- Ой, брось Костя, ерунду говоришь. Просто ты единственный приятный человек во всей этой богадельне, - женщина на секунду вскинула руки к потолку, демонстрируя грандиозный масштаб своих разочарований. - Ладно, ступай, а то Дейв сейчас всю контору и спутниковую связь на уши поставит.
Костя усмехнулся, попрощался с Кларой и вышел в коридор. Ему так и не удалось узнать ничего нового, зато чаю напился от души. Прежде чем спуститься на планету следует посетить туалет, а то чего доброго…
4
Нежные бархатные облака бесконечным ковром лежали, казалось, буквально под ногами. А ласковое солнышко еще только начало клониться к горизонту. Приятный тихий вечер. Грузопассажирская платформа "Opus-1278", неуклюжий металлический блин, играючи проткнула тонкую облачность и устремилась к посадочному полю. Немногочисленных пассажиров попросили пристегнуться. Костя машинально пошарил рукой у изголовья кресла и, найдя язычок, привычно потянул на себя упругий эластичный ремень. Спустя секунду щелкнул замок. Космический извозчик значительно увеличил тягу планетарных двигателей, стабилизировал положение по горизонтали. Аппарат плавно снизился, а затем завис над бетонным полем. Заскрипели амортизационные пружины кресел, приняв перегрузки на себя. Знакомые и даже немного приятные ощущения. Осталось только ждать. Платформа неторопливо приземлилась, выпустив длинные шасси. Стих шум. Стюардесса, широко улыбаясь, возвестила об окончании затянувшегося полета. Костя достал ручную кладь и направился к выходу вслед за молодой счастливой семейной парой.
В стеклянном и полностью прозрачном здании вокзала пилота ждал очередной таможенный досмотр, биометрический контроль. Двадцать минут и - свободен. Виноградов покинул шумный космопорт, вышел на улицу, осмотрелся, не найдя в окружающей обстановке ничего нового, вдохнул полной грудью свежий воздух Ригеля-7 и привычно засеменил на стоянку такси. Его никто не встречал. Впрочем, он никого не ждал.
Через час Костя добрался до центра города.
В холле тихонько журчал фонтан. Шикарный офис преуспевающей транспортной компании занимал почти весь сорок восьмой этаж солидного небоскреба, но сейчас был пуст. Рабочий день закончился. Лишь в приемной скучала Эммочка, молоденькая секретарша с роскошным бюстом и вечно бестолковым выражением лица. Костя с порога улыбнулся, поздоровался, снял с плеча дорожную сумку и стал доставать подарок. А Эммочка выжидательно следила за действиями пилота, резонно рассчитывая получить традиционную дань. Виноградов извлек из недр сумки набор косметики в красивой яркой упаковке и торжественно вручил подарок секретарше.
- Вау! - вырвалось из уст ошеломленной Эммочки. Она прочитала короткое, но звучное название земной фирмы-изготовителя и даже вскочила с кресла. - Костя, ты умеешь подобрать ключ к сердцу женщины. Спасибо. Дай поцелую в щечку.
- Ну, теперь все твои подружки умрут от зависти, - рассмеялся Виноградов, подставляя щеку.
Секретарша еще долго восторгалась бесценным, по ее мнению, подарком, а пилот направился к двери, ведущей в кабинет шефа.
- Заходи, - тут же отозвался Гейдер. Он сидел за столом, перебирая стопку электронной бумаги. - Садись и вытри помаду со щеки.
Костя устроился в кресле, вытянув вперед ноги, потом стал отчаянно размазывать помаду по щеке.
- Клара чаем напоила? - полюбопытствовал хозяин кабинета, не отрывая взор от документов.
- Ага, до сих пор в животе булькает.
- Это хорошо, значит, я предлагать не стану, - Дейв отобрал три листа, положил их перед собой, а остальные документы убрал в папку. - Коньяк будешь? Французский…
- Чуть-чуть.
- Много не налью.
Гейдер достал из-под стола темную бутылку и красивый бокал из зеленого стекла в форме тюльпана. Плеснул в бокал порцию знаменитого алкогольного напитка, после пододвинул "тюльпан" поближе к гостю.
- Ну вот, с возвращением, - он поднял свой сосуд. - Это тебе не самогон пить на Мальте-5.
Костя долго держал бокал в ладони, согревая коньяк теплом руки, вдыхал аромат, так и не решаясь пригубить.
- Как там Аллисон? - начал он.
- А черт его знает, два дня не появлялся, - Гейдер скривился, после глотнул из своего бокала, почмокал, потом раскурил потухшую сигару. - Эммочка, - Дейв вспомнил о секретарше.
- Слушаю, мистер Гейдер, - вырвалось из динамика.
- Иди домой. Я сам закрою офис.
- Хорошо, мистер Гейдер. До завтра.
- До завтра.
- Значит ничего не нашел? - Костя тоже отведал коньяка.
- И не найдет, - тут же вставил хозяин кабинета, выпуская изо рта клубы табачного дыма. - Пусть "Расхашмант" трясет, если сможет, а с нас взятки гладки. Правда, он забрал все документы касающиеся того контракта.
- У меня тоже.
- Неудивительно.
- И чем закончится история? Отчеты я предоставил.
