Банальная фраза: "Так быстро они не бегали ещё никогда". Но сейчас это было именно так. Какая там физра с её кроссом вперевалочку! Они неслись, как на стометровке! Вскоре все, даже пловец Антон, стали задыхаться - то ли от яростного бега, то ли от здешней жары. То ли - от сковывающего, угнетающего страха. Картинка динозавровой битвы ещё стояла перед глазами, и хруст позвонков поедаемого заживо зверя ещё стоял в ушах.
Проклятый лес приближался ужасающе медленно! Но останавливаться для передыху нельзя! Главным было убраться подальше от этого монстра.
Но тот за ними не гнался. Уже близко от опушки мальчишки, оглянувшись, обнаружили, что тот по-прежнему занят разрыванием своего противника. Алина решила даже не смотреть. Ей хватило нескольких первых секунд их оцепенения, чтобы в глазах навсегда запечатлелась картина ужасной охоты.
Лес всё же приближался. От ребят пару раз прыснули в сторону небольшие динозавры размером с собаку. Судя по их целеустремленному виду, они явно направлялись к месту трагедии, чтобы поживиться будущими остатками трапезы. Громадные мухи жужжали над головами. Вдали всё так же улепётывали прочь давешние полосатые динозавры.
Алина уже не могла бежать. Пот лил с её лица, в груди резало, ноги, казалось, сами собой замедляли движение. Антон хрипло прикрикнул на нее:
- Представляешь, как… как он быстро… догонит… нас на своих… громадных лапах?..
И он ещё более яростно повлёк её за собой. С другой стороны за руку девочку схватил приостановившийся всё же Саша и тоже потащил вперёд.
Этот бег казался бесконечным. Но только казался. Наконец, ребята ворвались под защиту леса. Опушка его заросла густым кустарником, деревья давали большую тень, так что здесь можно было хоть чуть-чуть отсидеться, отдышаться, прийти в себя.
Растительной здесь была странной, непривычной, но всё же это была зелень, в которой можно укрыться, чтобы обдумать и понять своё положение.
- Я знаю, - отдышавшись, страшным шёпотом, но с каким-то странным восторгом заговорил Сашка. - Это тираннозаурус рекс. Я его в кино видел. Помните, там мальчишку в него превратили?..
- Просто тираннозавр, - со знанием дела ответил Антон. - А то и вовсе - аллозавр. У меня книжка есть про динозавров. Там на облож…
Он остановившимися глазами посмотрел на Алинку, которая ахнула и, холодея, закрыла себе рот ладошками. Книга! Рисунок на обложке!
- Камень! - воскликнул Гуся. - Мы улетели всё-таки! Только не туда!
Они помолчали, переводя взгляды друг на друга. Страшная правота Сашкиных слов постепенно обрисовывалась в головах, словно тень, выступающая из тумана и приобретающая облик человека. Нет! Страшного монстра!
- Это я виновата, - наконец, смогла выговорить Алина. - Я в последний момент посмотрела на книжку… Но она сама мне на глаза попалась!
И она расплакалась.
- Где камень? - закричал Антон.
- Н-не знаю, - медленно ответил Саша, зачем-то посмотрев на свои руки. - У меня вроде не оставался…
Оба посмотрели на Алину. Та лишь помотала головой, продолжая горько реветь.
- Уронили! - подвел итог Антон. - Что будем делать?
- Спроси чего полегче, - хмыкнул Сашка и длинно, судорожно вздохнул.
Помолчали.
- Может, это нам кажется? - с надеждой спросила Алина. - Просто камень нам внушил картинку из книжки…
- Да? - ядовито осведомился Гуся. - А это меня тоже из книжки комар укусил?
И он показал на ладони только что прихлопнутое насекомое.
Комар был неправильный - куда больше обычного, со странно расположенными крыльями, с хорошо различимыми глазами. И вообще - не исключено, что это был вовсе не комар.
Зато укус его был натуральным, и Сашкина щека почти мгновенно украсилась огромным волдырем.
- Только не чеши, - предостерегла Алинка. - Перетерпи, иначе он у тебя месяц чесаться будет!
Гуся только поморщился.
Антон убил ещё какое-то насекомое на своей голой лодыжке.
- Ч-чёрт, - прошипел он. - Тапки там потерял.
Где "там" - понимали все. Но Сашка только помотал головой, как бы изображая смех:
- Господи, мы тут в какой-то дурацкой "книжке" с живыми ящерами оказались, а он - про тапки!
В книжке?
Нет, мир здесь вовсе не походил на книжный.
Трава кишела насекомыми, над головами жужжали громадные мухи - или не мухи? На деревьях трепетали под ветерком странной формы листья. Правда, большинство деревьев было даже не с листьями, а с иголками. К тому же очень большими.
Не хватало птичьего гомона над головой.
И ещё Алина сразу заметила, что здесь не было цветов.
- Где мы? - тихо спросила она. - На Земле?
- А может, в этой самой шаманской реальности? - в тон ей сказал Антон. - Если они там, шаманы те, куда-то переносились… Этот камень и нас куда-то утащил… А картинка на книжке только путь открыла.
