Под ногами расстилались оранжевые леса, впереди сверкали черными жемчужинами озера, бледно-розовая атмосфера казалась вязкой и непрозрачной, нос челнока резал ее, как форштевень режет океанские волны.
- Забор проб! - произнесла планетологиня. Из бока челнока выдвинулся манипулятор.
- Побыстрее! - капитан озабоченно взглянул на монитор, - смерчи! Надо уходить!
- Еще минута!
Капитан взялся обеими руками за ручки управления.
- Товарищ капитан! - раздался сзади знакомый голос с мягкой укоризной, - разрешите обратиться?
Звездолетчик немедленно выпустил ручки и выскользнул из кресла.
- Ну чего? - зашипел он. Лийя, в голубом платье, даже не подумавшая создать иллюзию костюма, махнула ему рукой.
- Свет уже сделал?
Звездолетчик обреченно вздохнул и стал пробираться к выходу из рубки. Никто не обращал на него внимания, а в кресле возникла голографическая фигура настоящего сурового капитана с нахмуренным лицом и вихрастыми волосами.
Вася вышел из интерактивки, костюм звездолетчика на нем погас, сменившись обычной парадкой - синей с белым.
- Вась, ну ты что? - спросила Лийя, - опять забыл!
- Да я потом бы сделал!
- Когда потом? Осталось три часа до шоу! Почему все надо делать в последний момент?
- Я бы успел!
Они спустились во двор, остановились, пропуская кавалькаду живописных дам и рыцарей на породистых конях с ипподрома.
- Вась, давай с тобой пройдем курс управления временем, а? Чтобы ты научился наконец планировать.
- Да ладно, я уже все понял, - отмахнулся Вася, - а классная интерактивка, а? Я потом посмотрю. "Алая планета" называется. Там такие смерчи!
Ли вздохнула.
- Да, штука интересная, - сказала она, - мне тоже всегда нравились космические приключения. Хотя настоящий космос с ними не имеет ничего общего. Пожалуй, после полета на орбиту я как-то и перестала интересоваться всей этой фантастикой.
- А ты что - летала на орбиту? - задохнулся Вася. Этого он о Ли не знал.
- Ну да, - пожала плечами она, - За полгода до того, как мы с тобйо познакомились. Это был приз за второе место в конкурсе юных астрономов. Мы с Ринатом ездили на конкурс в Донецк.
- Ой… ну и как там на орбите? - замер Вася.
- Интересно. Но совсем не похоже на фантазии. По-хорошему, там мало такого - яркого, увлекательного, что было бы интересно каждому. Нет, в первый раз конечно любому будет интересно поболтаться в невесомости, стыковка, вид Земли в иллюминаторе, звезды, солнце во тьме… Но в целом там интересны в основном научные аспекты. Там такой спектрометр! А наблюдения они там делают такие, что на Земле это вообще нереально. И объединенная системная телескопия - на Луне, Марсе, астероидах и орбите, это надо отдельно рассказывать. В общем, если тебе техника, астрономия или еще какие-то такие вещи интересны - захочется прямо там и жить на орбите. А если так, поболтаться… скучно станет в первые же дни.
- А что там за операционка стоит? - солидно спросил Вася. Видимо, ему захотелось немедленно доказать, что он - человек серьезный, увлечен наукой и техникой, а не какой-нибудь пустой зевака.
- Операционка все та же, на основе того же Линукса обыкновенного, но конечно, адаптированная под их нужды. Основная машина держит и всю астролабораторию, и жизнеобеспечение, и навигацию. Но ее функции везде дублируются… Ну все, Вась, тебе - туда! - она показала в сторону эстрады, - а я пойду своим помогать салаты резать.
С салатами было уже покончено, несколько младших ребят раскладывали бутерброды на столах. Старшие девушки в разноцветных платьях расселись на скамеечках и складных стульях, стояли живописными группами, вперемешку с мальчишками, одетыми скромнее, в темно-серую с белыми воротничками парадку. Издалека Ли залюбовалась подругами - какие все они стройные, легкие, прекрасные: волосы с блеском воронова крыла или тепло-темные, русые, рыжие, льняные, пшеничные, распущенные по плечам или коротко стриженные; светлые нарядные платья. Нашла взглядом Гульку - та сидела на коленях у Сергея, обняв его за шею. В последние два года вокруг Ли закрутилось множество романов. Гуля "ходила" с Сергеем, Юлька из секции КБР - с Анваром. Сама Ли держалась подальше от всего этого - некогда, хотя Юлька над ней посмеивалась.
- Привет, - Таня взяла ее за руку, улыбнулась, - ты где это ходишь?