- Ничем, конечно, если ты не спрятал где-нибудь этот злополучный груз. Планетарная база не подтвердила сброс контейнеров. Слишком большая дистанция.
- Не доверяешь? - Костя расхохотался и покачал головой. - Спроси у "Вики".
- У твоей "Вики" снега зимой не допросишься, - Гейдер был серьезен. - Ее спрашивать, все равно что пытать мертвого.
- Ты уж скажешь.
- Если пилот Виноградов действительно спрятал груз, то нас ждут большие неприятности. Лучше отдать, пока не поздно.
- Не прятал.
- Мне то все равно, поверь. С меня взятки гладки. Лишь бы бандиты не пришли к тебе и не начали задавать неприятные вопросы.
- Я ничего не скрываю.
- Дело твое, - Дейв вновь углубился в изучение документов. - Когда "Вику" в док поставишь?
- Дня через три-четыре.
- Простой в лучшем случае семнадцать дней, - Гейдер что-то прикинул в уме. - Плохо. Есть срочная работа, - он потряс в воздухе документами, - ладно, найду кого-нибудь другого. Отличный рейс. Прибыль хорошая.
- Не получится.
- Знаю. Можешь не переживать, я оплачу ремонт звездолета. Моя вина, недоглядел. Ладно хоть живой вернулся.
Костя открыл рот от удивления. Он не ожидал от Гейдера такой щедрости.
- Чего рот разинул? - Дейв допил остатки коньяка и ехидно усмехнулся. - Зато рейс до NC29047/17E2 оплачивать не буду. Контракт не выполнил.
- А Земля и Мальта-5?
- Получишь, как договорились. Тут все честно, без дураков.
- Хоть так.
- Не прибедняйся.
Гейдер остался Гейдером.
- Спасибо и на этом.
- На здоровье.
Настроение хозяина кабинета вновь изменилось. Он вдруг повеселел. Толи захмелел, толи вспомнил что-то. Затушил сигару, откинулся на спинку кресла и уставился на Виноградова, прищурившись.
- Все хотел спросить, - загадочно продолжил он, выдержав значительную паузу. - С адвокатом то поладил? Небось уговорил?
- Нет, - Костя понял намек.
- Врешь ведь, ни за что не поверю. Чтобы ты и так перед красивой бабой опростоволосился…
- Говорю нет, значит нет.
- Как же так? - Гейдер загоготал. - Позор!
- Отстань, Дейв, чушь несешь.
Но хозяин кабинета продолжал громко хохотать, теребя нечесаные волосы на голове.
- Позор.
- Иди ты к черту, - Виноградов залпом осушил бокал.
- Что, правда глаза колет? Обиделся?
Пилот поднялся на ноги:
- Ты уже напился. Полбутылки вылакал. Ладно, пойду домой. Звони, если что.
- Обиделся, - Дейв перестал смеяться. - Хорошо. Позвоню. Пока.
- Увидимся, - Костя вышел из кабинета, затем покинул офис и направился к лифту.
Семь лифтов были заняты, а восьмой не работал.
Виноградов довольно долго простоял перед закрытыми створками, ожидая своей очереди. Бегал от одного лифта к другому, но так и не смог уехать.
- Костя, подожди! - вдруг из офиса выскочил Гейдер, на ходу застегивая пиджак.
Пилот слегка удивился, не ожидал от старого товарища невиданной прыти. Дейв закрыл стеклянную дверь, ведущую в офис, подскочил к Виноградову, схватил за руку и затащил в только что открывшийся лифт.
- Ты что? - Костя вырвал руку. - Ошалел совсем.
- Ошалеешь тут. Я боялся, что ты уже ушел.
- Что случилось? Объясни толком.
- Поговорим в машине. Отвезу тебя домой.
- С чего вдруг такая любезность?
- Кое-что произошло. Потом объясню.
Виноградов лишь скривился и пожал плечами.
Лифт послушно отсчитывал этажи.
В широком вестибюле Гейдер важно кивнул охраннику, поднявшемуся с кресла, мол все нормально, я ухожу домой и проследовал к выходу. Костя семенил следом. Два человека, один одетый в дорогой представительский костюм, а другой облаченный в синий пилотский комбинезон, молча вышли на улицу и направились к парковке. Черная небесная машина, отражая вороным бортом лучи заходящего солнца, опознала хозяина и радушно распахнула дверь. Старые школьные товарищи устроились в удобных креслах, машина взмыла в небо и устремилась в северном направлении. Совершив маневр в разгонном эшелоне, она, наконец, вклинилась в нужный транспортный поток. Спустя пару минут деловой центр остался позади, высотные дома отступили, освободив обзор, а машина, утонув в потоке себе подобных, стремительно понеслась над жилыми кварталами огромного мегаполиса.
- Только ты вышел из офиса, - начал Гейдер, внимательно рассматривая мохнатую грозовую тучу, лениво выползающую из-за горизонта, - позвонил Ангус, старый знакомый. Ты его неоднократно видел. Полицейский.
- Припоминаю.
- Так вот, он сообщил, что инспектора Аллисона убили.
- О, как! - Костя даже вытаращил глаза. Неприятный холодок пробежал по спине. - Плохо дело.