Было от чего сойти с ума! В лесу базы нет, это факт. Но что же тогда привлекало Седого Капитана в этот лес? Не ездил же он туда любоваться природой!.. И вообще, где прячется "Люцифер" последние несколько дней?.. А драгоценное время уходит, каждый наступающий день можно ожидать взрыва гнева раздраженного каудильо – слава ему! – И тогда… О том, что произойдет "тогда", Мигель Хуанес старался не думать вообще.
Что делать ?
И Мигель Хуанес по совету Хосе Фрэнко распорядился расклеить по всем городам и селам, по всем дорогам объявление, в котором предлагалась большая награда тому, кто доставит Седого Капитана живым или мертвым. Но и это ничего не дало. Даже кого‑нибудь подозрительного не повезло задержать, потому что никто не сообщал ни о чем в полицию. Иберийцы читали объявления, выкрикивали старательно "слава каудильо", если замечали рядом кого‑нибудь из полиции или фалангистов в их черных рубашках. Но – молчали!
За все время в руки Мигеля Хуанеса, точнее его верного помощника Хосе Фрэнко, попал только один "подозрительный": это был уже знакомый нам Педро Дорильо. Но все допросы его также не дали желаемых результатов. И действительно, что мог сказать Педро Дорильо, если он знал о Седом Капитане значительно меньше, чем те, кто его допрашивал? Так или иначе, Хуанесу не хотелось выпускать из рук хоть одного, кто, по его мнению, имел какое‑то отношение к неуловимому и неуязвимому Седому Капитану. Вот почему Педро Дорильо передали в тюрьму Сан–Сальвадор – "до востребования", как выразился Хосе Фрэнко. А может, он на что‑то будет нужен в будущем? Там будет видно, а пока пусть посидит! Освободить всегда успеем, – это было испытанное правило иберийской государственной полиции.
Все эти дни дело стояло на месте. И потому легко представить себе, как обрадовался Мигель Хуанес, когда Хосе Фрэнко с важным видом вручил ему срочное сообщение. Буквы прыгали в глазах особо уполномоченного, когда он быстро пробегал взглядом строки сообщения:
Полчаса назад "люцифер" проследовал мимо секретной заставы на северо–западной стороне Фонтивероса. Автомобиль направился по главной дороге к центральной поляне. Докладываю, что фугасные мины, установленные на главной дороге, по неизвестной причине не взорвались. Электрические мины включить не успели, поскольку, во–первых, "люцифер" шел с большой скоростью, во–вторых, надеялись на действие фугасных мин. По данным наблюдения, "люцифер" до сих пор находится около озера на центральной поляне. Жду ваших распоряжений.
Уполномоченный № 614.
Пальцы Мигеля Хуанеса дрожали от возбуждения. Наконец, наконец! Теперь он уже не выпустит "Люцифера", будьте уверены! Он бросил сообщение на стол, схватил плащ и крикнул Хосе:
- За мной, Фрэнко! В Фонтиверос!
Они помчались на аэродром, где Мигеля Хуанеса всегда ждал специальный самолет.
2. Вам остается только сдаться
В Фонтиверосе Хуанес нетерпеливо выслушал короткий рапорт уполномоченного № 614, который сводился к тому, что "Люцифер" до сих пор стоит на центральной поляне возле озера.
- Уровень озера сейчас поднимается, – услышал между прочим Хуанес, но не обратил внимания на эти слова. Потом особо уполномоченный осмотрел фугасные мины, которые почему‑то не взорвались, хотя были в совершенном порядке. Но раздумывать по поводу того, почему они не взорвались сейчас не было времени. Надо было действовать.
- Передайте мое распоряжение на заставы и замаскированные батареи, – нетерпеливо приказал Мигель Хуанес. – Как только я подниму руку, немедленно открывать огонь по "Люциферу". После этого сигнала саперы должны немедленно включить электрические мины на пути отступления "Люцифера". Я сейчас сам еду на центральную поляну…
Вдруг Мигель Хуанес оборвал речь. Что‑то непонятное говорил местный уполномоченный относительно озера в лесу?.. Об уровне воды, который поднимается, что ли?
Какая‑то ерунда…
- Слушайте, что вы там говорили об уровне воды в озере? – Спросил он.
- Что сейчас он поднимается, – ответил уполномоченный.
- Как так поднимается? Впервые слышу о таком.
- Я тоже был удивлен, когда заметил это явление, – пожал плечами уполномоченный. – Решил проверить, потому что думал, что это какая‑то случайность.
- И что?
- Трижды приходил сюда. И каждый раз уровень воды был разный.
- Поднимается? Может, в озеро стекает вода после дождей?
- В том‑то и дело, господин особо уполномоченный, что уровень изменялся и в ту, и в другую сторону. Первый раз вода доходила до тропинки, которая ведет к озеру. Второй раз уровень снизился почти на полтора метра. Я не поверил своим глазам, замерил уровень и поставил отметку. А на третий раз уровень вновь поднялся к тропе. Моя отметка оказалась под водой!
- А дожди были здесь за это время?
- В течение недели – ни одного.
- Может, озеро имеет какие‑то подземные источники?
