- Атака истребителей тоже предусмотрена контрактом? "Вика" потеряла маршевый двигатель. Звездолет заказчика числится в розыске. Достаточно объяснений?
Гейдер тяжело вздохнул:
- Да. Мне очень жаль. Это ерунда какая-то, - Дейв осушил рюмку и слегка поморщился, после сник. - Ты знаешь, я хотел разобраться в ситуации, да не вышло.
- Не вышло?
- Нет. Теперь слушайте меня внимательно и не перебивайте. Ситуация странная. После того, как поступило сообщение с NC29047/17E2, я, не мешкая, обратился к друзьям в транспортную полицию. Сначала они обещали помочь. Тут начали названивать из представительства "Расхашманта", угрожали судебным разбирательством, требовали вернуть деньги и груз. Я их, конечно, послал. Не в их положении громко тявкать. Однако эти черти задействовали рычаги международного давления. Потому что буквально через два часа меня вызвали в департамент иностранных дел. А за пять минут до официального вызова позвонил старый приятель из полиции и очень завуалировано намекнул, что лучше забыть об инциденте у безымянной планеты. Расследования не будет. В департаменте иностранных дел подтвердили намеки полицейских, правда, более культурным и официальным тоном. Вот так. Вам тоже следует забыть обо всем. Скорее всего, чиновники встретятся с вами после таможенного досмотра. Помалкивайте. Оба. Мой вам совет…
- С какой стати? - Лера возмутилась.
- Мисс Лайер, - Дейв поморщился, - не стройте из себя правдоискательницу. Данный вид деятельности очень плохо сказывается на внешности. Примерно так я могу перефразировать речь чиновника департамента иностранных дел. Впрочем, дело ваше. Меня они убедили. А вас, - мужчина пожал плечами. - Вас тоже убедят. Держите язык за зубами. Как поговаривал мой покойный дедушка, это самый лучший способ дожить до глубокой старости.
- Тебе основательно наступили на хвост, - мрачно проговорил Виноградов.
- Теперь ваша очередь, - Гейдер скривился в презрительной ухмылке.
- Чушь полная, - Лера негодовала, размахивая руками. - Почему Земля пасует перед религиозными придурками?
- Потому, что этих придурков, как вы изволили выразиться, мисс Лайер, на Земле не меньше чем на Полите, - Дейв отшвырнул сигару. - Помалкивайте и соглашайтесь с чиновниками.
Пилот и адвокат переглянулись.
- Кстати, груз сдайте в первую очередь, - вдруг вспомнил Гейдер.
- Но груза нет, - Костя смотрел на монитор честными глазами.
- Как нет? - Дейв не сразу смог членораздельно выговорить два простых слова.
- Я выбросил контейнеры перед гиперпереходом. Пусть вылавливают их своими истребителями.
- Ты… совсем спятил, - Гейдер перестал стесняться в выборе выражений. "Вика" надсадно пищала, заглушая эмоциональную речь человека.
- Ладно, не бурчи. Груз доставлен. Сами напросились.
Дейв замолчал, лишь тяжело вздохнул.
- Ай, - наконец выдавил он. - Не запор, так понос. Я перезвоню.
Монитор погас.
Некоторое время в командном отсеке висела гнетущая тишина.
- Костя, - девушка излишне печальным голосом обратилась к пилоту, - зачем ты спрятал груз? Теперь нам несдобровать…
Виноградов не успел ответить, не успел даже многозначительно промолчать, ибо "Вика" доложила о прибытии таможенников. Пилот сломя голову бросился к выходу. Чиновников положено встречать у переходной камеры. Опоздать, значит нарушить неписанную традицию, а это плохая примета.
Лера, проводив Костю задумчивым взглядом, насупилась, откинулась на спинку кресла, скрестила руки на груди и закрыла глаза.
2
Короткий коридор стыковочного узла ярко освещен. Два чиновника в стерильных дыхательных масках буднично проследовали по нему, преодолели санитарную воздушную завесу, перешагнули через порог толстостенного, но открытого внешнего люка, приветливо поздоровались с хозяином звездолета, не забыв продемонстрировать служебные удостоверения, после, не дожидаясь персонального приглашения, направились к лифту. Один чиновник был облачен в идеально белый балахон и служил в департаменте санитарного контроля. Бейджик на его груди с очень распространенной китайской фамилией Чанг почему-то заставил Виноградова улыбнуться. Зато другой чиновник, низкорослый бородатый индус, словно в противовес медику носил иссиня-черную униформу таможенного департамента. Вслед за людьми на борт звездолета потянулась бесконечная вереница роботов-контролеров. Вчера точно таких же паучков привела с собой Лера. Правда, их визит закончился трагично. Роботов ненавязчиво попросили покинуть транспортный корабль.
Санитарный врач направился в медицинский отсек. Таможенник и хозяин звездолета неотступно следовали по пятам.
- Вы одни, мистер Виноградов? - медик на ходу тыкал стилусом по экрану мобильного компьютера.
- Нет. На борту есть пассажир.
