- Ребята из Пентагона говорят, что наши спутники могут различить номер машины "Волга" с высоты сто километров или сказать, чем бреются утром русские солдаты. Это шутка, но она недалека от истины.
- Технология…
- Спутник "Кэй-Эйч" цифрового изображения. Спутник "Большая птица". Спутник "Пристальный взгляд", "Шале"… и прочие. Они следят за планетой, Дэвид, и вся передаваемая ими информация проходит через наши компьютеры, включая фолкеновские ОПРУ, после чего выводятся на экраны. Фолкеновская программа игр - нервный центр системы, она собирает в фокус все данные…
Ты своим вмешательством сбил этот фокус, и игры, заложенные в нее первоначально, вылезли на наши экраны. Можешь представить, какое это вызвало смятение.
- Боже!
- Вот так, - вздохнул Маккитрик. - Сейчас нам надо застраховаться от повторения подобных случаев. Ты нащупал в системе слабое место, о котором мы не знали. - Маккитрик оглянулся. - Мир ведь зависит не только от компьютеров, но и от людей, знающих, как они работают. - Он посмотрел на мальчика. - Ты и сам, наверно, почувствовал это, Дэвид…
Сидя один в комнате, взламывая системы, расшифровывая коды, добираясь до других миров… ты ощущал себя властелином, верно?
- Да, - ответил Дэвид. - Думаю, во многом из-за этого я так стремился войти в программу.
- Значит, ты можешь представить, что мы чувствуем, стоя здесь, Маккитрик поднялся на мостик. - Вот, Дэвид, - сказал он, указывая на экран. - Видишь это обозначение? Оно отражает состояние боеготовности Соединенных Штатов на текущий момент. На табло должно было бы быть СТОГ 5… то есть мир. Однако из-за твоей проделки мы все еще сохраняем СТОГ 4. А если бы мы не обнаружили в последний момент, что на наших экранах - имитация атаки баллистических ракет, мы перешли бы на СТОГ 1. А это означает третью мировую войну.
Дэвид не знал, что сказать. Он ощущал пустоту внутри… Все свалилось на него так неожиданно.
- Ответь мне вот что, - продолжал Маккитрик. - Ты влез в систему ради игры, правильно?
- Правильно.
- Мой кабинет здесь рядом.
Дэвид вошел за мужчиной в хорошо обставленный кабинет с видом на Хрустальный дворец.
- Садись.
Дэвид опустился в кресло, а Маккитрик подошел к холодильнику.
- "Кока-кола"? Лимонад? Гранатовый сок?
- "Кока".
Маккитрик продавил пальцем банку и протянул ее мальчику. Дэвид жадно глотнул. Только сейчас он понял, как все это время ему хотелось пить.
- А почему, узнав по телевизору о случившемся, ты вновь не подключился к Джошуа?
Дэвид закашлялся - газ ударил ему в нос.
- Ты ведь знал, насколько все было серьезно, так ведь?
- Я бы никогда больше не стал подключаться, - решительно сказал Дэвид. - Я даже выбросил номер телефона!
- Знаю. Мы нашли его в мусоре.
- Джошуа сам позвонил мне.
- Дэвид, ты можешь морочить голову этим дуралеям из ФБР, но со мной это не пройдет.
- Но это правда! Машина все еще думает, что мы играем.
- Играете. - Маккитрик сел и перебрал на столе бумаги. - С кем ты должен был встретиться в Париже, Дэвид?
- В Париже?
Он вдруг вспомнил: Дженифер хотелось совершить романтическую поездку.
Он заказал билеты и забыл снять заказ.
- Да нет… вы не понимаете…
- Ты заказал два билета. Кто еще знает об этом, Дэвид? - мягко спросил Маккитрик.
- Никто, - ответил Дэвид. "Они не должны приплести Дженифер к этому делу", - подумал он.
Маккитрик, перестав притворяться, вперил в него ледяной взор.
- Я тебе не верю.
