- Никому не прикасаться к кристаллам до тех пор, пока я не разрешу это сделать! Сколько бы его ни было, дело не в этом. Кристаллы могут стать нашим единственным козырем в разговоре с ней, с Дженнестой. Кто знает, может быть, это единственное, на что мы сможем купить себе жизнь. В особенности если не вернем этот чертов цилиндр. А сейчас не похоже, что у нас есть надежда его вернуть. Все поняли?
Последовало еще одно красноречивое молчание.
В конце концов тишину нарушила Коилла.
- Кажется, очень скоро мы узнаем, где находится цилиндр, - сказала она, кивком указывая вперед.
У самой тропы обнажилась гранитная порода. Скалистый гребень, приземистый, зубристый и изуродованный, выглядел так, будто его смяла волна невероятного жара. Эту веху безошибочно распознали даже те, кто видел ее впервые в жизни. Случайно или по воле богов, она несла в себе следы, достаточно явственные, чтобы создавалось впечатление, будто скалу сознательно вырубил неведомый скульптор-титан.
- Коготь Демона, - объявил Страйк. - Не пройдет и часа, как мы прибудем в Черные Скалы.
Но в этом объяснении никто не нуждался.
ГЛАВА 11
Страйк знал, что для выживания Росомах, для того, чтобы отряд функционировал нормально, сон необходимо выбросить из головы. К счастью, перспективы рейда на вражескую территорию оказалось достаточно, чтобы полностью занять все его мысли.
Необходимо приготовиться к атаке на Черные Скалы. Он приказал разбить временный лагерь. Несколько солдат послали встретиться с передовыми разведчиками. Остальные Росомахи занялись проверкой снаряжения и приведением в порядок оружия.
Чтобы не выдать расположение отряда, Страйк запретил разводить костры. Услышав это, Элфрей попросил его еще раз обдумать свое решение.
- Почему? - спросил Страйк.
- У Дарига плохи дела. Во время сражения с Уни его ранили в ногу. Он даже в худшем состоянии, чем я предполагал. Начинается гангрена. Мне нужен костер, чтобы накалить лезвия.
- Необходима ампутация?
Элфрей кивнул:
- Или он потеряет ногу, или он потеряет жизнь.
- Проклятье! Еще одного раненого тащить!.. Нам ни к чему это, Элфрей. - Он кивком указал на Меклуна. - А у него как дела?
- Никакого улучшения. К тому же начался жар.
- Если будем ползти с такой скоростью, то о Дженнесте можно просто забыть. Хорошо, один костер. Но маленький, и прикройте его чем-нибудь. Ты сказал Даригу?
- Думаю, он уже и сам догадался, но я все равно скажу. Это такой позор. Он ведь один из самых юных в дружине, Страйк.
- Я знаю. Тебе что-нибудь понадобится?
- У меня есть травы, которые слегка заглушат боль. Есть немного алкоголя. Но вряд ли этого хватит. Можно мне попробовать кристаллы?
- Возьми сколько надо. Но они ведь не так уж сильно блокируют боль.
- По крайней мере, он отвлечется. Я сделаю ему инъекцию.
Элфрей вернулся к своему пациенту. Его сменила Коилла.
- У тебя найдется минута?
Страйк сказал, что найдется.
- С тобой все в порядке? - спросила она.
- А почему ты спрашиваешь?
- Потому что какое-то время назад ты был не совсем собой. Вроде как куда-то ушел. А потом набросился на Хаскера…
- Он нарывался.
- Можешь повторять это сколько угодно. Но я говорю о тебе.
- Мы угодили в заваруху. Чего ты ждешь, песен и плясок?
- Я просто подумала: если ты…
- С какой стати такая трогательная забота о моем здоровье, капрал?
- Ты наш командир, видеть тебя здоровым в моих интересах. В интересах всех нас.
- Я не сломаюсь, если ты об этом. Я проведу отряд через все.
Ответа не последовало.
Он перевел разговор на другую тему:
- Слышала, что случилось с Даригом?
- Да. Его рана ужасно воняет… Что будем делать с кобольдами?
Когда она перевела разговор на тактику, Страйк испытал прилив благодарности. Так спокойнее.
- Само собой, ударим их тогда, когда они этого меньше всего ждут. Может быть, это произойдет во время, оставшееся от ночи. Может быть, на рассвете.
- Тогда я хочу сама отправиться с разведчиками и изучить обстановку.
- Отлично. Мы пойдем вместе.
- Черные Скалы большие, Страйк. Что, если кобольды, которых мы преследуем, скрылись в самом сердце гор?
- Насколько мне известно, конные отряды разбивают лагеря вокруг главного поселка. В самой середине они держат женщин и детей. Так верховым легче приезжать и уезжать. Да и охранять так тоже лучше.
- Это может оказаться весьма опасным. Что если мы натолкнемся на такое вот охранное кольцо?
- Надо просто действовать аккуратно. Она с тревогой посмотрела на него:
- Ты ведь знаешь, что мы задумали чистой воды безумие.
- А ты можешь предложить что-то другое?
И в течение мгновения он надеялся, что она ответит утвердительно.
Пока Росомахи занимались бесчисленными приготовлениями к бою, пролетел час.
