3
Лера управляла небесной машиной, а Костя, развалившись в кресле, изучал список транспортных звездолетов, состыкованных с орбитальной станцией "Реверс".
Внизу проплывала любимая зеленая планета, которую Виноградов обожал всей душой. И его душа противилась отъезду. Но разум понимал, что побег самый лучший выход из создавшегося положения. Потом, если осуществится задуманное, когда все утрясется, теоретически можно будет вернуться. Однако удастся ли? Да и захочется ли?
Виноградов тяжело вздохнул, глядя на необъятные зеленые просторы. Лес. Вот полноводная речка рассекает пополам дремучие многовековые заросли, вот стадо быстроногих нанонсов стремительно и грациозно пересекает луг. Зверей спугнула небесная машина.
- Газели? - удивленно воскликнула Лера.
- Нанонсы, - поправил пилот и вновь тяжело вздохнул. - Совершенно другие животные.
- Костя, ты чего так тяжело вздыхаешь? - девушка нахмурилась. Хмурое выражение лица делало ее еще привлекательнее. - Знакомых нет?
- Не густо. Всего трое. Довериться могу лишь одному.
- Действительно не густо. Позвонишь?
- Пытаюсь вспомнить номер. Мой коммуникатор остался на "Вике".
- А ты позвони кому-нибудь, кто может подсказать номер. В отличие от меня ты фактически дома.
- "Вике" звонить пока нельзя. Зачем заранее раскрывать карты? Вдруг Анна забрала мой коммуникатор? Вот сижу и гадаю с кого бы из знакомых начать…
- Настроение не бодрое. Думаю, ты сейчас стараешься понять кто тебе на самом деле друг, а кто просто так…
- Философия, - отмахнулся Костя и взял в руки первый коммуникатор. - На самом деле мне до смерти не хочется покидать эту планету.
- Да, Ригель-7 напоминает Землю, они сестры-близнецы. Пока единственная похожая планета.
- Дело не в аналогии. Я никогда в жизни не был на поверхности Земли и могу сравнивать две планеты только по видеозаписям. А причина ностальгии проста. Мне здесь нравится. Вот и все.
- Но надо уехать.
- Надо, - Костя начал набирать номер старого приятеля Поля Бово. Этот номер он помнил наизусть.
Ответили довольно быстро, словно вызов ждали.
- Здорово, - начал разговор Виноградов, стараясь казаться веселым и бесшабашным. - Узнал?
- Привет. Узнал, конечно. Сколько лет, сколько зим! Куда пропал? Вроде давно вернулся…
- Да так. Дела семейные. Плюс коммуникатор на "Вике" забыл. Звоню с чужого аппарата, поэтому отключил изображение. Ты дома?
- Разумеется. Где ж мне еще быть?
- Не помешал?
- Шутишь?
- Мало ли…
- Нет. Значит ты без средств связи? Отрезан от цивилизованного мира?
- Вроде того.
- То-то весь такой недоступный, - собеседник рассмеялся. - Раза два тебе звонил. На рыбалку собираешься?
- Пока нет.
- Что так?
- Ай, некогда. Слушай, Поль, ты не подскажешь номер Корнелиуса? Без коммуникатора как без рук.
- А что у "Вики" не спросишь?
- Тариф дороже. Да и мой коммуникатор отключен. Ты представь себе процесс… Это надо чтоб "Вика" пригнала робота, который включит аппарат, организует беспроводную связь… да провались… проще кому-нибудь позвонить, тебе, например.
- Ясно, - Поль смеялся почти непрерывно. - Номер у меня должен быть. А разве Корнелиус прилетел?
- Позавчера. Старик, будь добр сбрось его номер. Он мне очень нужен.
- Не вопрос.
- Спасибо. А насчет рыбалки, думаю, через пару дней созвонимся…
- Заметано. А то тоска зеленая одолела. Надоело сидеть в четырех стенах.
- С чего бы вдруг? Ты же не женат…
- Ну, всякое бывает.
