Глава 10
Хрустальный дворец, врытый в толщу горы Шейен, огласили звуки клаксона.
- Спутник засек вспышку запуска ракеты, - раздался механический голос в громкоговорителе. - Повторяю: произведен запуск ракеты.
На центральной карте под потолком засветилась точка, откуда вылетела ракета. Мгновение спустя точки испещрили почти всю карту.
- ОПРУ подтверждает массированную атаку, - объявил голос.
Его перебил другой:
- Предупреждение об атаке! Система функционирует исправно.
Послышался третий голос:
- Достоверность высока, повторяю - степень достоверности высокая!
Джон Маккитрик стоял на командном мостике, чувствуя полную беспомощность перед лицом разворачивающихся событий.
Вне зависимости от времени суток в Хрустальном дворце всегда горел один и тот же неяркий свет. Значительную часть ночи Маккитрик и Берринджер проверяли работу машин. Где-то в глубине души усталость и отчаяние постепенно перерождались в страх.
Генерал Берринджер, несмотря на бессонницу, был в возбуждении. Он, прищурясь, смотрел на карту, чувствуя себя капитаном корабля в виду вражеского берега.
- Генерал, ДСП сообщает о запуске трехсот МБР.
Берринджер адресовал Маккитрику взгляд, в котором был заряд в несколько мегатонн.
- Ну, скажите мне, что это ваша очередная имитация! рявкнул он.
Маккитрик устало покачал головой.
- Я сам бы хотел это знать, Джек… Но все вышло из-под контроля.
Берринджер обратился к полковнику Конли, сидевшему за пультом:
- Поднимайте бомбардировщики и приведите в готовность подводные лодки. СТОГ 1. Немедленно!
Маккитрик смотрел, как на табло пропала двойка и появилась единица.
Мыслями он был далеко. В этот момент его сыновья-старшеклассники, Рэнди и Аллен, торопливо одевались, чтобы не опоздать на школьный автобус, а Элинор на кухне разогревала овсянку или жарила омлет.
Нет, надо встряхнуться. Его зовет профессиональный долг. Нельзя отдаваться во власть страха и беспомощности. Из головы почему-то не выходило одно воспоминание: он сидит в гостиной с сыновьями и смотрит телевизор. Ничего особенного в тот день не произошло, но ему запомнилось ощущение спокойствия, умиротворения, счастья. Редкая минута в его постоянном стремлении утвердить себя. Да, недовольство своим местом в жизни толкнуло его на то, чтобы с помощью машин построить мир, в котором он будет главным. Главным чародеем и повелителем.
И вот теперь летевшие в небе невидимые ракеты, за которыми они следили из-под земли, должны были уничтожить его мечты, ликвидировать ту самую малую толику удовлетворения от достигнутых свершении; начавшаяся цепная реакция обмена термоядерными ударами унесет с собой всех и вся.
Джон Маккитрик попытался справиться с судорожным дыханием. "Долг, - подумал он. - Я обязан выполнить свой долг".
Он подошел к терминалу ОПРУ. За пультом сидел сейчас майор Лем. Его лысую голову покрывали капельки пота, маленькие руки были сжаты в кулаки.
- Ну что там у нас, майор? - хрипло спросил Берринджер.
- Одну минуту, сэр. Я уже сделал запрос, - ответил Лем, не отрываясь от экрана.
Курсор оставил хвост белых букв на зеленоватом поле дисплея:
УДАР ВСЕМИ СРЕДСТВАМИ ПО СТРАТЕГИЧЕСКИМ И ПРОМЫШЛЕННЫМ ЦЕЛЯМ ПРОТИВНИКА.
- Неужели для подобной рекомендации нужна машина?! взорвался генерал.
Маккитрик увидел, как полковник Конли повернулся к Берринджеру, скрипнув стулом.
- Сэр, президент направляется к авиабазе "Эндрюс" на летающий командный пункт. Мы должны сообщить ему о готовности к запуску ракет.
- Он говорил еще раз с русскими?
- Да. Они продолжают все отрицать.
Маккитрик внезапно ощутил сочувствие к генералу. На его плечи сейчас ложилась немыслимая ответственность - та самая, к которой он стремился годами, поднимаясь по ступеням чинов и должностей. Этот момент настал. И, глядя на его лицо, было совершенно ясно, что генерал Джек Берринджер предпочел бы оказаться в любом другом месте, но только не здесь. Он выглядел усталым стариком.
- Готовиться к запуску, - бросил Берринджер. - Закрыть гору.
***
Дэвида Лайтмена уже основательно потрясло в кабине реактивного военного самолета, доставившего их из Орегона в Колорадо. Теперь его окончательно укачало в военном джипе, мчавшемся на полной скорости к горе Шейен. Он сидел на заднем сиденье с Дженифер, а Фолкен в прекрасном расположении духа ехал впереди рядом с водителем, сержантом Джимом Трэвисом.
Ветер неистово хлопал брезентовым верхом. Дорога вела через луга к снежным пикам, мрачно высившимся впереди.