- Портал, - хмыкнул Саша. Впрочем, очередной издёвки у него не получилось. Слишком тихо и раздумчиво прозвучало…
Все помолчали, осмысливая предположение. Если их перенесло в другую реальность, то, может, есть надежда встретить здесь людей? Взрослых, которые им помогут? Тех же шаманов, например…
- Не, шаманов мы здесь вряд ли встретим, - словно ответил на общую невысказанную мысль Антон. - Они когда и жили-то? А потом, если мы угодили к динозаврам из книжки, то у них-то такой книжки нету…
- И читать они по-русски не обучены, - наконец-то удалось съязвить Гусе. - Харэ глупости говорить! "Шаманская реальность", как же! Тоже мне, Кастанеда вшивый нашёлся!
Сашка Кастанеду не читал - неинтересно было. Но от старшего брата, в своё время заразившегося учением американского мистика, нахватался всяких понятий. И при случае мог с учёным видом ввернуть словечко о путешествиях в "другие реальности".
На самом деле, больше всего он верил в прогресс науки, которая вскоре выведет человека в межзвёздные пространства. Где люди и найдут всякие иные миры в полном изобилии. В общем, книги современных фантастов с войнами между цивилизациями и героических земных парнях имели в нём своего благодарного поклонника. Попытки отца подсунуть ему хотя бы Стругацких Сашкой последовательно пресекались.
- Так никаких реальностей не напасешься - на каждого-то дурака с камнем! - продолжил он. - И земля вон - посмотри! - вполне земная земля. И воздух… Для дыхания пригодный.
- А что тогда? - в ответ завелся его друг. - Вон я себя щипаю - я сам реальный, а то, что вокруг себя вижу, реальным быть просто не может! Хочешь, тебя ущипну, проверим, какой ты?
- Иди ты, - огрызнулся Сашка. - Тут и щипать не надо, от комарья и так продыху нет!
Они все действительно в последние минуты только и делали, что отбивались от насекомых. Звон от них, казалось, временами заглушал даже неумолчный шум леса.
Мёртвый какой-то шум. Слышен шелест листвы, ветер в иголках высоких деревьев изредка взгугукивает глухо, - и ни одного птичьего щебета или цвиканья!
- Мы, наверное, в прошлое попали, - проговорила Алина. - В юрский период. Как в кино… Птицы ещё, наверное, не завелись…
- Точно! - почесал себе затылок Гуся. - Ты, Алинка, молодчинка! Догадливая… А я вот только что сообразил. Слышь, Антоха, вспоминай, чего там в твоей книжке написано было. Куда мы попали?
Антон пожевал губами. Книга про динозавров была замечательная. Он прочитал её всю сразу. А потом ещё несколько раз перечитывал-пересматривал особенно интересные места. Картинки там были просто здоровские, казалось, прямо с натуры срисованы…
- Эх, компьютер бы сюда! - мечтательно проговорил он. - У меня там такой классный диск переписан, "Энциклопедия динозавров"! Картинки, описания всякие…
- Вот и вспоминай поподробнее, - прервал его нахал Гуся, который из всей книжки своего друга запомнил только картинки. - Может, на мысль наведёшь какую, как бы нам отсюда свалить обратно. А то, понимаешь, очень Алькиного тортика хочется…
"Так, что может тут помочь? - начал соображать Антон, сделав Сашке знак заткнуться. - Конечно, в любом случае им нужен камень. Но до него ещё нужно добраться. А для этого - дождаться, когда хищный динозавр насытится и уйдёт куда-нибудь подальше. А чтобы дождаться, надо ещё выжить в этом мире. Вот, например, комары эти - не ядовитые ли они часом? Бывают ядовитые комары вообще? И когда они появились?.."
Друзья напряжённо смотрели на него.
- Значит, так… - начал Антон излагать то, что запомнил из книжки.
Динозавры принадлежали к классу пресмыкающихся. Они господствовали на планете 140 миллионов лет. Их было невероятное количество видов - больше, чем ныне (тут Гуся дерзко хмыкнул: "Ныне?..") млекопитающих на Земле.
Были они разными: сухопутными, водоплавающими и летающими. Самое главное: хищных - меньшинство. Иначе бы им просто не хватило пищи. С другой стороны, травоядные были подчас сильно "вооружены" против хищников. Так что если с ними встретиться на узкой дорожке, то детей они съесть, может, и не захотят. Но всё равно лучше от них тоже держаться подальше - вдруг за угрозу примут?
Но 65 миллионов лет назад динозавры почти внезапно вымерли. Считается, что от падения гигантского метеорита. В воздух поднялось много пыли, она закрыла Солнце, на Земле похолодало - и всё, конец динозаврам!
Можно сказать, что нам повезло, заключил Антон. Трудно представить, как справился бы человек с хищником длиной в 10 метров - больше, чем с трёхэтажный дом!
Гуся хмыкнул снова. Мысль его была понятна: человечеству, может, и повезло - но не им конкретно. Они-то трое как раз рядом с таким вот зубастым трёхэтажным особнячком оказались!