- Ладно, вот разгребу воз неотложных дел и разгоню твою грусть-тоску.
- Договорились. Сейчас отправлю сообщение.
- Жду.
Костя отключил аппарат.
- Попал с первого выстрела? - Лера восхищенно покачала головой.
- Ага. Только смутили две странности в поведении Поля.
- Какие? - девушка заранее нахмурила брови.
- У него в комнате кто-то громко сопел.
- И что?
- Поль неисправимый бобыль.
- Может женщина? Или он того…
- Нет. С ориентацией у него все в порядке. Просто нелюдимый человек. Правда, женщины иногда посещают его дом, но долго не задерживаются…
- А вторая странность?
- Поль почти беспрестанно хихикал. Он так поступает лишь в стрессовой ситуации.
- Ты хочешь сказать, - взгляд Леры внимательно изучал пилота, - что…
- Наступили на мину.
- Выбрось коммуникатор, - сквозь зубы проговорила девушка и заставила машину резко снизиться.
- Куда выбросить?
- В окно.
- Жалко. Хорошая модель, - Костя поспешно открыл окно и вышвырнул аппарат, словно гранату с вынутой чекой.
- Купишь новый.
Виноградов нехотя рассмеялся.
- Что будем делать? - девушка не на шутку забеспокоилась.
- Пока не знаю, думать надо. Есть запасное жилье?
Лера кивнула головой.
- Поехали.
Машина послушно совершила крутой вираж и полетела в противоположном направлении.
Мнимые молодожены даже не догадывались насколько были близки к провалу.
Поль отключил коммуникатор и с опаской посмотрел в надменные глаза маленького человечка, облаченного в мятую белую одежду.
- Мистер Бово, вы молодец, - человечек слащаво улыбнулся. - Справились.
Поль сник. Два здоровенных амбала стояли за его спиной, терпеливо дожидаясь команды шефа.
- Отправьте сообщение мистеру Виноградову, - незваный гость в белой одежде поднялся с кресла-качалки и прошелся по комнате. Квартира, занимаемая холостяком Бово, бедно и небрежно обставлена. Стандартный и безвкусный набор дешевой мебели. Правда, кое-где просматривались бледные штрихи, оставленные заботливой женской рукой. Это результат неудачных попыток человека изменить свою однообразную и почти никому не нужную жизнь.
- А деньги? - воскликнул хозяин дома. - Мы же договорились.
- Разумеется, - человечек властно махнул рукой.
Поль насторожился и начал пятерней нервно приглаживать курчавые волосы.
Амбал достал из кармана пластиковую карточку и нехотя кинул прямо в руки притихшего хозяина квартиры.
- Другой разговор, - Бово бросился к интерактивному домашнему терминалу, решил проверить содержимое кредитной карты.
- Можете не смотреть, - человечек брезгливо поморщился. - Не в моих правилась обманывать.
- Здесь только половина! - Поль отвернулся от монитора терминала и возмущенно уставился на незваного гостя.
- Правильно. Вы сделали полдела. Отправьте сообщение и получите остаток.
- Хорошо, - хозяин квартиры принялся писать сообщение.
- Отлично. То, что надо, - спустя три минуты человечек в белом одеянии взглянул на экран коммуникатора, прочел короткий текст и кивнул головой.
Сообщение отправлено.
- Что ж, мистер Бово, нам пора, - гость направились к выходу.
Полю бы промолчать, но жадность…
- Остаток, - напомнил он.
- Ах, да, - человечек остановился возле двери и обернулся, измерил безразличным взглядом хозяина квартиры, затем махнул рукой подручным. Те достали оружие.
Поль побледнел:
- За что? Вы же…
- Не люблю продажных тварей, - человечек в очередной раз брезгливо поморщился. - А тех, кто продает товарищей, не люблю вдвойне, - потом он обратился к подручным. - Пусть умрет богатым.
Лицо Поля исказил испуг, а руки послушно поймали вторую кредитную карточку…
Вот так завершился короткий жизненный путь Поля Бово.