Кот устал метров через семьсот, а может быть, ему просто надоело бежать за Серёгой, который в свою очередь поспешал, чтобы не потерять из виду местных.
Деревня Воловичи предстала перед Серёгой в облике этакой старухи, накинувшей на себя модный кардиган и песцовую шубку. Ветхие домишки перемежались домами из белого и красного кирпича, особняками в три этажа и скромными домиками обшитыми сайдингом. Серёга прошёл немного по улице и увидев старушку, так похожую на бабу Надю, сидевшую на скамейке возле одного домика, свернул к ней. Она сидела оперевшись на самодельную клюку и с прищуром смотрела на гостя.
- Здравствуй бабуля! - поздоровался Серёга. - Не подскажешь, как к дому деда Шеремета пройти?
- А ты хто ему будешь? - ответила вопросом на вопрос старушка.
- Внук, бабуль. Меня сюда привозили, когда я маленьким был, я и не запомнил где дом. А ту ещё и понастроили всякого. - Серёга врал как учила баба Надя.
- Внук? Хех, внук! - бабулька заулыбалась беззубым ртом. - Не живёт Шеремет больше в деревне.
- Как не живёт?! - у Серёги буквально всё опустилось внутри. Неужели зря ехал? - Умер что ли?
- Типун тебе на язык! - бабулька замахнулась на гостя клюкой. - Сплюнь, накличешь ишшо!
Серёга поплевал через плечо.
- Дом ему выстроили, в лесу. Там он таперича, обитает. Народ его не любит, но за помощью бегают. Знахарь он ведь. А ты значится, внук евонный?
- Ага, внук. - Серёга поправил ремень на плече. - Так как пройти-то?
- Иди обратно к дороге и как пройдёшь последний двор, сворачивай налево и иди себе по дороге. Она как раз к евонному дому ведёт. Эт гости натоптали дорогу-то.
Серёга поблагодарил старушку и пошёл обратно. Тут его кольнула мысль, что баба Надя говорила ему, что дом Шеремета стоит в лесу, а он забыл. Всему виной вино, такой вот каламбур, - подумал Серёга.
Как только он свернул на ещё неубитый просёлок, кот вновь запросился наружу. Обретя свободу, кот резво побежал по просёлку, нет-нет останавливаясь и давая возможность человеку нагнать его. Так они шли с километр, пока не упёрлись в стену леса, в котором просёлок как будто бы исчезал. Он ещё был виден, петляя между деревьями, но потом пропал и вовсе, чем поставил Серёгу в тупик. Куда идти дальше было не понятно. И только кот, ничуть не смущаясь, шёл вперёд, будто бы видя своим кошачьим зрением невидимую дорогу. Серёга постоял минуту и пошёл за котом.
Дом появился внезапно. Ещё минуту назад Серёга видел только деревья, а тут, раз, и он стоит в десяти метрах от крепкого, но невысокого забора, что опоясывал двор. Кот побежал вдоль забора и привёл Серёгу к калитке. Встав на задние лапы, кот передними опёрся на калитку, давая понять, что нужно делать. Серёга толкнул калитку и вошёл во двор.
Бревенчатый дом с крышей-мансардой, высоким крыльцом, тремя окнами на фасаде, показался Серёге теремом, в котором жили семь богатырей из мультфильма, что он смотрел в детстве. Простота материала и современный дизайн, что не отступал от канонов, сделали дом похожим на те самые терема, о которых мы думаем, читая сказки.
- Заходи, коль дорогу нашёл! - Грубоватый, с трещинкой, голос, оторвал Серёгу от созерцания и заставил вздрогнуть. У него появилось ощущение, что его застукали за подглядыванием. - Ну, чего встал?
- Мяу! - подал голос кот.
Старик с окладистой бородой, высокий и сухопарый, что стоял в дверях и которого Серёга не сразу разглядел из-за падающей тени от крылечной крыши, вышел на свет и, картинно уперев руки в бока, с удивлением воскликнул:
- Тимоша! Эт как же ты здесь оказался? Случайно или по делу пришёл?
- Мя-я-яу! - завопил в ответ кот. - Дед присел и погладил кота, тот заурчал и стал тыкаться в ладони. - Мур-р-р! Мур-р-р!
- Привёл человека? Ну, ты молодец, дуй в дом, сейчас я тебе молочка налью и рыбки дам.
"Похоже, у дедка не все дома, с котом разговаривает и делает вид, что понимает. Хотя я ведь тоже разговаривал с этим котом и тоже делал вид, что понимаю его. Интересно откуда дед знает, что кота зовут Тимоша? Может это его кот? Как он тогда в Москве оказался? Он ведь до сегодняшнего дня на улице жил и был так, сказать ничейный".
- Ну, проходи, давай! - Дед снова позвал Серёгу. - Чего остолбенел?
- А Вы дед Шеремет?
- Я конечно, а кто ж ещё! - Дед сверкнул глазами из под кустистых бровей. - Проходи в дом, там и поговорим.
- Я, это.… В общем, поможете пить бросить? Меня баба Надя к Вам прислала, - Серёга смутился.
- Да, знаю я, проходи.
Серёга прошёл к крыльцу, поднялся и вошёл в сени. Из сеней прошёл в большую комнату, что, по всей видимости, служила Шеремету и кухней и гостиной и столовой.
