Наученный горьким опытом Порнов нашел какую-то пластмассовую пластину, поддел ей металлическую застежку шкафа и открыл его. Из шкафа медленно вылетела пузатая емкость и, поблескивая содержимым, повисла рядом с изумленным Порновым. Вряд ли в медотсеке будут прятать по шкафам ацетон, - здраво рассудил Порнов и сорвал с горлышка пробку. Подозрения подтвердились - в бутылке оказался спирт. Порнов поискал в шкафу закуску, но не нашел. Зато нашел кучу разноцветных проводов, от которых неприятно тянуло горелым. Интересно, что ни один провод не обгорел. Горелым тянуло из кабельного ящика, уходящего в соседнее помещение. Порнов спрятал бутылку в ближайший настенный шкаф и полез дергать провода. Через полчаса ему удалось связать из них достаточно длинный жгут, чтобы дотянуть его до середины помещения, где размещался "медбрат". Порнов, орудуя все той же пластмассовой щепкой, вскрыл у кибера коммутационную коробку, отцепил линию Центра и подцепил свою. Затем отправился назад, к шкафу, и принялся обгрызать изоляцию со своих проводов. Новые зубы работали, как бритвы; Порнов страшно боялся откусить себе язык. Затем он экспроприировал у "медбрата" два пластмассовых шприца и принялся мастерить какое-то подобие щупов.
Когда все было готово, Порнов мысленно перекрестился и ткнул проводами в первую пару идущего транзитом через медотсек шлейфа корабельной связи.
- Нет подтверждения, - бесстрастным голосом сказал новоиспеченный телефон. Порнов выругался и ткнул шприцами в соседнюю пару. "Нет подтверждения". Пауза. "Нет подтверждения". Пауза. "Нет подтверждения". Пауза.
- Есть подтверждение, - сообщил "медбрат" и по простоте душевной затараторил в линию. - Внимание! Запрос Центру! Срочно перешлите расходуемые материалы…
- Может, тебе еще и ключи от квартиры, где деньги лежат? - перебил "медбрата" мужской голос, по которому Порнов узнал инженера по двигателям Севу Ухова.
- Смотри-ка, кто разговорился! - радостно завопил Порнов. - Сева, …!!!
(Далее нелитературно.)
- А ведь это Порнов со мной говорит, - глубокомысленно заметил Сева. - Прямо с того света и говорит. Порнов, ты вроде как из Центра говоришь? Или нет?
- Или нет; то есть, из медотсека.
- Что ты там делаешь?!
- Зубы новые вставляю.
- А-а-а… Значит, это твоими зубами я чуть не подавился?
- Почему обязательно моими? Мало ли добрых людей у нас на корабле…
- Да, похоже, двое и осталось.
Порнов немного помолчал. Затем спросил:
- А что стряслось-то?
- Ты бы спросил лучше, что не стряслось. Все стряслось. Я мозги стряс. Лежу, помираю… по-моему.
- Тошнит? Голова кружится? Кровь носом идет?
- Еще как!
- Это ничего не значит!
- Сволочь Порнов! Тут человек помирает…
- Это я тебя морально поддерживаю. Давай лежи, я скоро снова позвоню.
- Эй, Порнов, не бросай трубку! - заорал Ухов. - Я все прощу…
Но Порнов уже выдернул свою медтехнику из шлейфа. Тем же шприцем надорвал изоляцию на уховской паре - пометил и "поехал" по шлейфу дальше.
"Нет подтверждения". Пауза. "Нет подтверждения". Пауза. "Нет подтверждения".
- Ну ты, зараза, отвечай, - не выдержал Порнов.
- Ты кому сказал "зараза", смерд несчастный?! - осведомился "медбрат".
- Нервы, понимаешь, - начал оправдываться Порнов. Затем в нем произошел мыслительный процесс, и он удивленно воззрился на "медбрата":
- Это кто тут гавкает?
- С тобой, животное, не гавкает, а разговаривает наследная дочь императора Созвездия Серебряных Струн, принцесса Хьюз Мич Том Третья, - донесся из динамика женский голос, который Порнов по ошибке принял за "медбратовский". - Назови свое имя!
- Порнов, - сдуру ответил застигнутый врасплох Порнов.
- Ты оскорбил меня, Порнов; знай, что даром тебе это не пройдет. Однако сейчас у меня нет выбора - и я должна просить тебя о помощи. Поторопись; мои силы на исходе!
Порнов оторопело смотрел на воткнутые в шлейф шприцы. Он четко помнил: в штатном расписании космического разведчика "Оклахома" не было женщин.
2. Первые впечатления Порнова
- Слушай, чувиха! - воскликнул ошалевший от полного непонимания происходящего Порнов. - Ты откуда тут взялась?!
- Ты вновь оскорбил меня! Я сделаю из тебя курицу-гриль!!! - здесь голос в динамике неожиданно прервался. Его обладательница словно захлебнулась чем-то, закашлялась, однако быстро с кашлем справилась и добавила значительно тише:
- Помни! Если ты не успеешь добраться до меня в ближайшие полчаса, я тут задохнусь. - Голос вновь окреп. - Нет позора страшнее, чем умереть неотмщенной!
- Ты хоть соображаешь, что ты несешь? - ехидно осведомился Порнов. Он решил верить всему, что происходит вокруг. - Чего это ради я должен тебя спасать? Чтобы ты из меня курицу-гриль сделала? У тебя с головой все в порядке?