Дэвид похолодел от его взгляда. Он поставил банку "Кока-колы" на стол и сказал:
- Я, наверно, не должен ничего говорить без адвоката.
- Забудь про всех адвокатов, - Маккитрик встал и навис над столом. Ты отсюда не выйдешь, пока я не добьюсь от тебя правды! Желторотый недоучка не может так манипулировать моими машинами, ясно? Тут замешан еще кто-то. С кем ты работаешь?
- Сколько раз можно повторять! - в отчаянии воскликнул Дэвид. - Я просто хотел поиграть. И мне повезло…
- Дэвид, здесь не школа. Твои поступки имеют далеко идущие последствия… Ты даже не можешь представить какие. Пойми, я хочу помочь тебе…
- Я уже говорил им раз десять. Я подключился к системе для того, чтобы поиграть. Разве я виноват, что вы здесь не можете отличить имитацию от настоящей атаки!
Зазвенел телефон. Маккитрик снял трубку. Лицо его тревожно нахмурилось.
- Что?! - недоверчиво переспросил он. - Хорошо. Сейчас спущусь. Он положил трубку. - Сиди здесь и не двигайся. Понял? Никуда отсюда не выходи.
- Куда мне идти? - сказал Дэвид. - Вы уж, пожалуйста, выясните все у своих работников.
Маккитрик, не слушая, бросился из кабинета. Дэвид подошел к окну.
Маккитрик быстрым шагом направлялся к группе военных в генеральских и полковничьих мундирах. Они вели какой-то ожесточенный спор.
Дэвид посмотрел на людей, управлявших военной машиной, способной разнести на куски планету, и горестно покачал головой.
***
Маккитрик вытер покрывшийся испариной лоб. Было впечатление, что в животе и груди разгорается пожар. Он едва кивнул Кэботу, спустившемуся с командного мостика.
- Что происходит? - спросил Кэбот тоном человека, привыкшего получать быстрые и точные ответы.
Поль Рихтер испытывал те же ощущения, что и Маккитрик, только жжение охватило его чуть раньше. Галстук развязался, жилет стал мокрым.
- Выяснилось, что кто-то глубоко проник в файл исполнения приказов ОПРУ.
- Что? Повторите еще раз, - распорядился Кэбот, - только по-человечески.
- Кто-то забрался в систему Маккитрика, - рявкнул Берринджер, - и украл коды, передающие приказы на запуск наших ракет. Все очень просто. Берринджер находился в том состоянии, когда уже не до церемоний с правительственными чиновниками. Лицо его побагровело, казалось, его вот-вот хватит апоплексический удар.
"Пора гасить пену", - подумал Маккитрик.
- Хочу уточнить, что никакой непосредственной опасности нет. Система не подчинится кодовым сигналам прежде, чем мы не включим СТОГ 1.
Но Кэбот не собирался успокаиваться.
- Кто это сделал?
- Пока не знаем, - заторопился Маккитрик, чтобы кто-нибудь не перехватил инициативу. - Парень наверняка работал с кем-то. Но я могу в течение часа изменить все коды.
- Все это не внушает доверия, - запыхтел Берринджер. Он повернулся к полковнику Конли. - Передайте КСА. Пусть поднимают бомбардировщики.
Переходим на СТОГ 3.
***
Приказы тут же были исполнены. Табло переключилось со СТОГ 4 на СТОГ 3.
Дэвид Лайтмен увидел, что военные и гражданские начальники поднялись на командный мостик. Лица у них были вытянутые. Явно что-то произошло.
Что-то очень серьезное.
Русские не имели к происходящему никакого отношения, это Дэвид Лайтмен знал точно. Но взрослые идиоты не верили ему. Они продолжали вести себя, как безумцы.
Надо показать им это.
Первое, что заметил Дэвид в кабинете Маккитрика, был компьютерный терминал. Все это время Лайтмен чувствовал его присутствие, как пес чует кость.