- Странно, - Чанг обернулся и лукаво улыбнулся. - Как это не похоже на вас, мистер Виноградов.
- Обстоятельства, - Костя на секунду остановился.
- Что ж придется заполнять новую форму, - китаец вновь обратил взор к компьютеру. - Диктуйте.
- Лера Лайер. Адвокатская контора "Крайчик и сыновья". Независимый адвокат. Земля. Представитель заказчика. Контролировала доставку груза. Попросила подбросить до дома.
- Хорошо, - медик шустро заполнял пустые графы в типовом документе. - Пригласите ее в медицинский отсек.
- "Вика", - пилот обратился к автомату. - Пригласи мисс Лайер.
- Она уже идет, - доложил искусственный разум.
- Чудно, - врач расположился в медицинском отсеке, как у себя дома. Он скопировал информацию с медицинского терминала. Затем долго рассматривал отчет, всплывший на экране собственного компьютера. - Ага! Перегрузки. Наслышаны о ваших подвигах. Микробы с NC29047/17E2. Ничего страшного. Ничего неизвестного. Мистер Виноградов, подойдите к кушетке. Проведу осмотр.
Пилот приблизился к врачу, расстегивая комбинезон, а скучающий таможенник пристроился на стуле недалеко от входной двери. Индус уже отослал роботов проверять пустой звездолет.
В отсеке появилась пассажирка. Ее внешний облик поразил чиновников и заставил на секунду отвлечься от привычных дел.
- Мисс Лайер? - врач слащаво улыбнулся, разглядывая привлекательную девушку, облаченную в синий полетный комбинезон. - Сейчас я закончу осмотр мистера Виноградова и займусь вами. Присядьте.
Лера лишь молча кивнула головой, пристроившись рядом с таможенником.
Осмотр пилота занял три минуты.
- Можете идти, - констатировал медик и махнул рукой даме. - Мужчин попрошу покинуть помещение.
- Пройдемте в командный отсек, - предложил Виноградову индус, встав со стула.
Пока роботы стремительно осматривали звездолет, привычно заглядывая во все закоулки, таможенник изучал полетную документацию. А когда Лера вернулась в командный отсек, то и ее бумаги легли на стол перед строгим смуглым индусом. Врач по фамилии Чанг, раскланявшись на прощание и оставив хозяину звездолета копию свидетельства об очередной санитарной проверке, покинул транспортный корабль.
Костя с тревогой ждал вопроса о судьбе злополучного строительного комплекса, но, казалось, таможенного чиновника совершенно не волновала данная проблема. Индус скрупулезно изучал документы, напомнил о недопустимости долгой эксплуатации звездолета с тяжелыми повреждениями, а когда роботы завершили осмотр корабля и не нашли явных признаков контрабанды, собрал свои вещи и, пожелав удачи, оставил пилота и девушку наедине, да еще в полном недоумении. Робототехника послушно засеменила следом за чиновником, старательно выдерживая дистанцию и неторопливый темп движения человека. Возле стыковочного узла чиновник обернулся, загадочно махнул рукой на прощание, приложил указательный палец ко рту, засунул под мышку мобильный компьютер и вышел из поля зрения видеокамеры.
- Не нравится мне это, - тихо проговорила Лера, повиснув на Костином плече.
- Верно, - согласилась "Вика".
В командном отсеке вновь воцарила мертвая тишина.
Люди еще долго смотрели на экран монитора, терпеливо ждали возвращения чиновника, либо визит очередного гостя. Но прошло минут пять, а предполагаемые визитеры так и не появились, словно Земля забыла о "Вике", об инциденте у планеты NC29047/17E2. Обманчивая тишина.
- Странно, - Виноградов опустился в кресло и начал задумчиво цокать языком. - Что бы это значило?
- Костя, я боюсь выходить, - вдруг призналась девушка. - После столкновения с бандитами таможенник обязан был спросить о грузе. Вместо этого он велит молчать.
- Ну и устроил ты, Костя, - автомат тоже не удержался от комментариев.
- Я устроил? - пилот аж подпрыгнул в кресле от возмущения. - Я устроил? Как же! Я сам в себя стрелял и раскурочил "Вику"? Так что ли? Я всего лишь защищался.
- Костя, давай вернем груз, - плаксиво канючила Лера. - Так будет лучше для всех.
- И ты туда же! Ну, женщины!
- Одумайся, - автомат не изменил мнения. - Возьмем груз на Земле, слетаем на Мальту-5, а потом…
- Потом будет суп с котом! - резко отрезал хозяин звездолета.
Девушка вдруг расхохоталась:
- Мне здесь до сих пор не доверяют, - она поднялась на ноги и направилась к выходу. - Что ж, пойду собирать вещи. Я и так узнала слишком много. Счастливо, Костя. "Вика", отправь кого-нибудь донести до такси сумку со скафандром. Конечно, если господин Виноградов не возражает…
- Господин Виноградов не возражает, - пилот тяжело вздохнул. - Удачи, Лера.
- Ага. И тебе того желаю…