- Да с Васьком опять разбиралась, - вздохнула Ли. В компании громко рассуждали о главной новости недели - посылке каравана на Марс. Фактически теперь там будет основана земная колония. Марсианский город. То, о чем фантасты мечтают уже более ста лет. Ринат, как всегда, возмущался, что надо сначала по-человечески обустроить город на Луне, Армстронг-сити. Колония фактически прозябает! Это по сути всего лишь научная станция, никакой инфраструктуры. А они еще и за Марс взялись. А ведь на Луне можно реально добывать редкоземельные, опять же, гелий-3. Не говоря о военном значении…
- Этот город был обречен с самого начала, - возразила Женя из астросекции, - во-первых, расположение - вот как раз в море Ясности-то никаких особых месторождений и нет. А во-вторых, как вы яхту назовете, товарищи, так она и поплывет. Какого же хрена нужно было называть город именем буржуазного астронавта, когда Северная Америка вообще не занимается больше космосом? И англоговорящих стран-то в СТК мало.
- Но это справедливо! - вскинулся Ринат, - Армстронг был первым. А наши Верцинский с Беловой - уже вторыми. Надо это признать!
Адреналин кольнул в сердце, и через секунду Ли идентифицировала тревогу - кто-то смотрит на нее. Контроль обстановки, включающий ощущение чужих взглядов, давался ей прекрасно, Ресков хвалил. Ли аккуратно, не поднимая глаз, осмотрелась.
На нее пялились в упор, даже не скрываясь. Валерка Кузьмин из первого отряда стоял, опершись о березовый ствол, как обычно - гитара за плечом, светлые глаза прямо и непонятно в упор просвечивали Ли, словно рентгеном. Странно, чего это он?
Надо показать, что его взгляд зарегистрирован. Ли подняла веки, прямо глянула на Валеру, тот, разумеется, отвел глаза.
…- Можно было назвать в честь кого угодно! Хотя бы Силантьева, который руководил строительством. Или Котенко - один из главных астрофизиков по Луне.
- А как они вообще марсианский город назовут?
- Не об этом надо думать сейчас! Нашли о чем болтать - название! Да какая разница…
Ли обошла столик и аккуратно - не так прямо, а как учили, скрыто еще раз оглядела Валеру. Чего ему надо от нее? Кумир всех коммунаров женского пола, начиная от восьмилетнего возраста. Он и правда здорово поет - классный низкий тенор, гитарой владеет профессионально, а песни знают все. Правда, тексты ему кто-то другой пишет, друг из его же отряда, Славка Заскинд. Но и мелодии нетривиальные. Одну их песню, Заскинда-Кузьмина, даже взяли в известную интерактивку "Любовь и сосны" Ленстудии. Да что там говорить, классные песни. Но Ли никогда до этого не общалась с Кузьминым. Только на видеоконференциях, разумеется, и так, в общешкольных делах. Кузьмин тоже был довольно активным, недавно вступил в юнкомы.
Теперь Валера ощутил ее взгляд. Но она и перестала скрываться, смотрела прямо. Неожиданно улыбка тронула губы парня. Он подошел к Ли.
- Привет. Классно смотришься! Откуда такое платье?
- Да так, сама намайстрячила чего-то, - ответила Ли. Сердце вдруг совершило скачок. Валера улыбался.
- Пойдем, может, шашлыков возьмем? А то они тут все святым духом питаются, похоже.
Навалили на пластиковые тарелки пахучего, сочного мяса. Валера помог Ли дотянуться до особенно вкусного салата, с оливками и фетой. Он был выше ее чуть ли не на голову, крепкий, ловкий, со светлой шевелюрой. Красивый парень, подумала Ли. Правда ведь красивый, не потому, что всеобщий кумир. Они сели на досточку, перекинутую меж пеньками, вроде бы и в гуще коммунаров, но как-то отдельно. Слева доносилась музыка - кто-то играл на синте.
- А ты будешь петь вечером? - поинтересовалась Ли. Отчего-то теперь она чувствовала обязанность говорить с Валерой.
- Да, пару песен спою, - кивнул он, - а как же?
- Это здорово, - дежурно произнесла Ли. Ничего особенного. Они коммунары, юнкомы,товарищи. Все равно что брат и сестра. Почему бы не посидеть рядом и не поесть шашлыки. В компании уже шел разговор о другом - о самом насущном сейчас для выпускников. О будущей профессии. Хотя выбор ее все равно откладывался на два года из-за армии, но думать следовало уже сейчас. Тем более, существует возможность подать рапорт и связать место службы и специальность с будущей профессией.
- Я иду в салверы, - заявила Гуля, вокруг все умолкли и посмотрели на нее с уважением. В последние годы специальности по уходу за больными, объединенные общим названием "салверы", салверология, пользовались всеобщим вниманием. Гуля уже и сейчас работала раз в неделю в Кузинской коммуне инвалидов, помогала в "уходе и сопровождении". Это включало, конечно, помощь инвалидам в посещении туалета, смене памперсов, приеме пищи, прогулках, перемещениях, причем этим добровольные помощники и занимались после курса обучения, как наименее квалифицированные уходчики.