- Ненадежная все-таки вещь - людская благодарность, - подумал патрульный вслух. - Прав был шеф, добрые дела наказуемы. - Горькая истина о том, что от перемещаемых не стоит ждать благодарности и что добро всегда наказуемо, входила в обширный список любимых афоризмов Богодана Приходько. - А я, дурак, рассчитывал хотя бы на "спасибо".
- Спасибо за что? - с удивлением спросил интраморф. - Я дрался с двумя медверидами, потом появился твой птеран, а потом последовал ментальный удар, отключивший сознание. Не знаю, какое оружие ты использовал, но ты меня вырубил и похитил, и за это ответишь!
- Похитил? Да на хрена ты мне сдался? - удивился Мясоедов. - Я тебя вырубил случайно, парализатором, потому что не мог отделить от медведюг. Не приди мы на помощь, зубастые бы тобой пообедали.
- Случайно? Парализатором? - также искренне удивился интраморф. - Зачем? Я же побеждал.
- Ага, побеждал один такой. Потому и орал в ментале во весь голос, - хмуро подтвердил патрульный. - Ты и так еле держался один против двух зверюг, а им на помощь бежало еще пятеро.
- А ведь ты не врешь, - парень, наконец, отвлекся от приготовления похлебки и бросил внимательный взгляд на Мясоедова. Севастьян ощутил слабый внутренний холодок ментосканирования. Незнакомец легко считывал из чужого сознания воспоминания и образы. Пусть. Спасатель не стал активировать блоки. Ему скрывать нечего - любой экстрасенс легко опознает пришельца. И Мясоедов не только мысленно, но и вслух мог назвать спасенного неблагодарной свиньей. Не нужно было задействовать сенсинг, чтобы заметить на лице супернорма тень недоумения и смущения.
- Про остальных зверей я не знал. И ты, наверное, не в курсе - я ведь интраморф и мог просто обернуться и улететь, - с заминкой объяснил парень. - А то, что я звал на помощь, для этого были… э-э… другие причины. Но все равно, извини. И…мм… спасибо…
- Не за что, - с горьким удовлетворением ответил Мясоедов. - Другие причины, говоришь? Так значит, это была подстава? Ясненько. И кто же тебе такое подсказал? Руки хоть развяжи…
Легким движением ножа, которым только что чистил грибы, парень разрубил веревки, вернулся к костру и помешал кипящее варево, погрузившись в свои мысли и негромко бормоча сквозь зубы что-то ругательное.
- Так значит, она меня обманула! Вот б… - донеслось до Мясоедова. - Но как же она сумела?
- Это ты о ком? - недоумевающее переспросил Севастьян. Потом сообразил - за последние несколько часов слова "она" и "женщина" и даже кое-какие ругательства относились только к одной хорошо знакомой особе. "Я милую узнаю по походке!" - всплыла в подсознании полузнакомая фраза.
- Давай я сам догадаюсь. Симпатичная такая худощавая блондинка с короткой стрижкой? И у нее был флайер, такой же, как у меня. Угадал? И что она тебе наплела? - он не нуждался даже в подтверждающем кивке обманутого интраморфа, чтобы узнать почерк Ксении. Им уже случалось сталкиваться на заданиях, и в прошлый раз Мясоедову с трудом удалось избежать ловушки лучшего опера ГСС. Интересно, что за лапшу пронырливая девица навесила на уши наивному парню? В отличие от Севастьяна, Ксения была опытным агентом внедрения, и уж, конечно, ей не составило труда закрыться пси-барьером от сканирования аборигена. Наверняка, еще и эмпатическим внушением не погнушалась.
- Она сказала, что ты - убийца-наемник, геянский киллер, которого Хинайзийская община наняла, чтобы истреблять на Земле супернормов и кладоискателей, - смущенно объяснил интраморф. - И даже предложила нам помощь оружием для защиты от нормалов. Кстати, меня зовут Див, - он протянул патрульному руку.
- Всеволод, - привычно соврал Севастьян и без особого энтузиазма пожал руку, нанесшую ему удар. Боль в затылке все еще давала о себе знать. Див угадал его мысли:
- Болит? Давай полечу, - он провел вдоль раны ладонью, даже не прикасаясь к коже, и Мясоедов с облегчением почувствовал, как медленно уходит боль. Расслабившись, он едва не задремал, но неожиданное восклицание нового знакомого заставило его настороженно вскинуться:
- Вспомнил! Она же отправилась к интраморфам в Муромскую долину. У меня там родня. Их нужно предупредить!
- Может быть, сначала поедим? - предложил патрульный. Похлебка пахла очень аппетитно, и он почувствовал, что проголодался. И похлебка была грибная. После недавних тюленьих откровений, Севастьян вряд ли решился бы съесть на Земле-два что-то мясное, но грибы в Плоском мире вряд ли успели обзавестись разумом. - Там на меня хватит?
- Готовил на двоих, - ответил хмурый Див. Его откровенно задело то, как легко чужеземная девица обвела его вокруг пальца. - Думаешь, я не стал бы кормить пленного? - холодно спросил он, заметив удивление в Севкиных глазах.