- Мне об этом неизвестно, господин особо уполномоченный. Ведь озеро достаточно большое, кто его знает… какая‑то загадка природы…
"Загадка природы"! Словно и без этого Мигелю Хуанесу было мало разных загадок, связанных с этим проклятым Седым Капитаном! Но на этот раз таинственное явление касалось только самой природы. Итак, не стоит о нем думать, пусть этим занимаются ученые, им все равно больше нечего делать. А перед Мигелем Хуанесом стоят более важные задачи!
- В машину! – Распорядился он. – И осторожно, нам надо незаметно приблизиться к "Люциферу"… Что такое, Фрэнко? – Остановился Мигель Хуанес, увидев, что его помощник сделал какой‑то предупреждающий знак.
- Относительно мин, господин Хуанес, – сказал тот тихо. – Как бы ни подорваться на них нам самим… Ведь здесь их до черта понатыкано!
Мигель Хуанес вопросительно посмотрел на местного уполномоченного: действительно, как бы не случилось такой неприятности. Но тот успокоительно заметил:
- Опасности нет, господин особо уполномоченный. Фугасные мины заложены на подъездах к лесу. А здесь только электрические, которые взорвутся только тогда, когда их по приказу включат саперы.
- Будем надеяться, что собственной инициативы ваши саперы не проявят, мрачно отозвался Хуанес. – Что ж, поедем!
Они отправились. Как только автомобиль углубился в лес, сразу исчезли любые признаки того, что здесь готовится ловушка для "Люцифера". Нигде не было видно ни одного человека, все заставы и секретные посты были тщательно замаскированы. Мигель Хуанес знал, что все его распоряжения тщательно выполнены. В полиции и жандармерии не принято приказывать дважды об одном и том же, особенно во время чрезвычайных мер.
Автомобиль остановился. Хуанес вопросительно посмотрел на шофера: в чем дело?
- Здесь дорога поворачивает и выходит прямо к озеру, – объяснил водитель. – К тому месту, где стоит "Люцифер", господин особо уполномоченный. Если мы свернем, то они нас сразу заметят. А вы приказали, чтобы…
- Ладно, ладно, понимаю, – остановил его Мигель Хуанес, он едва владел собой, так хотелось ему начать действовать. – Мы выйдем здесь. Фрэнко, вы со мной! Вы будете иметь честь присутствовать при моей последней попытке повлиять на этого сумасшедшего. Ах, как же хорошо было бы захватить его живьем!.. Да, да, я надеюсь, что теперь уже ничто не спасет Седого Капитана, мы за это время многому научились!.. Вперед!
Скрываясь за деревьями, Мигель Хуанес в сопровождении Хосе Фрэнко приблизился к центральной поляне. Справа от себя он заметил две замаскированные пушки кинжального действия, скрытые за деревьями. Их стволы были нацелены на поляну. Из‑за кустов выглядывали не менее тщательно замаскированные солдаты. Мигель Хуанес одобрительно кивнул все наготове, все в порядке!
Хосе Фрэнко осторожно коснулся рукава своего начальника.
- Вокруг "Люцифера" люди, господин Хуанес, – прошептал он возбужденно. Кажется что‑то чинят в машине… это же нам на руку!..
Действительно, на фоне большого серо–зеленого автомобиля выделялись несколько фигур людей в синих комбинезонах. Двое возились возле открытого люка в передней части машины, третий стоял на крыше автомобиля, говоря им что‑то. Ясно, эти люди даже не подозревают, что они в кольце мин и орудий!
Быстрым взглядом Мигель Хуанес оценил обстановку. Да, "Люцифер" стоял на самом берегу довольно большого озера, расположенного в центральной части леса. Мелкие волны добегали почти до самых колес передней части автомобиля. Можно было только удивляться, почему Седой Капитан остановил машину так близко от воды, да еще и передом к озеру. Но Хуанес, само собой, не имел со своей стороны никаких возражений по этому поводу: так еще лучше, "Люциферу" пришлось бы маневрировать, разворачиваться, чтобы покинуть это неудобное место. Итак, время действовать!
Жестом Мигель Хуанес приказал Хосе Фрэнко оставаться здесь, у деревьев, а сам непринужденной походкой, словно прогуливаясь, вышел на поляну. Нет, нет, он не изменит себе не выдаст ничем своего волнения! Он будет спокойным и властным, как и положено быть бесспорному хозяину положения!
Не успел особо уполномоченный пройти и нескольких шагов, как понял, что люди в синих комбинезонах сразу заметили его. Они обернулись к нему, выпрямились, словно ожидая чего‑то. Очевидно, они были очень поражены его неожиданным появлением.
Если искренне признать, то Мигель Хуанес и сам любовался собой. Сзади на него смотрели полицейские и солдаты, которые, безусловно, восхищались смелостью особо уполномоченного.
Хуанес приближался к загадочному автомобилю. С досадой он заметил, как люди в синих комбинезонах исчезли в дверях "Люцифера", которые мгновенно закрылись за ними. Однако один человек оставался на крыше. Он смотрел на фигуру Хуанеса и вроде бы не ни намеривался покидать крышу. Ладно, Мигель Хуанес поговорить с ним!