- Опять! Ну все, я отключаюсь; иначе ты сделаешь дело для меня непоправимым. У тебя полчаса!
- Эй, - сказал Порнов.
- Нет подтверждения, - сообщил "медбрат".
- Рыбья холера, - выругался Порнов и надорвал изоляцию на шлейфе. - Давай дальше.
Однако дальше было хуже. На оставшейся части шлейфа они не получили ни одного подтверждения. Порнову не хотелось верить: из шести человек экипажа в живых осталось лишь двое, не считая, конечно, непонятно откуда (скорее всего из психиатрической лечебницы) взявшейся девицы. Неизвестно, что с четырьмя людьми, в том числе с капитаном. Хотя скорее всего с капитаном известно что. Он был в Центре, когда их корабль взорвался. Иной формулировки Порнов не мог придумать для того, что произошло: сильное торможение с все возрастающим дифферентом на корму, скачкообразные перегрузки до восьми "жи", разгерметизация части жилого отсека, и поступающие отовсюду сигналы о пожаре в Центре. Вой ветра, взвизги сирен, канонада взрывающихся, как карнавальные хлопушки, кабельных магистралей… Содом и Гоморра гибнущей в океане безмолвия маленькой металлической скорлупки. Порнов, звеня зубами, потряс головой. Кошмар рассеялся.
- Который час? - спросил Порнов у кибера.
- Двенадцать двадцать две, - ответил тот. Общение с Порновым не могло пройти бесследно ни для кого: ни для человека, ни для реликтового гоминида, ни для медицинского робота "Медбрат 26". Хотя робот продолжал говорить женским голосом, тембровая окраска голоса значительно изменилась. Голос стал более высоким; все чаще в нем проскакивали визгливые нотки. Кибернетическое устройство адаптировалось к Порнову.
- Вызывай Центр, пока не надоест. - Порнов добрался до пульта и вывел на дисплей карту помещений корабля. Половина кают, коридоров и весь Центр светились нездоровым красным цветом. - Если никто не ответит, сделай себе харакири. Или вставь зубы: тоже забавные ощущения.
Порнов хозяйским взглядом оглядел медотсек. Голые пол и потолок, стенные шкафы, развороченный кабельный ящик, какой-то незначительный хлам, реющий по комнате. Поживиться, в общем-то, нечем.
- У тебя бормашина съемная? - поинтересовался он у "медбрата".
- Нет, - ответил кибер. - Бормашина "Хобздон" мощностью десять киловатт комплектуется набором лазерных сверл, гибкими манипуляторами с гидравлическими усилителями, компьютерным управлением и поставляется исключительно в стационарном исполнении.
- А жаль, - заметил Порнов. - До этой бабы так просто не добраться. Жаль, что она не съемная. В смысле, бормашина, конечно.
- Я понял, - сказал кибер. - Я сам съемный.
- Как это? - удивился Порнов.
- Бормашина не съемная, - терпеливо пояснил "медбрат". - То есть, по частям не продается. Однако можно взять все это добро оптом. - И робот поводил вокруг себя манипуляторами. - Идет?
"Придавит где-нибудь в коридоре и убьет… током", - с опаской подумал Порнов, однако вслух произнес:
- Собирай вещи и стройся на выход.
"Медбрат" загудел, вывинчиваясь из прикрепленной к полу станины; выдернул из пола какие-то разъемы, втянул их внутрь, прикрыл крышкой.
- Что же мне, толкать тебя, что ли? - вслух подумал Порнов.
- Я могу двигать собой, - прозвучало в ответ. - В полный рост!
С этими словами кибер высунул наружу пару трубок; из них тотчас зашипел сжатый воздух. "Медбрат" описал круг вокруг станины, постучал по ней захватом, сказал: "На счастье" и подлетел к парящему около входного люка Порнову.
Тот сделал из картонного ящика и обрывков проводов некое подобие ранца и бережно укладывал в него бутылку со спиртом.
- На сколько у тебя батареек хватит? - спросил Порнов у кибера.
- Смотря что делать придется. Если переборки резать, то на сутки. Впрочем, можно подзаряжаться от бортовой сети. Я места знаю.
- Я к тому спросил, - сказал Порнов, - что хочу в твое кресло залезть.
- Нет, так не пойдет, - возмутился робот и зашипел, пытаясь отлететь от Порнова. - Так не договаривались…
- Тогда проваливай в задницу, конь педальный, - рассвирепел Порнов. - Хорош попутчик, нечего сказать. Какого черта тогда ко мне лезешь?! Я и один пройду, может, еще быстрее.
По правде сказать, Порнов блефовал. На карте корабля он нашел немало мест, где без мощного строительного робота было не прорваться. Но, надо признать, и "медбрат" не был мощным строительным роботом; поэтому Порнов не очень сильно рисковал.
- Давай, давай, - орал он, - привинчивайся обратно, сопелка вонючая…
- Если каждому давать, то сломается кровать, - прервал его вопли робот и гордо заявил: - Мне нельзя не лететь. Первый Закон Робототехники - я должен спасать людей…
- А я что, на рыбалку собрался, - бормотал Порнов, забираясь в укрощенный шар. - На лодке с девками кататься…