- А то, - с иронией отозвался Мясоедов. Не слишком последовательный молодой супернорм почему-то вызывал такое же покровительственное отношение, как давешний тюлененок. - Хотел накормить грибочками наемника-убийцу, охотника на интраморфов, который собирался тебя похитить? Добренькие вы тут все, как я посмотрю!
К его удивлению, парень не стал спорить:
- Не так уж я ей и поверил. Много было нестыковок. Но она врала очень убедительно! Хотя сейчас, когда вспоминаю, не могу понять, почему так легко обманулся. Ну, в самом деле, зачем Хинайдзийской общине убивать россейских интраморфов? Они бы начали со своих…
- А может быть, они, наоборот, своих хотели сохранить. Чтобы потом как-то использовать? - предположил Севастьян. - Хотя о чем это я? Надеюсь, теперь ты веришь, что я не геянский убийца?
- А кто? - с нескрываемым любопытством спросил Див. - Я сканирую тебя очень легко, но то, что считывается, не лезет ни в какие ворота. Эта женщина - твоя соплеменница? Вы чем-то похожи. Откуда вы прилетели? Зачем?
Не мудрствуя лукаво, Мясоедов поведал заинтересованному слушателю байку про другой мир, рассказал о задании и в доказательство предъявил список вопросов. Интраморф молча выслушал путаный рассказ, глядя на усыпанную сосновыми иглами землю, потом перевел взгляд на яркое пламя костра и тихо вздохнул:
- Служба истории, говоришь, - грустно сказал он в тон каким-то собственным мыслям. - Трудно представить, что где-то есть другой, спокойный, благополучный мир. Звучит как прекрасная детская сказка. Но я тебе верю. И даже помогу с ответами, потом, после ужина.
Похлебка оказалась изумительно вкусной. Кроме грибов в густом вареве плавали незнакомые Севастьяну корешки, травы, и что-то вроде сладковатой картошки. Наевшись, Мясоедов почувствовал некоторое умиротворение. Сейчас он готов был простить и понять даже заразу Ксению. И страшно хотелось хотя бы на несколько часов отключиться и дать разрядку напряженным нервам. За неполную неделю на Земле-два патрульному ни разу не удалось толком выспаться.
Однако Див не собирался тратить время на отдых. Он быстро вымыл котелок в ручье, насухо вытерев пучком травы, и аккуратно уложил вещи в заплечный мешок.
Флайер обнаружился неподалеку, на опушке, так искусно скрытый иллюзией, что Севастьян не смог увидеть машину, пока не перешел на прямой сенс-скан. Управление он передал интраморфу, который на удивление легко освоился с машиной и с Иском. Вспомнив про задание, Мясоедов вытащил из внутреннего кармана куртки исчерканный бумажный список: прямая фиксация разговоров на коммуникатор, похоже, почему-то вызывала у здешних супернормов большее недоверие, чем откровенная запись на бумаге. Отвлекшись от управления, интраморф просмотрел список и начал быстро отвечать:
- Что вызвало Катастрофу, я точно не знаю - какое-то небесное тело. Тебя интересуют выжившие? Учитель говорил, что на Земле выжила только часть людей, объединившихся в стаи и племена. Зато вернулись на планету многие уцелевшие техники и космонавты, обслуживавшие технические сооружения землян в Солнечной системе, которые стали хранителями знаний. А потом начался процесс более крупного объединения, который привел к образованию общин. Ага, следующий вопрос как раз про общины… Сколько? Их всего семь: Россейская, Хинайзийская, потом еще Леймская, Индалийская, Аравийская, Англо-франкская и Африкаанс. Наша община называется Россейская с двумя долинами: Добрянской и Муромской и горным хребтом Урала. Столица общины - Красень. Всего у нас двадцать шесть деревень плюс сорок хуторов. Леймская находится на севере и Хинайзийская на западе. Самая большая Хинайзийская. Там проживает около миллиона человек, а всего на Земле - около двух миллионов.
- А сколько в Россейской? - Севастьян едва успевал записывать. Див рассказывал так подробно и уверенно, как будто читал лекцию. - Откуда ты все это знаешь?
- В Россейской - двести тысяч. Учился я хорошо, - с усмешкой объяснил парень и без перехода продолжил рассказ. - Самая большая деревня - Красень, ее население составляет больше тысячи человек. У нас в Добрянах всего четыреста человек, а в Муромске….- интраморф запнулся, не закончив рассказ. Севастьян оторвался от работы, чтобы увидеть, что его отвлекло, и заметил далеко внизу клубы черного дыма.
- Муромск горит, - неожиданно бесстрастным тоном сказал Див, пытаясь скрыть волнение. - Это кочевники. Твоя машина может лететь быстрее?
Они приземлились на окраине, и Див бросился искать родичей. Выяснилось, что можно было и не спешить. Кочевники напали неожиданно, но местные стражники знали свое дело. Мужчины в поселке успели поднять тревогу и дать бой врагам до подхода дружины. Когда подоспели дружинники и интраморфы, нападавшие в бессильной злобе забросали деревню горящими стрелами и обратились в бегство. Начавшиеся пожары удалось погасить, однако муромчане не слишком походили на людей, одержавших славную победу. Лица дружинников были хмурыми, и двоюродный брат Дива Гнат, которого тот отыскал в толпе, объяснил причину: