Восьмилапый кибернетический малыш ввел в терминал контейнера код доступа, спрятал универсальный манипулятор и торопливо заскочил в открытый люк, предварительно дождавшись пока из узкого тамбура выйдет воздух, способный унести гостя в космическое пространство. Включилось освещение. Робот оказался в замкнутом пространстве. Внешний люк закрылся, а очередная металлическая дверь преградила путь. Майор передал роботу новый код доступа, с большим трудом добытый его коллегами на Ригеле-7. При помощи манипулятора малыш послушно подключился к пульту управления. Данные отправлены. Автоматика контейнера достаточно долго анализировала информацию, оценивая визитера. Наконец очередная серая массивная дверь медленно поползла в сторону. С легким шипением воздух проник в пустой тамбур. Прошла секунда. Малыш неторопливо, даже с опаской, проследовал внутрь контейнера. Лампы ярко горели, освещая недра огромного складского помещения, заставленного до потолка пластиковыми ящиками. Прочные защелки крепят ящики к полу и друг к другу. Узкие коридоры тянутся на многие десятки метров.
- Посмотрите на аббревиатуру, - обратил внимание Городецкий. - Надписи на ящиках…
- Штурмовые бластеры SBG-147, - мрачно проговорил Тарасов. - Произведены на Ригеле-7. Даже есть эмблема завода-изготовителя. Вот черти. Полный контейнер. В каждом ящике двенадцать единиц стрелкового оружия. Вес брутто двадцать четыре килограмма. С учетом размера ящика и массы…
- Примерно пятнадцать тысяч тонн, - Костя быстро прикинул в уме. - Семь с половиной тысяч единиц стрелкового оружия. Больше не влезло.
- Тебе виднее. Ты среди нас единственный грузоперевозчик, - восхищенно согласился Тарасов, учитывая опыт Виноградова. - Сто сорок контейнеров. Можно оснастить целую армию.
- Плюс боеприпасы.
- Да уж, - майор тяжело вздохнул и надулся. - Вот сволочи.
- В других контейнерах примерно то же самое, - докладывал Городецкий. - Боеприпасы, взрывчатка, бронежилеты, детонаторы, кое-какая амуниция. Всего не охватить сразу…
- Потом будем считать, - махнул рукой Тарасов. - Нигде не видно штуковины, похожей на устройство самоликвидации?
- Пока нет.
- Должно быть.
- Причем ядреное, - вставил Костя.
- Скорее термоядерное, - поправил Стас.
- Будьте внимательны, - просил Тарасов. - Если ухнет - мало не покажется.
- Само собой, - согласился Виноградов. - Предлагаю отойти на пару миллионов километров.
- Зачем? - Городецкий усмехнулся. - Планета закрывает нас. Стоп. А это что за штуковина?
В последнем контейнере, в самом конце импровизированного коридора из ящиков робот-малыш обнаружил зачехленное устройство непонятного назначения по форме напоминающее отрезок толстой трубы.
- Размеры колоссальные, - слегка зачарованно произнес Костя, глядя на экран монитора.
- Черт возьми!
- Вот она, родимая, - Тарасов вцепился в подлокотники.
Людьми внезапно овладела непонятная эйфория, словно увидели ангела смерти с острой косой в руке.
- Не спешите. Мы не знаем что это за зверь.
- Термоядерный боезаряд, - констатировал факт Городецкий. - Можете не сомневаться.
- Радиоактивный фон в норме.
- Само собой. Видел я такие. Штука древняя. Если мне не изменяет память, снята с вооружения больше ста лет назад.
- А мощность?
- Разная. От полутора тысяч мегатонн. Затрудняюсь сказать сколько дури именно в этой подружке, но то, что много… это очевидно даже мне, не специалисту.
- Контейнеры превратятся в прах, - немного торжественно произнес Костя.
- Даже праха не останется, - как-то грустно рассмеялся Городецкий. - Что будем делать?
- Уходим от греха подальше, - предложил Виноградов.
- Это не выход, - мрачно ответил Тарасов. - Как можно проверить состояние боезаряда?
- А если он уже активирован и послушно отсчитывает секунды? - не удержался Костя. - Может, проникнув в контейнер, мы активировали систему самоликвидации?
- Тогда зачем ей так долго ждать?
- Дает возможность доказать, что мы свои…
- Черт.
- Мы еще не задокументировали информацию.
- На детальный осмотр уйдут недели.
- А что, есть другой выход?
- Займемся боезарядом.
- Пусть робот посмотрит.
Как бы долго не спорили люди, а отдуваться пришлось автоматам. Таков их удел. Звездолеты ушли с геостационарной орбиты и теперь кружили вокруг темной планеты синхронно с контейнерами, всегда находясь строго на противоположной стороне, прячась от смертоносного груза. Если сработает термоядерный боезаряд, планета своим каменным телом прикроет людей. Впрочем, полторы тысячи мегатонн - это не мало. Последствия взрыва трудно предугадать. Команда "Белой ночи" занялась моделированием возможной ситуации. Жаль, что на борту нет ученых.