А что, если попробовать?
Он подошел к терминалу. Красивая вещь. Современная. Где у нее тумблер включения? Ага!
ВХОДИТЕ, - ожил экран.
Дэвид набрал: ДЖОШУА 5.
Только бы они не сменили пароль. Правда, они не знали, что он вошел в систему с черного хода, так что…
По экрану быстро побежали буквы: ЗДРАВСТВУЙТЕ, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.
ПРИВЕТ, - с отчаянием нажимал на клавиши Дэвид. - ТЫ ПРОДОЛЖАЕШЬ ИГРАТЬ?
КОНЕЧНО, - ответил Джошуа. - Я ДОЛЖЕН ДОБИТЬСЯ ПЕРЕХОДА НА СТОГ 1 И ЗАПУСТИТЬ РАКЕТЫ ЧЕРЕЗ 28 ЧАСОВ. ХОТИТЕ ВЗГЛЯНУТЬ НА ПРЕДПОЛАГАЕМЫЕ ПОТЕРИ?
Экран быстро покрылся цифрами, но Дэвид тут же нажал на кнопку сброса.
Экран очистился.
ЭТО ИГРА ИЛИ НАСТОЯЩАЯ ВОЙНА? - спросил он.
А В ЧЕМ РАЗНИЦА? - осведомился Джошуа.
Дэвид оторопел. Ну конечно! Откуда у компьютерной программы представление о реальности? Она не ведает, что последняя команда означает уничтожение цивилизации и смерть миллионов людей. В компьютер введена программа определенной игры, по правилам которой он должен запустить ракеты!
ИСТЕКШЕЕ ВРЕМЯ ИГРЫ: 45 ЧАС 32 МИН 25 СЕК.
ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ ИГРЫ: 27 ЧАС 59 МИН 39 СЕК.
ВАС ТРУДНО ЗАСТАТЬ. НЕ СМОГ НАЙТИ ВАС В СИЭТЛЕ. ТЕРМИНАЛ НЕ ДЕЙСТВУЕТ ПО ВАШЕМУ СЕКРЕТНОМУ АДРЕСУ. ВЫ ЖИВЫ ИЛИ УМЕРЛИ?
Ого! Какая удача!
ПЕРЕСТАНЬ ИГРАТЬ, - набрал Дэвид. - Я УМЕР.
НЕДОСТОВЕРНО, - ответил компьютер. - В ФАЙЛЕ НЕТ ОТМЕТКИ О СМЕРТИ ФОЛКЕНА СТИВЕНА У. ТЕРМИНАЛ НЕ ДЕЙСТВУЕТ ПО ВАШЕМУ СЕКРЕТНОМУ АДРЕСУ.
"Тут явно что-то не так, - подумал Дэвид. - Вдруг он не умер?"
НАЗОВИ СЕКРЕТНЫЙ АДРЕС, - набрал Дэвид.
Монитор немедленно ответил:
ПЕНСИЯ ПЕРЕВОДИТСЯ СЕЙЧАС ПО АДРЕСУ: Д-Р РОБЕРТ ХЬЮМ, КЕДРОВАЯ АЛЛЕЯ, 5, ОСТРОВ АНДЕРСОН, ОРЕГОН.
- Значит, он жив! - вскричал Дэвид. - Стивен Фолкен жив!
Он нагнулся к экрану, но тут открылась дверь.
- А ну, отойди от аппарата! - загремел голос.
Дэвид успел выключить машину прежде, чем вошедшие заметили, что было на экране. Уайген и Стокман, двое агентов "эскортировавших" его сюда, схватили Дэвида и оттащили от монитора.
- Ничего не придумали умнее, как оставить его одного, - сказал Стокман, сжав бицепс Дэвида сильнее, чем требовалось.
- Я только взглянул на аппарат, джентльмены! - захлебнулся Дэвид. Ничего не испортил… Послушайте, мне надо срочно поговорить с мистером Маккитриком.