- Очень верная мысль! - подхватил Дэйн. - Поставь ее во главу угла - и жить станет легче. Твоя боль со временем пройдет, и ты научишься радоваться жизни независимо от того, что и по какой причине принесло тебе удачу. Пойдем?
- Пойдем, - Алан со вздохом поднялся.
Когда они приблизились к слайдеру, Шарп протянул им две тощие пачки денег.
- Что это? - спросил Алан.
- Маленькая компенсация за моральный ущерб. Это было в его карманах.
- Вы ОГРАБИЛИ его?
Шарп пожал плечами:
- Ему это все равно больше не понадобится, а нам пригодится. Берите!
Алан с каким-то даже отвращением оттолкнул руку безопасника, протягивающую ему деньги:
- Нет, спасибо. Это уж слишком! С меня хватит и того, что я помог ему отправиться на тот свет! Оставьте себе.
- Как хотите, - Шарп пожал плечами и спрятал деньги.
Краем глаза Алан заметил, что Дэйн свою пачку взял…
* * *
Процедура гипноблокирования действительно оказалась вовсе не страшной. Алана просто погрузили в транс, весьма напоминающий глубокий сон. Очнувшись, он ничего не помнил о том, что произошло во время транса, но поспешил покинуть клинику: у него возникло неприятное чувство, что кто-то рылся в его мозгах грязными руками. Схожие эмоции он испытал несколько лет назад, когда неизвестные злоумышленники ограбили его квартиру, оставив беспорядок и грязные следы на полу. Тогдашнее чувство бессильной ярости, ощущение, что дом перестал быть его домом, его крепостью, ощущение нечистоты и острое желание уйти из оскверненного жилища в какой-то степени повторились и сейчас. Но разница была в том, что сегодня он пошел на это сознательно, отлично понимая, ради чего. К тому же, с тем кошмаром, что произошел ночью у расщелины орма, гипноблокирование и сравнивать было нельзя.
…Алан ехал в Диар на моно. Теперь у него уже язык не поворачивался называть этот душный, горячий город домом. Нет уж, хватит! Не зря он пошел на преступление, не зря ставил гипноблок! Теперь его и Шейлу ждет совсем другая жизнь, в которой не будет места этой проклятой жаре. Осталось вытерпеть всего лишь один день пекла, зайти домой за вещами, забрать Шейлу и - вперед, к новой жизни! Он еще раз порадовался за себя, что строго соблюдал принцип не держать на работе личных вещей: страшно не хотелось заходить в отдел, видеться с коллегами (особенно - с Лонгом), что-то объяснять, врать… Так уж получилось, что ни с кем из сотрудников финансового отдела головной конторы "Карата" у него не сложилось дружеских, или просто более коротких отношений. Единственным исключением была Лита Аш. Жаль, конечно, что не удастся попрощаться с ней, но… что-то в Алане противилось этой встрече, хотя он сам не понимал, почему.
В общем, на работу - не надо, осталось заехать за Шейлой и договориться со своим другом и поверенным Дином Шором о продаже квартиры вместе со всей мебелью и переводе денег на счет, открытый на имя Алана в лейдском филиале Планетарного банка. Будущее представлялось ему достаточно безоблачным: леди Тарг повысила ему зарплату и предоставила в личное пользование служебный слайдер. В общем, живи, да радуйся… если забыть о том, какой ценой это досталось. А забыть необходимо как можно скорее. И Алан старался. Очень старался…
* * *
Моно прибыл в Диар примерно за полчаса до рассвета, однако жара и духота все равно навалились на плечи отвыкшего от них Алана со страшной силой. Но это он как-нибудь сможет вытерпеть. Главное - не попасть под дневное пекло: все-таки, за три недели лейдского блаженства организм расслабился. Поэтому он поспешил взять такси.
К счастью, Шейла была дома. Сначала она бросилась ему на шею, а затем, вдоволь нацеловавшись, неожиданно залепила мужу пощечину.
- За что? - удивленно спросил Алан, потирая щеку.
- Даже и не думай еще хоть раз оставить меня одну в этом пустом доме так надолго! Я чуть с ума не сошла!