А маленький восьминогий робот-разведчик безропотно приблизился к зачехленной "трубе" и осмотрелся.
- Стойте! Куда идет кабель? - воскликнул Костя, хотел даже вскочить с кресла, да ремни вновь не позволили.
- Действительно какой-то кабель.
- Что за ерунда?
Робот двинулся вдоль толстого кабеля. Он быстро оббежал бомбу, используя присоски, и увидел массивную коробку, спрятанную позади адской машины. К коробке шли несколько кабелей.
- Один кабель связан с боезарядом. А куда идут остальные?
- Давайте откроем коробку, - предложил Городецкий.
Ситуация странная. Людей охватил азарт. Что задумали отправители груза?
Используя оба манипулятора, малыш откручивал самые обыкновенные болты. Космонавты слышали, как повизгивают механизмы сервопривода. Вот уплыл в сторону последний болт, крышка откинута, удален герметик.
- Черт! - Тарасов отстегнул ремни безопасности, чинно встал с кресла и вплотную прильнул к монитору. - Интересный набор оборудования. "Белая ночь", вы что-нибудь поняли?
- Смогли лишь опознать приемопередатчик космической связи.
- Аналогично. Остальная техника мне не знакома. Надо связаться со специалистами. Аппаратура произведена на Полите. Характерный дизайн. Пока не вижу никакого таймера. Система снабжена резервным питанием и дистанционным управлением. Принять может все, что угодно, любое послание. Один из кабелей, несомненно, идет к внешней антенне и к системе позиционирования. А передавать информацию данный приемопередатчик способен лишь на короткие дистанции, в пределах звездной системы.
- Если судить по внешним признакам, - продолжил Городецкий, - устройство находится в режиме ожидания. Так считают мои ребята.
- Но вы не можете утверждать на сто процентов, - Костя явно нервничал. - Придет с Полита сигнал, и нам хана. Странно, что они до сих пор не взорвали контейнеры.
- Верно, - Тарасов вернулся на свое место. - Надеются вернуть их. Пусть роботы осматривают груз, составляют список. А я тем временем свяжусь с руководством. Что-нибудь подскажут…
- Да-а-а, - вдруг промычал Виноградов, - если бы я знал какой замечательный груз везу…
- Знать бы где соломку подстелить, - майор усмехнулся. - За этот груз… тебя бы точно… чик… Кто-то Костю сильно не любил и вручил билет в один конец.
Пилот лишь хмыкнул.
В звездолете воцарила тишина. Тарасов передавал закодированное сообщение, установив связь с Землей. Виноградов решил перекусить. Война войной, а обед по расписанию.
Костя уже поел и допивал свой любимый травяной чай, вытянув ноги под столом, когда майор заглянул на кухню.
- Запрос отправил, - гость уселся напротив хозяина звездолета и невольно стал наблюдать за действиями кухонных роботов, шустро накрывающих на стол. - Будем ждать.
- Сколько у нас времени?
- Несколько часов, - майор поморщился.
- Знаю, знаю, - Виноградов усмехнулся, - сейчас вы скажете, что благодаря мне и Лере потеряны целые сутки…
- Потеряны, - Тарасов тоже усмехнулся, - но груз мы нашли и этого уже вполне достаточно. Часа через два роботы закончат поверхностный осмотр, потом можем отчаливать…
- А контейнеры?
- "Белая ночь" выпустит истребители. Пусть пилоты попрактикуются. Новейшие истребители как-никак…
- Забрать груз мы не успеем?
- Нет. Я бы не рискнул подходить слишком близко. Но и ждать пока он сам взорвется, считаю нецелесообразным.
Костя кивнул головой, после принялся допивать чай.
Тарасов приступил к трапезе.
- Чем намерен заняться после возвращения на Тлалок? - он тщательно пережевывал пищу.
- Это праздное любопытство? - Виноградов насторожился, исподлобья посматривая на майора.
- Не совсем.
- Боитесь, что останусь на Тлалоке?
- Напротив. Я бы даже рекомендовал.
- А Ригель-7?
- Тебе не стоит туда возвращаться. Дорога закрыта. А на других планетах частному грузоперевозчику будет сложно найти приличную работу, если только выберешь какую-нибудь молодую колонию, где всегда чего-нибудь да не хватает…
- Вы предлагаете всю жизнь возить зерно? - Костя хитро усмехнулся.
- Чем не работа? На Тлалоке "Вика" будет востребована. Помимо зерна можно возить мясо, фрукты, овощи…
- Заманчиво, - пилот смеялся. - Но я еще не думал об этом.
- Напрасно. Самое время. Или ты боишься, что Валерия не пожелает остаться на провинциальной планете?
- Вы слишком навязчивы, - дипломатично ответил Костя.
- Может быть. Впрочем, твоя жизнь…
Разговор прервал монотонный голос "Вики":
- Принято сообщение с Земли. Я не могу прочесть.
- Выведи на монитор. Это наверняка для майора, - Костя привычным жестом отодвинул от себя чайную чашку.