Он попытался встать, но не тут-то было. Руки и ноги связаны. Спустя секунду Костя увидел супругу в домашнем халате, стоящую вполоборота на фоне темного, плотно зашторенного окна и разговаривающую с Гейдером. На полу валялась разрезанная пополам несчастная железная собачка, а два коротко стриженных амбала, только что вошедших в комнату, приблизились к кровати, бесцеремонно схватили пилота под руки и поволокли вниз, на первый этаж…
Последнее, что запомнилось Косте - глаза Анны. Они были холодны и безразличны, совсем не такие, как вчера…
От этого взгляда у Виноградова все похолодело внутри. И страшная догадка вдруг промелькнула в голове…
Глава пятая
1
Костя очнулся в уютном полумраке собственного подвала. Он сидел в неудобном кресле на колесиках. Руки привязаны к подлокотникам, а ноги к массивному основанию кресла. Совершенно беспомощное состояние. Вокруг стеллажи со всевозможной рухлядью, которую давно следовало бы выбросить, да рука не поднимается. Этот до боли знакомый запах подвала, сочетающий в себе все что угодно, за исключением запаха пищи был не просто знаком, он навивал грустные воспоминания о прошлой жизни, которая, безусловно, закончилась буквально несколько часов назад. Впрочем, нет, старая жизнь завершилась намного раньше, в тот ненастный день, когда пилот Виноградов, небрежно взглянув на небо, затянутое плотными облаками, покинул семейный очаг и отправился в последний рейс. Теперь некогда родной дом в одночасье стал чужим и враждебным. В нем хозяйничали неведомые и бескомпромиссные силы.
- Хорошо, что вы пришли в себя, мистер Виноградов, - сообщил маленький неприметный человечек лет пятидесяти азиатской внешности в мятой белой одежде. - А то мы уже заждались. Рад, что вам стало значительно лучше.
Голова, образно говоря, раскалывалась на тысячи мелких осколков. Костя с большим трудом рассмотрел человека, белой тенью маячащего в двух метрах от окна. За малюсеньким окном занималась алая заря. Раннее утро.
- Кто вы?
- Хороший вопрос, - человечек рассмеялся. - Вы даже не удосужились узнать с кем имеете дело, а почему-то сразу решили рискнуть и присвоить то, что вам не принадлежит. Необдуманное решение.
- Бандиты.
- Нет, - человек продолжал смеяться. - Мы не бандиты. Просто мы не любим, когда нам мешают.
- Как вас величать?
- Как вам будет угодно, мистер Виноградов. Суть от этого не изменится. Здесь собрались все, кто причастен к делу, - мужчина в белом приблизился к креслу, развернул его на сто восемьдесят градусов.
Плененный хозяин дома увидел двух уже немного знакомых стриженых амбалов далеко не робкого десятка, небритого молодого человека с черным чемоданчиком, сидящего на стуле, а возле крутой лестницы, ведущей на волю, стояла супруга, обнявшись с Гейдером. Кажется, Анна искала защиту у бывшего школьного товарища. Впрочем, Костя ошибся, выражение ее лица трудно не понять, даже в полумраке. Женщина слишком спокойна. На лице нет переживаний. Ей глубоко плевать на законного супруга. Ну и дела. Единственная мысль порадовала пилота. Здесь нет Леры. Пока, во всяком случае.
- Итак, - продолжил человечек, нагнувшись над пленником. - Нас интересует только один вопрос. Где груз?
Костя молчал.
- Неужели так трудно ответить на простой вопрос и облегчить свою участь?
- А вдруг вы не хозяева груза? - кое-как выдавил из себя пилот.
- Вот оно что! - человечек вновь засмеялся. На этот раз противно и однозвучно. - А вам не все ли равно, мистер Виноградов? Двум смертям не бывать.
- И после таких многообещающих заявлений я должен с вами любезничать? - Костя понял, что бандиты вот-вот завершат увертюру и приступят к основному действию. Что будут делать? Пытать? И Анне с Дейвом все равно? Они заодно с бандитами. Черт с ним с Гейдером, но Анна… как она могла? Как это вообще могло произойти? Уму непостижимо. Невозможно поверить. Костя ожидал удара откуда угодно, из любой подворотни, но не от близких людей.
- У вас нет другого выхода, конечно, если вы не мазохист. Хи-хи. Но, как говорится выбор за вами. Можем договориться полюбовно. И мы сохраним вам жизнь. Ну, а можем… и по-плохому. Выбирайте.
- Расскажите про первый вариант.
- Хорошо, - человечек перестал маячить перед глазами, сел на свободный стул. - Только сильно не обольщайтесь.
- Постараюсь.
- Старайтесь. Представляю степень вашего разочарования, мистер Виноградов, когда вы, наконец, поняли что произошло. Да, ваш старый школьный товарищ - наш компаньон. Более того…
Гейдер начал возмущаться.