Когда все было готово, Страйк направился к импровизированной медицинской палатке. Там Элфрей хлопотал над Меклуном. Солдат лежал на носилках в дальнем конце палатки. С влажным платком на лбу, он бредил. Большую часть оставшегося пространства занимал Дариг. Он тоже лежал, но был несколько более подвижен. По лицу его бродила странная улыбка, глаза остекленели; беспрерывно что-то бормоча, он крутил головой. В мерцании свечей Страйк увидел, что одеяло у него сбито и влажно от пота.
- Как раз вовремя, - поприветствовал капитана Элфрей. - Мне нужна помощь.
- Он готов?
Элфрей посмотрел на Дарига. Тот хихикал.
- Я дал ему достаточно кристаллов, чтобы свалить с ног целый полк. Если он не готов сейчас, то не будет готов никогда.
- Бушели красного дерева с певчими птицами на веревочках, - объявил Дариг.
- Приступим, - сказал Страйк. - Что я должен делать?
- Приведи еще кого-нибудь. Мне понадобятся двое, чтобы удерживать его.
- Хорошая птичка, - добавил Дариг. - Хорошенькая… пригоженькая… прыг-прыг-прыг.
Элфрей опустился на корточки рядом с пациентом.
- Все будет хорошо, - успокоил он Дарига.
Высунувшись из палатки, Страйк увидел ошивающегося поблизости Джапа, подал ему знак рукой. Дворф присеменил к палатке и бочком вошел внутрь.
- Тебе повезло, - сухо сказал ему Страйк. - Будешь держать тот кусок, который отрежут. - Он кивнул на ноги лежащего солдата.
В палатке стало не повернуться. Джап приблизился к постели раненого осторожно.
- Ничего хорошего не будет, если я на него наступлю, - объяснил он.
- Вряд ли он заметит, - ответил Элфрей.
- По реке плывет ласка, - со знанием дела сообщил Дариг.
- Ему дали немного кристаллов, чтобы притупить боль, - объяснил Страйк.
Джап поднял брови:
- Немного? Прибегая к старому дворфскому выражению, я бы сказал, что у него от них уже кора трескается.
- Их действие не будет длиться вечно, - напомнил немного раздраженно Элфрей. - Давайте начинать.
- Река, река, - напевал Дариг. Глаза у него стали большими, как блюдца.
- Держи его за лодыжки, Джап, - сказал Элфрей. - Страйк, навались на руки. Когда я начну, он не должен шевелиться.
Они быстро выполнили указание. Элфрей откинул одеяло. Стала видна зараженная нога. Распухшая рана утопала в гное.
- Боги, - пробормотал Джап.
Элфрей осторожно промокнул рану куском мягкой материи.
- Не слишком красиво, а?
Страйк поморщился:
- И не слишком сладко пахнет. В каком месте ты будешь резать?
- Здесь, по бедру, значительно выше колена. Главная задача в том, чтобы сделать это быстро. - Закончив очищать пораженную область, Элфрей отбросил тряпку в деревянную чашку. - Держите, и я сделаю то, что надо.
Он нырнул из палатки в ночь. В паре шагов от палатки, в яме, горел небольшой костер.
- Эй ты! - крикнул врач проходящему мимо рядовому. - Стой здесь и подавай мне, что я скажу.
Солдат кивнул и на цыпочках приблизился.
Разорвав мокрую ткань на две половины, Элфрей передал ему одну. С помощью второй он вытащил из огня нож с длинным лезвием, обхватив его тканью за рукоятку. Лезвие было раскалено докрасна. Топорик Элфрей оставил в огне. Затолкал ногой в костер лезвие лопаты.
Вернувшись в палатку, он опять опустился на колени, вытащил из кармана куртки обрезок толстой прочной веревки длиной примерно с руку.
Дариг улыбался, все так же блаженно,
- Свинья едет на лошади, свинья едет на лош-ш-ф-ф-ф…
- Прикуси! - Элфрей сунул веревку в открытый рот солдата.
- Сейчас? - спросил Страйк.
- Сейчас. Держите его крепко! Появилось сверкающее лезвие. Глаза Дарига расширились. Он забился, Джап и Страйк изо всей силы прижимали его к постели.
Несколькими быстрыми мастерскими движениями Элфрей до конца очистил рану. Отогнув в сторону лоскуты кожи, углубился в мясо. Дариг сопротивлялся все сильнее. Он выплюнул веревку. От его мучительных воплей забеспокоился Меклун, но это долго не продлилось: Элфрей возвратил веревку на место. Удерживая ее на месте тыльной стороной ладони, он продолжал работать одной рукой. Очень скоро показалась кость.
Дариг издал стон и потерял сознание.
Отшвырнув нож, Элфрей проревел:
- Топор!
Топорик передали над головой Страйка, лезвие было почти белым от жара.
Схватив топор обеими руками, Элфрей высоко размахнулся. Он прицелился, глубоко вдохнул и ударил изо всех сил. Послышалось приглушенное хряп, топор опустился точно в цель. Страйк и Джап почувствовали, как тело больного содрогнулось от удара. Но нога была отрезана лишь наполовину.