- Прости, милая, больше это не повторится.
- Обещаешь?
- Обещаю! К тому же, у меня есть, чем загладить вину.
- Я слушаю.
- Сначала ответь, ты еще не успела найти работу?
- Нет. Пока меня не устраивает ни один вариант.
Алан улыбнулся: как это было похоже на его дорогую женушку!
- Очень хорошо! - произнес он.
- Что?!
- Значит, тебя ничто здесь не держит, - пояснил он свою мысль недоумевающей Шейле, - и мы сможем уехать.
- Куда?
- В Лейд.
- В Лейд?! Алан, ты не перегрелся? Что нам делать в этой дыре?
- Все далеко не так, как ты думаешь, Шейла. Лейд здорово изменился. Обещаю, ты не пожалеешь, если поедешь со мной!
- Так, а поподробнее?
- Извини, больше я ничего не могу пока тебе сказать.
- Почему?
- Во-первых, потому, что это сюрприз, а во-вторых, если честно, то с меня взяли подписку о неразглашении.
- Ого! Как все серьезно! - с иронией промолвила Шейла. - Ладно, можешь считать, что заинтриговал меня. Давай, колись!
- Прости, не могу. Правда, не могу. Не раньше, чем мы будем там.
Шейла испытующе посмотрела в глаза супругу и поняла, что на этот раз ее умение уговаривать, столько раз испытанное, как на Алане, так и на других, не сработает. И от этого ей почему-то стало тревожно.
- Алан, у тебя все в порядке?
- Более, чем в порядке, дорогая! Мы с тобой стоим на пороге новой, прекрасной жизни! И я нисколько не преувеличиваю.
- Интересно, что стало с осторожным, прагматичным, не склонным к авантюрам Аланом, за которого я вышла замуж? - задумчиво произнесла Шейла.
- Он немного изменился. И ты там тоже изменишься. Но поверь в главное: это - не авантюра. Никогда в жизни я не был так уверен, что делаю правильный шаг для нас обоих, для нашей семьи.
- Не знаю… Как-то все это странно и непохоже на тебя, но интересно. Что ж, давай поедем: где наша не пропадала? Надеюсь, что разочарована не буду.
* * *
Алан нашел слайдер в подземном гараже моно-станции и сгрузил в его вместительный багажник все их вещи.
- Круто! - оценила Шейла. - Ты знал, что он здесь будет?
- Ну… это, в некотором роде, наш.
- Как?!
- Компания предоставила.
Шейла присвистнула:
- Чудеса начинаются?
- То ли еще будет! - пообещал Алан.
Десять минут езды прошли в молчании.
- Ну теперь-то ты можешь все рассказать? - не выдержала, наконец, Шейла.
- Сюрприз должен быть сюрпризом, - покачал головой Алан. - Потерпи немного: сама все увидишь.
Реакция жены оказалась именно такой, какую он ожидал: когда подул свежий ветер, а пустыня покрылась зеленым ковром растительности, она просто задохнулась от восторга и пару минут не могла вымолвить ни слова, - настолько сильно было впечатление от увиденного. Глядя на ее счастливое лицо, Алан подумал, что ради одного этого мига стоило пройти через кошмар у расщелины хоть десять раз. Да что десять?! Хоть сто раз! Его самого переполняли восторг и гордость, словно это именно он, а не чудовищный орм, сам, без посторонней помощи, создал здесь эти райские условия. Какой мелкой и ничтожной казалась ему теперь цена размером в жизнь одного незнакомого бродяги за все это! Сейчас Алан до конца понял жителей Лейда: он готов был лично убивать таких бродяг десятками, только бы чаще светились обожанием направленные на него глаза любимой женщины. Разумеется, он понимал, что находится во власти эйфории, и скоро она пройдет, но сейчас Алан хотел насладиться ею сполна.
- Что это, милый? - спросила Шейла, обретя, наконец, дар речи.
Алан улыбнулся:
- Новая прекрасная жизнь, дорогая. Та самая, которую я тебе обещал.
В следующий миг ему пришлось остановить слайдер, так как Шейла, не сдержав переполнявших ее чувств, заключила его в объятия и осыпала благодарными поцелуями.