- Успокойтесь, мистер Гейдер. Мои слова не принесут вам вреда, - человечек несколько брезгливо махнул сразу двумя руками. - Более того, мистер Виноградов, - он вновь обратился к пленнику, - ваша супруга вряд ли испытывает к вам хоть какие-нибудь нежные чувства. Вы попали в заранее подготовленную западню. Нам известно, что вы немного впечатлительный человек, поэтому мистеру Гейдеру не составило особого труда застращать вас, как на Земле, так и в своем офисе. Неплохо сыграл таможенник, тоже наш человек. Вас заинтриговали, и мы, в конечном счете, добились своего. Пилот Виноградов держал язык за зубами, вместо того, чтобы обо всем рассказать властям. Вы молчали и играли по нашим правилам. А дома вас ждал "радушный" прием. Супруга опоила вас наркотиком. Вероятно, ночью Константина Виноградова одолевали весьма реалистические видения. Вы очень громко бормотали в забытье. Надеюсь, эти видения были приятными?
- Очень приятными.
- Хоть один приятный момент, - маленький человечек продолжал усмехаться.
- А эта… адвокат?
- Лера Лайер? - человечек хихикнул. - Разумеется. Ее послали для того, чтобы контролировать вас.
- Но ведь она уговаривала меня отдать груз властям…
- Конечно. Она провоцировала вас. Женщинам известны мужские слабости. Вы упрямый и никогда бы не пошли на поводу у женщины. Своими действиями Лера Лайер ненавязчиво направляла вас в нужную сторону. Вы ведь все делали супротив ее желаниям. Верно? Женщины - исчадия Ада, так утверждали древние.
Костя с большим трудом задушил эмоции. Его обвели вокруг пальца, как младенца. Легко и ненавязчиво.
- Черт бы вас побрал…
- Почему с вами поступили именно так? Ответ прост, - палач решил добить пленника. - Мистер Гейдер и ваша супруга уже давно, скажем помягче, любят друг друга. А вы - третий лишний. Увы. Факт остается фактом. Мистер Гейдер неоднократно помогал нам, да и вы тоже возили наши грузы. Но! Когда понадобился смертник для выполнения очень ответственного поручения, ваш школьный товарищ, не задумываясь, отправил вас в путешествие, из которого вы не должны были вернуться. Тем самым он решал сразу несколько задач. Он избавлялся от вас, ну а "Вику" мы бы вернули, подстроили бы возвращение в лучших традициях детективного жанра. Тем самым, в случае вашей смерти, имущественный вопрос был бы урегулирован самым наилучшим образом. Вижу вы разочарованы и подавлены. Но нет худа без добра. Пилот Виноградов умудрился вернуться с того света, причем попутно успел устроить нам кучу неприятностей.
- Где же тут добро?
- Добро? Очень просто, мистер Виноградов. У вашей супруги и у вашего старого школьного товарища еще осталась капелька сострадания к вашей никчемной персоне. Они попросили не убивать вас. Я выполню их просьбу. Есть хороший препарат, который мы введем вам по окончании беседы. Когда вы очнетесь, станете абсолютно другим существом, - человечек ядовито хохотал. - Вы будете жизнерадостным и счастливым. Будете все время улыбаться, правда, умственные способности сравняются с интеллектом таракана. Это единственная неприятность. Так же это залог вашего дальнейшего существования. Мистер Гейдер божился оплатить пожизненное содержание в психиатрической клинике. Заботливый и сердобольный человек. Обожает старого, но свихнувшегося друга. Вот так, мистер Виноградов.
- Весело, - Косте вдруг стало страшно. Он пристально посмотрел на жену, но она не выдержала тяжелого взгляда теперь уже бывшего супруга и сразу отвернулась.
- Очень весело, - человечек перестал хохотать. - Дело за немногим. Либо вы добровольно называете координаты звездной системы, где спрятаны контейнеры…
- Либо что? Терять мне уже нечего…
- Все против вас. Вот только не надо строить из себя героя. Мы не дадим вам такой возможности, - человечек был более чем серьезен и его немного писклявый голос начал раздражать космонавта. - Мы не станем пытать вас. Глупо и долго. А времени в обрез. Воспользуемся сывороткой правды. Вы сами расскажете. Мы лишь поможем…
Костя что-то пробормотал на незнакомом языке. Анна поняла смысл слов и еще крепче прижалась к Гейдеру.
- Итак? Сами расскажете или помочь?
Виноградов не ответил.
- Что ж, выбор сделан, - бандит в белом одеянии хмыкнул и обратился к молодому человеку. - Доктор, пациент в вашем распоряжении.
Молодой человек открыл чемоданчик, достал ампулу и шприц, но сделать инъекцию не успел. Со страшным грохотом, кувыркаясь, по лестнице слетел еще один амбал, охраняющий вход в подвал, и докатился практически до ног хозяина, выронив оружие. Он так и не поднялся на ноги. Анна успела закричать не то от страха, не то от неожиданности. Бандиты выхватили бластеры. В следующую секунду следом за охранником в подвал полетела светошумовая граната.