- Скидавай одёжку и к столу, - скомандовал дед, наливая в большую миску щи, запах которых мгновенно разнёсся по комнате. У Серёги сразу же заурчало в животе. - Давай-давай, не смущайся, здесь все свои.
Кот, к слову сказать, уже разделывался с маленькой рыбёшкой у двери и утробно рычал, впиваясь в неё зубами.
Соточка
Отложив в сторону ложку, Серёга откинулся по привычке назад и чуть не упал. Он совсем забыл, что сидит на табурете, в гостях, а не на стуле у себя дома.
- Уф-ф! Вкуснотища! - коротко выразил удовольствие Серёга. - Вроде бы ничего особенного, а вкусно!
- Вся изюминка в простоте, Серёжа, - дед Шеремет встал и принялся убирать со стола. Серёга с минуту наблюдал за ним, а потом тоже поднялся и стал помогать.
- Ты лучше помой посуду. Вон кастрюля в печке стоит с горячей водой, вон раковина. Из крана только холодная вода течёт, разбавишь вот в этой миске и мой. Химии я в доме не держу, так что мой в горячей воде и споласкивай, как следует, сам потом будешь из этих тарелок есть. Понял?
- Да, всё понятно. - Серёга взял две прихватки и, открыв заслон у печи, достал кастрюлю с водой. - Дело-то хозяйское, простое.
Однако простым дело оказалось только на словах. Без моющего средства, тарелки из под щей и гречневой каши со шкварками, отмываться не хотели. Видя что у парня ничего не получается, дед Шеремет, посоветовал:
- Воду погорячее сделай.
- Так ведь и так горячая, - возразил Серёга.
- Значит недостаточно она горячая, чтобы жир смыть. Добавь.
- Я ж руки обожгу!
- Не обожжёшь, доливай.
Серёга спорить перестал и послушно влил в миску ещё горячей воды. Потом он осторожно потрогал воду и понемногу стал опускать руки, нет-нет выдёргивая их и тряся.
- А ты не думай о том, что она горячая, просто мой и всё.
- Как же не думать-то, она ведь на самом деле горячая, кипяток просто.
- А когда водку пьёшь, ты думаешь что ей ты обжигаешь потроха свои? - неожиданно спросил дед.
- Так ведь…
- Мой, Серёжа, мой. И не думай о том, что вода горячая.
Посуду Серёга помыл. А потом уселся на лавку и стал рассматривать свои покрасневшие руки. С верхнего этажа спустился Шеремет и Серега, опустив руки, стал рассматривать комнату. До этого он как-то и не заметил внутреннего убранства, а сейчас подмечал всё новые и новые детали.
Ни тебе обоев, ни панелей, все стены обшиты вагонкой. Вся мебель деревянная и совсем не похожа на ту, что продают в магазинах. Самодельные полки на стенах, русская печь, стол на массивных ножках. Только сам дом был сделан в производственных условиях, всё остальное ручной работы и отнюдь не мастерами краснодеревщиками.
- Хороший дом у Вас, - заметил Серёга.
- Да, дом не плохой. Это мне один человек подарил, шибко богатый. Я поначалу в отказ пошёл, а он пригнал технику и спрашивает - куда ставить будем? Я опять отнекиваться, а он своё, мол, не захочешь, всё равно поставлю, прям посреди улицы. Пришлось место выбирать, он мне и с оформлением дела уладил. Быстро, минут за двадцать. Позвонил туда-сюда и самый набольший приехал, говорит какое место, дед выберет, на том и ставьте. Вот я и выбрал в лесу.
- Да так что дорогу не найдёшь.
- А кому надо тот находит. У кого нужда, какая ко мне, то завсегда мой дом сыщет. Ты-то вот сыскал.
- Так мне кот дорогу показывал.
- Правильно, коль не было бы у тебя ко мне дела, то и кот не помог бы.
- А это Ваш кот?
- С чего ты взял?
- Ну, Вы его Тимофеем называли…
- Так это он мне сам сказал. Пойдём наверх, покажу комнату, где ты спать будешь.
Дед Шеремет стал подниматься по лестнице, а Серёга поднял сумку и его взгляд упал на одну из полок. На полках стояли бутылки разного калибра и цвета и, у Серёги тут же наполнился рот слюной. Вспомнилось желание выпить. Да так вспомнилось, что Серёга едва не подавился слюной, уже чуя вкус водки во рту.
- Поторапливайся! - вырвал Серёгу из ступора голос Шеремета. - Дел полно!
Серёга, не сводя глаз с полки, стал подниматься по лестнице. Дед его уже ждал в небольшом коридорчике, возле одной из дверей. Распахнув её, Шеремет Прошёл внутрь, а когда зашёл и Серёга, сказал:
- Вот твои апартаменты, располагайся и выходи во двор. Поможешь мне дров наколоть, а то заканчиваются.
- А когда Вы меня лечить будете? - спросил Серега, ставя сумку на пол.
- А я тебя уже лечу, - усмехнулся дед и вышел. - Я во дворе.
Серёга переоделся в одежду, которую привёз с собой, обулся в армейские траки и спустился вниз. Когда проходил по кухне, его взгляд опять зацепился за полку с бутылками и, опять ему захотелось выпить.
Во дворе дед Шеремет, сидя на пеньке для рубки дров, держал на коленях бензопилу. Увидев Серёгу, он махнул ему рукой.
- Ты чего-нибудь понимаешь в таких вещах? - спросил он Серёгу, когда тот подошёл.
- Ну, так, малость. А что случилось?