
- Подождите, мне принесли распечатку… мы пропускаем все через центральный процессор, - сказала она. - Джон… я имею в виду доктор Маккитрик, по общему мнению, является лучшим в мире специалистом по оборонным компьютерам, и он не обнаружил никаких неисправностей в работе систем.
- Ну, Маккитрик всегда был самовлюбленным олухом, - заметил Фолкен. - Вижу, что звонком я не добьюсь никакого толка. Придется самому слетать к вам в Колорадо. Не затруднитесь, пожалуйста, информировать Джона о моем приезде и приготовьте для нас пропуска - я имею в виду себя и двух весьма настойчивых подростков. Будет прискорбно, если мы явимся на представление "Конец света", рассчитывая на места в директорской ложе, а окажемся без билета. Я знаю, вы умница и постараетесь исполнить все в точности. А теперь прошу простить, мне надо еще успеть попросить об услуге штаб ВВС. Надеюсь, они не откажут старому знакомому.
Сейчас Патриция Хили стояла у взрывоустойчивой двери, ожидая прибытия Фолкена. По внутреннему радио только что объявили о закрытии горы. Где же этот чертов Фолкен!
- Быстрей! - шептала она, часто дыша. - Ну быстрей же!
Разговор с Фолкеном не выходил у нее из головы в течение всей бессонной ночи. Когда она передала его содержание Маккитрику, тот лишь устало вздохнул.
- Я сам был бы рад убедиться в этом. Пат. Но ты же видишь - никаких указаний на имитацию. - Его глаза вдруг сузились. - А не может Фолкен быть в сговоре с противником? Знаешь, за несколько лет люди здорово меняются.
На этом разговор закончился. Когда Маккитрик упирался рогами, его нельзя было сдвинуть с места! Между тем он сам не раз говорил, что Фолкен придумал систему, так что если и был малейший шанс на надежду, он был связан именно с ним. Кроме того, никто не сможет убедить генерала Берринджера в возможностях Джошуа имитировать в полном объеме третью мировую войну.
Но где же они?!
У входа в напряженном ожидании застыли двое часовых. Первая дверь метровой толщины весом в двадцать пять тонн отделилась от стены.
- Пора уходить, мэм, - сказал старший караульного расчета, худощавый красивый блондин, с беспокойством оглядываясь на вторую дверь.
- У нас еще тридцать секунд, - ответила Пат Хили.
- Так точно, - подтвердил капрал. - Полно времени!
Патриция Хили с отчаянием вгляделась в туннель. Надежда, что Фолкен и компания появятся в последний момент, угасла…
И тут в подземелье гулко застучали шаги. Впереди показались четыре человеческие фигуры.
- Это те, кого вы ждете, мэм? - спросил капрал.
- Молите бога, чтобы это были они!
- Мэм, я молюсь уже вторые сутки подряд.
- Аминь! - откликнулся второй часовой.
Гидравлические цилиндры массивных дверей отсчитывали секунды.
Впереди бежала девушка, по-спринтерски поджав локти, за ней топал в тяжелых башмаках сержант в форме ВВС, потом этот мальчишка, Дэвид Лайтмен, а замыкал группу высокий немолодой мужчина, припадавший на одну ногу… профессор Стивен Фолкен!
- Успеют! - радостно воскликнула она.
- Точно. Даже с опережением в добрых пять секунд, подтвердил он, отходя в сторону. Дженифер Мак как вихрь ворвалась в узкий проем между стеной и ползущей дверью. Остальные - за ней. Фолкен едва успел протиснуться внутрь, как тяжеленная дверь прижалась к бетонной стойке.
- На них есть пропуска… на всех! - сказала Патриция Хили.
- Теперь даже при желании мы не сможем их выгнать, заметил часовой.
- Давайте быстрей, а то закроется вторая дверь.
- Я Патриция Хили, - промолвила на бегу молодая женщина, - помощник доктора Маккитрика. А вы, как я понимаю, профессор Фолкен.
- Он самый! - крикнул Дэвид Лайтмен.
- О боже, моя "крыша" погорела, - задыхаясь, ответил Фолкен. - Хьюмористика!