- Сказочно! - в восторге воскликнул Фолкен. - В своем островном уединении я успел забыть о величии Скалистых гор. Сколько в них красоты и гордости!
- Я из Луизианы, сэр, - сказал Трэвис. - Вы правильно говорите. Сам так чувствую. - Джим Трэвис, долговязый парень с короткой стрижкой, был в приподнятом настроении и гнал джип во весь опор - слишком быстро, по мнению Дэвида.
- Как можно любоваться пейзажем в такой момент! - сказала Дженифер, сверля взглядом спину Трэвиса.
- Педаль газа утоплена до упора, мэм, - по южному растягивая слова, отозвался Трэвис, - быстрее не получится.
- Слава богу, хоть хорошая погода, - пробормотал Дэвид.
- О да, - отозвался Фолкен. - В таком чистом небе особенно отчетливо видны летающие объекты.
Остроты сыпались из Фолкена, как из рога изобилия.
- Дорогой мой мальчик, - объяснил он Дэвиду, - это просто проявление безумной паники. - Однако даже это было сказано с улыбкой.
- Вон! - крикнула Дженифер, указывая на комплекс зданий с автостоянкой. - Мы у цели!
Дэвид заглянул через плечо Фолкена. Навстречу им ехал грузовик с надписью "Военно-воздушные силы США". При виде джипа он остановился, из кабины выпрыгнул усатый военный в летной форме и, бешено размахивая руками, кинулся к ним.
- Назад! Назад! Всем приказано скрыться в убежище номер четыре! закричал он. - Ракетная тревога!
- Я обязан доставить этих людей на командный пункт ОПРУ, - сказал Трэвис.
- Пустое, сержант, - покачал головой летчик. - На главной дороге выставлено заграждение. Они закрывают гору.
Дэвид забыл про то, что его укачало. Трэвис вопросительно посмотрел на пассажиров.
- Похоже, дело действительно зашло далеко, - сказал Фолкен, впервые за все время с тревогой в голосе.
- Неужели… - голос Дженифер сорвался. - Вы думаете, они начинают войну?
- А нельзя объехать заграждение? - с отчаянием спросил Дэвид.
- Попробуем! - залихватски отозвался Трэвис, азартно поворачивая ключ. - Сабли наголо… аллюром… марш!
***
Подняв хвост пыли, джип рванулся с места в карьер. Стивен Фолкен защелкнул ремень безопасности и ухватился за ручку на передней панели. Его лицо побелело. Дженифер вцепилась в Дэвида. Тот уперся коленями в спинку переднего сиденья, обхватив девушку обеими руками.
- Йехууу! - завопил Трэвис, двигая рычагом переключения скоростей. Эта лошадка помчит, только отпусти вожжи!
Джип скакал по лугу, подминая траву и одуванчики. От тряски Дэвид был не в силах определить, что перед ним - море зелени или голубой простор неба. Все смешалось.
Вдруг машина резко задрала нос.
- Мы что - взлетаем? - спросила Дженифер с закрытыми глазами.
- Еще нет! - ответил Дэвид. - Но похоже…
На лице Трэвиса застыла вымученная улыбка. Мотор надсадно гудел.
Дэвид попытался взглянуть сквозь ветровое стекло. Впереди был перевал.
- Трэвис! Трэвис, притормозите! - закричал Фолкен.
- Держитесь крепче! - отозвался безумный сержант.
Дэвид услышал чей-то вопль и с удивлением сообразил, что это вопит он сам.
***
В Хрустальном дворце лейтенант Рик Холдеман положил телефонную трубку и повернулся к своему помощнику, сержанту Эду Родригесу.
- Приказано приступать, - мрачно сказал он.
- Господи Иисусе, - отозвался сержант, - надеюсь, это только мера предосторожности. - Он протянул лейтенанту карту проверок, а сам пробежал взглядом по мониторам. На каждом экране была видна часть запретной зоны и пути подъезда.
- Не знаю, что это, но генерал приказал закрыть гору. Выполняйте, сержант.
- Слушаюсь, - руки Родригеса легли на пульт.
- Включить внутренние силовые установки.
Пальцы сержанта нажали нужные кнопки. Он посмотрел на шкалу.
- Генераторы действуют.
- Отключить внешние источники питания.
Еще несколько щелчков. Проверка показаний приборов.
- Внешние отключены.
- Закрыть вентиляционные шахты.
- Вентиляционные шахты закрыты, - доложил Родригес. Краем глаза он опять скользнул по мониторам. На главной дороге какое-то движение. Облако пыли со стороны перевала. Боже, это джип! Он передал сигнал тревоги на КПП.
- Сэр, кто-то пытается въехать в зону.
Лейтенант даже не поглядел на экран.
- Действуйте по инструкции, сержант. - Вы что - не были на учениях?
- Слушаюсь, сэр, - отозвался Родригес, продолжая нажимать на кнопки и щелкать тумблерами по мере поступления приказов лейтенанта.